Самое позднее – до конца месяца.

– ЧТО? О нет! – закричали Анна, Конни, Билли и Пауль.

Господин Брунсберг с сожалением пожал плечами.

– И что теперь? – спросил Пауль.

– Дом придётся разобрать, – ответил господин Брунсберг. – Ничего не поделаешь.

– Это невозможно! – воскликнула Конни.

– Да, – согласилась с ней Билли. – Он не может так сделать!

– Пап, давай придумаем что-нибудь, – попросила Анна. – А?

– Управляющий ясно и чётко сказал, и тут ничего не поделаешь. Или нам придётся сейчас же съехать.

– Какая подлость! – пробурчал Пауль.

– Мы должны были спросить разрешения, – вздохнула мама Анны.

– Должны были, – поморщился господин Брунсберг. – Ладно, лучше мы сразу после завтрака начнём разбирать дом!

– Папа! – закричала Анна. – Ты же это не серьёзно?

– Я серьёзно, – ответил папа. – Вспомните, сколько времени вы его строили. Разобрать быстро не получится. А у нас остаются эти и следующие выходные.

– Нет! Не сегодня! Ни за что! – вразнобой закричали ребята.

– Мне правда жаль, – заверил их отец Анны. – Но если мы не начнём прямо сейчас, то не успеем!

Конни хватала ртом воздух:

– Может, хотя бы сегодня его оставим?

– Хотя бы ещё раз переночевать там! – взмолился Пауль, который вдруг забыл про жёсткий пол.

– Да, пожалуйста! – попросила Анна.

– Я не знаю… – проворчал папа.

– ПОЖАЛУЙСТА! – закричали хором все четверо. – ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА!

Господин Брунсберг посмотрел на свою жену. Та вздохнула и еле заметно кивнула.

– Тогда вы поможете нам в следующие выходные? – поинтересовался господин Брунсберг.

– Конечно! – заверили его Анна, Конни, Билли и Пауль.

– Но нам придётся поднапрячься, – ответил он.

– Обещаем! – отозвался Пауль.

– Ну ладно тогда, – с тяжёлым сердцем согласился господин Брунсберг. – Мне тоже неприятно, что дом придётся убрать так быстро!

Сразу после завтрака друзья побежали к дереву и залезли наверх.

– Вот гадство! – стал возмущаться Пауль.

Конни кивнула. Она чувствовала себя отвратительно.

– Даже летом не дали попользоваться.

– Да уж, всё было зря, – пробормотала Анна. Никки сидел у неё на руках. Пожалуй, он один был в хорошем настроении.

– А больше ни у кого из вас нет в саду дерева? Чтобы можно было построить дом? – вдруг спросила Билли. – Мы могли бы построить его там.

Конни подумала и сказала:

– Для дома наши деревья точно маленькие.

– Наши тоже, – вздохнул Пауль.

Анна просто помотала головой.

– Блин! – поморщилась Билли.

Какое-то время сидели молча. Никки с любопытством смотрел на детей. Потом лизнул Анну в щёку.

– Ой, Никки! – тихо сказала она. – Ты, наверное, хочешь меня приободрить?

– Никки прав, – сказала Конни. – У нас остался один день в доме на дереве. И мы должны этим пользоваться, а не горевать!

Полдня они разглядывали в бинокль птиц на деревьях, играли в карты и болтали обо всём подряд, пока у них не затекли ноги.

– Давайте спустимся вниз, – сказала Конни. – Я что-то знаю!

– И что же? – спросила Билли.

– Просто посмотрите в окно, сами увидите! – только и ответила Конни.

Анна, Пауль и Билли придвинулись к окну, из которого был виден ручей.

– Что там такое? – спросил наконец Пауль.

– Там полно птиц, – заметила Анна.

– Да, а почему? – спросила Конни.

Билли сразу же заулыбалась:

– Вишня созрела!

– Точно! – засмеялась Конни. – И если птицы её таскают, почему бы и нам не попробовать?

– Идея! – Ребята тотчас спустили лестницу.

Внизу Никки приободрился: наконец-то можно побегать!

А когда друзья скинули ботинки и носки и вошли в воду, он пришёл в настоящий восторг. Стал носиться

туда-сюда, брызги так и летели в стороны!

Анна, Билли, Пауль и Конни набрали целые горсти вишни. Затем вернулись на свой берег и уселись на траву.

– М-м-м, как вкусно! – мечтательно произнесла Конни, попробовав первую ягоду.

– Давайте кто дальше плюнет косточкой! – предложила Билли.

В следующее мгновение в воздух взлетели четыре косточки.

