Мои размышления прервал дверной звонок, мгновенно отозвавшийся очередным злобным приступом мигрени.

– Кого там принесло с утра пораньше? Я никого не жду, – вежливо поинтересовался я, подойдя к двери.

– Доброе утро!

Принесло, разумеется, моего нового соседа. Его радостная и довольная физиономия блудливого кота, дорвавшегося до сметаны, вызвала у меня зубовной скрежет.

– Утро. Добрым. Не. Бывает, – раздельно произнес я. – К тому же в такую рань.

– Уже одиннадцать часов, – удивился Олег. – Ладно, вижу, как тебе плохо. Держи, ученичок.

Олег достал руки из-за спины. В них оказались две бутылки пива.

– Спаситель! – воскликнул я, моментально присасываясь к горлышку.

Зарок не пить был забыт как априори невыполнимый. Тут до моего сознания дошло, как меня назвали.

– А почему «ученичок»?

Лицо соседа выразило недоумение, а взгляд стал насмешливым:

– Ты ж вчера поступил ко мне в ученики. Забыл?

– Какие еще ученики? Ты мне так и не доказал, что ты маг. Так что, – я развел руками, изображая сожаление, – извини.

– М-да-а, тяжелый случай. – От голоса соседа так и несло иронией. – Придется повторить процедуру. Присядь на стульчик, не то упадешь, бобо будет.

Честно говоря, мне очень не понравился его взгляд. Такой взгляд бывает у маньяка-садиста, когда он смотрит на свою очередную жертву. Я даже немного попятился. Блин, повезло на соседа, чокнутым оказался…

Если имеешь дело с сумасшедшим, лучше принять правила его игры, дабы не вызвать у него приступ агрессии, решил я, садясь на стул. Внутренне я весь напрягся. Мало ли?.. Олег приблизился и взял мое лицо в свои ладони так, что пальцы касались висков. Так он простоял около минуты, не мигая глядя мне в глаза.

В глубине зрачков Олега полыхнули багровые искорки. Я отшатнулся.

Ощущение дежавю – так можно назвать странное чувство, охватившее меня. Я опять оказался вне своего тела, отлетев от него, наверное, метра на три. Олег отодвинулся от меня, безвольно обмякшего на стуле, и его взгляд нашел то место, где я себя ощущал.

– Вчера ты дал клятву быть моим учеником, будь добр выполнять ее прилежно. Браслеты, которые ты надел, зафиксировали твое ученическое послушание. Каждый акт неповиновения повлечет за собой последствия, болезненные для тебя. – От его голоса веяло такой силой и властностью, которые трудно было заподозрить в молодом парне. Стало жутковато. – Учитель я строгий, но справедливый. Будешь в точности выполнять все задания – получишь поощрение.

От такого напора я просто ошалел. Вчера вроде был нормальным парнем, а сейчас… Даже думать не хочется, какие последствия будет иметь данная по пьяни клятва. Что он там говорил про учебу?

«Угу, метод кнута и пряника, «поощрение», видите ли… А что он имел в виду под «болезненными последствиями»? – подумал я. – Он что, меня за нерадивость пороть будет?»

– Нет, пороть не буду, – хмыкнул Олег. – Ремень применяется только к детям и только тогда, когда другие методы воздействия не приносят результат. Все гораздо проще…

Он не сделал ни единого движения, не произнес ни звука, меня просто скрутила страшная боль, пронзила от пяток до макушки. Кажется, пытка продолжалась целую вечность. Очнулся я уже в своем теле.

«Вот, значит, какой у него кнут! Похоже, пряником будет простое отсутствие кнута. Одного этого вполне достаточно для прилежной учебы».

Олег заставил меня лечь на диван, расслабиться и закрыть глаза. Так я лежал довольно долго, ощущая близость шаманящего надо мной изверга. Постепенно похмелье меня отпустило, в теле стало легонечко и приятно покалывать, грустные мысли о моей незавидной судьбе отступили. Я погрузился в сон.

Проснулся бодрым и полным сил на том же диванчике, где и отрубился. Пробудившееся зверское чувство голода не помешало мне выяснить, что в квартире я один, а входная дверь закрыта. Странно… Я не давал Олегу ключи от квартиры, а мои на месте. Добавим к этому факт пробуждения утром у себя дома. Делаем вывод: из Олега получился неплохой медвежатник, он собирается учить меня магии, следовательно, как минимум домой смогу попадать, даже забыв ключи.

За едой попытался подбить итоги. Олег оказался не тем рубахой-парнем, каким выглядел при знакомстве, видимо, он действительно маг. Зачем ему понадобился я? Зачем он чуть ли не обманом заставил меня дать клятву? Мог же нормально подойти, все объяснить и предложить стать его учеником? Впрочем, насчет последнего можно предположить, что это связано с его методами обучения. Если б знал о пытках – ни за что не согласился бы. Однако это не снимает вопрос: «Почему я?»

Немного прокрутив в голове варианты на тему «почему и зачем», понял, что все мои умозаключения не стоят и ломаного гроша. Вывод: надо серьезно поговорить с Олегом, или как его там на самом деле, и выяснить свои права и обязанности как ученика и его как учителя. Особенно по поводу прав. В клятве не было ни слова о моих правах, только обязанность подчиняться. Слово-то какое: «подчиняться»! Именно то, что я больше всего ненавижу делать.

Через полчаса заявился мой новый учитель. На протяжении следующей недели я только и делал, что лежал на диване, спал да ел. Никакой теорией магии Олег меня не пичкал. Только лежать, изредка выпить или съесть какую-то гадость и снова лежать. Малейшая попытка взбунтоваться моментально пресекалась болью. Разговор по душам все время откладывался на неопределенный срок.

Через несколько дней приезжает из отпуска мать. Как ей объяснить мое поведение? Какой-то чужой парень приходит к ее сыну в любое время дня и ночи, после чего сынок засыпает, просыпается, ест, потом снова приходит этот парень. Положение усугубляется тем, что живем мы с мамой вместе. Какие выводы она сделает? Правильно. Страшно даже подумать… А она так хотела внуков! Жуть.

К счастью, во время следующего визита Олег объявил:

– Первоначальную твою настройку я закончил. С сегодняшнего дня программа меняется.

Я не смог сдержать вздоха облегчения. Рано радовался.

– Если твоя энергетическая оболочка приведена в относительный порядок, то физические данные явно оставляют желать лучшего. Сейчас поедем за город. Там я оборудовал площадку для тренировок. Займемся упражнениями на выносливость и гибкость. – От злобной ухмылки учителя меня пробрала нервная дрожь.

Что еще задумал этот садист? Такое звание Олег уже успел заслужить. В последние дни он постоянно применял шоковую терапию. Причем не столько за непослушание, сколько за медленное выполнение команд. Я даже начал привыкать к боли, и она перестала быть столь всепоглощающей.

Перед выходом Олег, видимо, вспомнил об обязанностях учителя, являющихся неприятным довеском к сладкой должности профессионального садиста, и дал мне задание на концентрацию. Задание было обычным, такие Олег давал с первого учебного дня. Я должен был выбрать предмет и описывать его, и только его, в течение пяти минут. Больше двух минут я еще ни разу не выдерживал. Олег, желая проверить мою сосредоточенность на предмете, посылал мне импульс боли, после чего я сбивался и получал по полной программе.