в грузовике, а Конни и Анна сели в машину мамы Анны. Никки тоже хотел было прыгнуть на заднее сиденье, но Анна посадила его на своё место в багажник.

– Тут тебе безопаснее, – сказала она и погладила пса по лохматому загривку.

Поехали!

– Нам тоже скучно не будет, – сказала мама и сделала погромче музыку.

Анна и Конни опустили стёкла, подставили лица ветру и пели во всё горло. Через некоторое время они съехали с дороги.

– Скоро приедем, – сказала госпожа Брунсберг.

Конни с интересом разглядывала окрестности. Они миновали деревню, проехали через лес и наконец свернули на аллею. Колёса машины осторожно прогромыхали по брусчатке. На обочине росли цветы и трава. Казалось, что старая высокая стена, стоявшая вдоль улицы, держалась только благодаря плющу, которым была увита.

– Что там, за стеной? – шёпотом спросила Конни у Анны.

– Какая-то старая вилла, – ответила та. – Наш дом сразу за ней.

Проезжая мимо больших ржавых ворот, Конни смогла разглядеть старый господский дом. Огромные деревья в парке отбрасывали мрачные неуютные тени. Определённо, когда-то тут было красиво.

Госпожа Брунсберг включила поворотник и свернула к их участку. Вслед за ними вверх по дорожке ехал господин Брунсберг с Билли и Паулем.

Конни вышла из машины. Здесь всё выглядело светлее и приветливее. Домик был маленьким и симпатичным, с соломенной крышей – прямо как из книжки. Рядом стоял сарай. Вокруг росли цветы.

Анна выпустила Никки на улицу, и он сразу же убежал. Обогнув дом, он остановился перед Анной. Билли и Пауль выбрались из грузовика и подошли к девочкам.

– Гав! – сказал Никки и требовательно посмотрел на свою хозяйку.

– Ну что, придётся вам пойти погулять с ним, – сказала мама. – После дороги ему нужно немного побегать!

Ребята с удовольствием согласились. В конце концов, им самим хотелось разведать местность. За домом росла довольно высокая трава. Узкая дорожка, усыпанная гравием, почти терялась в ней.

– Лужайку надо будет покосить, – решил Пауль.

– Глупости, пусть остаётся как есть! – отозвалась Анна.

– У тебя здоровские родители, – сказала Конни. – Я тоже хотела, чтобы мои папа и мама не трогали траву. Ради пчёл и бабочек. Но они оставили мне только малюсенький участочек перед домом.

– Мой папа уже давно бы всё скосил! – засмеялась Анна. – Но хозяин дома не разрешает. Даже в договоре написано: косить лужайку строго запрещено!

– Супер! – восхитилась Конни.

– Да, классно, – согласилась с ней Билли.

– Ой, смотрите! – захихикала Анна.

Она увидела толстого шмеля, который с громким жужжанием зарылся в цветок. На виду осталась только его мохнатая попка. Бз-з-з-з-з-з-з-з-з-з-з-з!

Ребята вышли к ручью.

– Вот здесь заканчивается наш участок! – объяснила Анна. – Правда классно?

Конни посмотрела на другой берег. Там тоже была высокая трава и повсюду росли молодые фруктовые деревья. Яблони, груши, вишни, сливы. Но плоды на них были ещё крошечные и совсем зелёные.

Ручей был слишком широк, чтобы перебраться на другой берег. Но только не для Никки! Он стремительно забежал в воду и стал радостно там плескаться.

– А мы тоже можем! – Конни тотчас стянула свои кроссовки и закатала штанины. – Пошли!

Ребята босиком зашлёпали по воде.

– Холодно, – пожаловалась Анна.

– А мне классно! – ответила Конни и повыше завернула штаны.

– Вон лягушка, – показал Пауль.

И правда! На берегу, между листьями, сидела маленькая зелёная лягушка. Но стоило Конни сделать шаг в её сторону, как она прыгнула в воду. Никки побежал за ней и стал прыгать в воде из стороны в сторону.

– Помогите, тут гигантский лохматый лягуш! – прыснула Конни.

– Я, наверное, всё, – сказала Билли через некоторое время. – У меня ноги превратились в мороженое на палочках!

Они вчетвером уселись на траву и подставили мокрые ноги солнцу. Как только они подсохли, прибежал Никки. Весь мокрый, он норовил плюхнуться прямо между ребятами.