– Я! – с гордостью заявила Анна.

– Ещё раз! – потребовал Пауль.

Он до последней косточки пытался побить рекорд Анны. Но даже самой Анне больше не удалось пульнуть косточку как первый раз.

Настоящие друзья

А потом они играли: в прятки, догонялки, в поиск сокровищ и в потерпевших кораблекрушение на необитаемом острове. В доме на дереве, построенном собственными руками, разумеется!

Когда стемнело, госпожа Брунсберг проследила, чтобы всё было в порядке:

– А теперь спать! Слышите?

Нехотя ребята приготовились ко сну и развернули спальные мешки.

– Чёрт, день пролетел так быстро! – посетовала Билли.

Конни проглотила комок в горле:

– Это наша последняя ночь в доме на дереве.

– Ещё вчера я бы обрадовалась мысли, что мне никогда больше не придётся спать здесь, – призналась Анна. – Но когда мы взяли к себе Никки, всё наладилось.

– Да уж, а теперь вот… – Пауль с грустью выглянул в окно.

– И всё равно сегодня был отличный день! – сказала Билли.

– Вы думаете, привидение опять появится? – внезапно спросил Пауль.

– Вообще-то нам ещё надо выяснить, что это было, – сказала Билли.

– Ну как что – привидение! – отозвалась Анна.

– Да что ты говоришь! – засмеялась Билли.

Конни уже схватила бинокль и стала разглядывать соседский участок. Там было темно и спокойно.

– Давайте пока не будем спать, – предложил Пауль.

Они погасили фонарики и стали рассказывать истории. Внезапно Никки вскочил и навострил уши.

– Там кто-то есть! – взволнованно прошептала Анна и выглянула в окно. –

Привидение! – взвизгнула она. – Там! Между фруктовыми деревьями!

Все четверо выглянули в заднее окно.

Между деревьями возвышалась светящаяся фигура. Или нет? Конни прищурилась, чтобы разглядеть получше.

– Это не привидение! – сказала она.

– Я же говорила, – удовлетворённо ответила Билли.

– А что тогда? – спросил Пауль. Друзья переглянулись.

– Это что-то типа… фонаря? – предположила Конни. – Но зачем он?

– Давайте-ка ещё понаблюдаем, – сказала Билли.

– Нет! – ответила Анна. – Этот отвратительный тип точно там. Смотрите, вон он уже идёт!

Конни закашлялась. Хозяин едва ли не хуже привидения!

– Мы можем и не перелезать через забор. Тогда он не будет ворчать, – предложила Билли.

– Он будет ворчать в любом случае! – заверила её Анна.

Так оно и случилось…

Когда дети крались по высокой траве рядом с оградой, старик обернулся. Кажется, он что-то услышал. Но разглядеть детей в темноте не мог.

– Тс-с, – шикнула Конни.

Но Никки всё испортил.

– Гав! – пролаял он.

Старик щёлкнул выключателем и сразу же их обнаружил.

– Опять вы! – свирепо закричал он. – Покоя от вас нет! Мне тут работать надо! Проваливайте!

– Работать? – спросила Билли. – А что вы делаете?

– Я энтомолог.

– Мой дедушка тоже! – откликнулась Конни.

Старик с удивлением посмотрел на неё:

– Правда?

– Да, он всё знает про уток! – заверила его Конни.

Старик отмахнулся:

– Энтомология не имеет никакого отношения к уткам!

– Не имеет? – Конни покраснела.

К счастью, это не было заметно в темноте.

– Энтомология – наука о насекомых. – Старик откашлялся. – А моя специализация – лепидоптерология.

– Ага, – проговорила Конни, хотя ничего не поняла.

– Это наука о бабочках, – пояснил старик.

Он умолк на несколько секунд.

– Вероятно, вас удивляет, что я, будучи исследователем бабочек, хожу тут по ночам, – предположил он.

– Нет, – откликнулась Конни. – Большинство бабочек ночные, а не дневные. – Она показала на Билли: – Я это от неё узнала.

– Да? – Старик с удивлением посмотрел на ребят. – Значит, вы это знаете?

Четверо друзей одновременно кивнули.

– Но не все ночные бабочки активны ночью. Есть такие, которые летают и днём, – пояснил он.

– Пестрянки, например, – добавила Билли.

– А почему их тогда причисляют к ночным? – с любопытством спросил старик.

– Это же вы специалист по бабочкам! – вставил Пауль.

Но Билли уже тараторила:

– Из-за того, например, как они складывают крылья. Дневные бабочки их поднимают над туловищем, а когда садятся, прижимают одно к другому.