– Нет, Никки! – только и успела закричать Анна.

Поздно: пёс уже отряхивался, брызги летели во все стороны, и ребята попали под этот моросящий дождик.

– Здорово! – рассмеялся Пауль. – Я только сегодня утром помыл кошку!

– А теперь тебя помыла собака! – засмеялась Конни.

Пока Никки снова не залез в воду и не забрызгал их, ребята быстро надели носки и кроссовки и отошли от воды.

– А давайте посмотрим, что за стеной, – предложила Билли.

– Тогда нам надо выйти на улицу, там можно всё увидеть через решётку ворот, – отозвалась Конни.

Мама и папа Анны тем временем разбирали вещи.

– Мы сейчас придём помочь! – пообещала Анна.

Но прежде друзья побежали вниз по брусчатке. Улица словно вымерла. Ни одной машины не было видно. Между булыжниками проросли трава и цветы, отвоёвывая себе пространство для жизни.

В некоторых местах стена была целиком покрыта плющом. Он вился даже по воротам.

Ребята с любопытством разглядывали заброшенный сад. В глубине стоял большой дом. На нём кое-где осыпалась штукатурка. Выцветшие ставни были заперты.

Несмотря на солнце, Конни ощутила холодок.

– Как-то здесь жутковато, – произнесла она.

Даже Никки вдруг притих и недоверчиво смотрел сквозь прутья решётки.

– Да, похоже, тут давно никто не живёт, – пробормотала Билли.

– Вообще-то жалко, – расстроенно сказал Пауль.

Анна ничего не сказала, лишь слегка побледнела.

– Пошли, посмотрим поближе, – предложила Билли.

Пауль подёргал засов, но ворота были закрыты.

– Блин! – проговорил он, с грустью смотря за ограду. – Может, там есть привидения!

– Да ладно тебе! – ответила Анна. – Хватит выдумывать!

– А чего? – ухмыльнулся Пауль. – Ты боишься, что ли?

– Ну вот ещё! – сказала Анна и развернулась. – Пошли, вы вроде помогать приехали!

Пикник у ручья

Господин Брунсберг так плотно припарковал машину к дому, что практически не было нужды таскать коробки.

Так что ребята принялись расставлять в кухонные шкафы посуду и раскладывать продукты. Потом они помогли Анне обустроить её комнату в мансарде. Вещей пока было мало: матрас, небесно-голубого цвета комод и небольшая этажерка. Анна разложила в ящики свои вещи, а на полку поставила две книжки.

– Вот и всё, – засмеялась она. – Хорошо смотрится, правда? Кровать тоже когда-нибудь появится!

Все побежали на улицу.

– Надо ещё помогать? – спросила Конни у госпожи Брунсберг.

– Я думаю, вы и так достаточно помогли, – ответила та. – И вообще, давайте перекусим!

– Ура! – закричал Пауль.

Конни тоже проголодалась.

Кстати, на террасе уже и садовую мебель расставили. Правда, стульев для всех не хватило.

– Ничего страшного, – сказала Конни. – Мы всё равно хотели устроить пикник. Я даже специально покрывало с собой взяла!

И Конни быстро принесла его из машины. Анна хотела было расположиться на террасе. Но у Билли появилась идея получше:

– А мы не хотим пикник у ручья?

– Да-а-а-а! – хором согласились Анна, Конни и Пауль.

Родители Анны положили себе по тарелке картофельного салата, остальное отдали им с собой. Кроме салата, в корзину для пикника положили посуду: стаканчики, ложки, вилки и ножи. А ещё бутылку газированной воды и холодные сосиски, а в качестве десерта – яблоки и печенье Конни.

– Нужно что-нибудь взять для Никки! – Анна быстренько прихватила собачью миску и корм.

Для пикника всё было готово, и ребята наконец отправились в путь. Никки резвился под ногами и не спускал глаз со своего корма.

Дойдя до ручья, они осмотрелись.

– Где сядем? – спросила Анна.

– На солнце слишком жарко, – сказал Пауль. – Пошли в тень!

– Может, там? – Конни показала на сучковатое, с широкой кроной дерево, растущее прямо у стены.

– Отлично! – согласился Пауль.

– И ручей рядышком, – счастливо ответила Билли.

Вскоре они впятером уже сидели на покрывале Конни