Вот, собственно, и вся контора.

Комната была залита ароматом свежесваренного кофе, и народ ждал только одного: чтобы шеф наконец сел на свое место и праздник начался.

Ждали директора из хорошего отношения, а вовсе не из страха перед начальством — Чистов самокритично понимал, что в этой жизни его вряд ли кто опасается. Даже когда в свое время требовалось приструнить Вадика и особенно Майку, легче было напугать деток отсутствовавшей в данный момент мамой, чем присутствующим папой.

— Ну, с богом! — нестандартно сказал Щеглов и запихнул разом в рот приличного размера эклер.

— Артем, у тебя же сахар на пределе нормы, — не выдержала Волкова. — Сам говорил.

Коллектив у них был хороший, и народ друг за друга переживал.

— Здесь ключевое слово — «норма», — важно ответил Щеглов, запивая съеденное изрядным глотком кофе и нацеливаясь на второй эклер.

Менее всего этот член коллектива был похож на щегла. И вообще — на птицу, если, конечно, не принимать во внимание, что нынешние птицы — прямые потомки прежних динозавров.

— Щегол, кончай так жрать. — Фирсова никогда не была политкорректной. Да и вежливой тоже была не всегда, в основном — с клиентами, и то только до подписания договора.

— Ты за меня волнуешься или за эклеры? — деловито уточнил Артем.

— За обоих, — не стала скрывать Наталья.

— Меня вычеркни, — разрешил Щеглов и загрузил в ротовое отверстие еще одно пирожное.

— Судя по приходам — неплохой сегодня день, — перешла на рабочую тему Галина Федоровна.

— Да уж, вы молодцы, — похвалил всех директор.

Пришел отсроченный платеж, деньги по старому договору, вторая половина, причитавшаяся после отгрузки товара. И с той же фирмой сегодня подписали новый контракт на тот же товар: кожаные ежедневники с фирменным полиграфическим «нутром» в четыре краски и с блинтовым, то есть слепым, без пигмента, тиснением логотипа на первой обложке.

Возни с ними было совсем мало: заказать по готовому оригинал-макету полиграфические вставки в одной компании, кожаные заготовки, фурнитуру, окончательную сборку и упаковку — в другой. Ну и проследить за выполнением заказа, конечно. Впрочем, поскольку заказ повторялся уже в пятый или в шестой раз, то такой контроль не представлял особой сложности.

— Кстати, Владимир Сергеевич, в этот раз прибыль повыше будет, — похвасталась Наталья.

— За счет чего? — удивился Чистов. — Клиент согласился больше платить?

— Нет, конечно, — засмеялась Фирсова.

«И в самом деле смешно», — подумал Владимир Сергеевич, вспомнив представителя заказчика.

— Оригинал-макеты Верунчик немножко подработала. Разделила полиграфию на цветную и двухкрасочную. Так будет дешевле. А раньше все полноцветом печатали.

Лицо Седовой, дизайнерши, сразу повеселело и перестало казаться недобрым.

«Недохваленная она просто, — вдруг понял Чистов. — А может, и недолюбленная», — он не очень вникал в личную жизнь сослуживцев.

— В основном Щегол постарался, — продолжила Наталья. — Нашел нового импортера — с той же кожей, но почти на четверть дешевле.

— А это не опасно? — усомнился осторожный Владимир Сергеевич. Он никогда не был склонен к риску. — С прежним тоже неплохо оставалось.

— А мы с прежним и сработаем! — хохотнул Щеглов, успевший прожевать второе пирожное и подозрительно косившийся на третье.

— Стандартная схема, — пояснила Фирсова. — Переслали предложение старому поставщику и спросили, что ему приятнее: насовсем потерять клиента или уменьшить свои аппетиты? В итоге сошлись на двадцати процентах дискаунта плюс оплата после поставки.

— Отлично, — оценил Чистов. — Еще и на оборотных средствах выгадаем.

— Точно, — подтвердил довольный Щеглов, ухвативший таки очередное пирожное.

— Артем, хорош! — прикрикнула на него Наталья. — И так уже в штаны не влезаешь!

— Вот это и есть неуважение к трудящимся, — заныл Щеглов, реально побаивавшийся неполиткорректную Фирсову. — Да еще к подчиненным, к офисному пролетариату! Вон, поди, к директору претензий нет!

— Директор так эклеры не жрет, — парировала Фирсова. — А по утрам пятерку каждый день бегает. Хоть в дождь, хоть в мороз.

«Интересно, откуда она узнала?» — подумал Чистов, не сильно склонный к нерабочему общению даже с приятными ему сотрудниками.

— Пять километров? — ужаснулся Артем. — Каждый день? — Он посмотрел на Чистова как на инопланетянина.

— Ну да, бегаю, — пришлось согласиться Чистову. — Уже лет двадцать. Как спорт бросил.

— Так вы еще и спортсмен? — Похоже, у Щеглова сегодня был день открытий.

— Кандидат в мастера спорта по боксу, — гордо ответила за него Наталья. — Выступал на первенстве Москвы.

— Среди студентов, — сбавил накал славы точный Чистов.

— Ну и дела, — только и смог сказать пораженный менеджер, после чего на некоторое время умолк — пока Фирсова пиарила директора, он все-таки успел ухватить последнее пирожное, на этот раз — бисквит с вишенкой.

— Ну, всем пока, я пошла, — попрощалась Ната Маленькая. У нее были какие-то подготовительные курсы. Вместе с ней ушла ее тетя, Галина Федоровна.

Чистов вернулся в свой кабинет, посмотрел на настенные часы — раритет прежней эпохи, когда, в отличие от сегодняшних реалий, время нельзя было узнать ни в компьютере, ни в телефоне, ни в холодильнике.

Прошел час.

Очень хорошо, меньше останется пустого времени до сна. Хотя нет, столько же.

Поскольку от ужина, после всех этих эклеров, придется отказаться. Раньше, когда дети были дома, одиночество никак не напрягало Чистова, даже в отсутствие жены — она и тогда часто укатывала по работе.

Пожалуй, все-таки не так. Отсутствие или присутствие жены вообще не слишком сказывалось на жизни Владимира Сергеевича, пока дети были дома.

Вот с ними ему никогда не было скучно.

А сейчас идти в пустую квартиру по-прежнему не хотелось.

Дверь скрипнула.

В кабинет заглянула Наталья:

— Вы еще здесь, Владимир Сергеевич?

— Да, побуду пока. Я поставлю на охрану, можешь идти.

— Может, вы чаю хотите? — спросила Фирсова.

Он вдруг понял, что Наталье тоже не хочется домой.

Однако решать проблему одинокого вечера подобным образом Чистов не хотел. Он ни в коей мере не был ни ханжой, ни лицемером — просто привык смотреть на отношения между мужчиной и женщиной так, как было принято в семье его родителей, а потом и в собственной.

Быстрые отношения там не практиковались.

«Хотя восемь лет знакомства — это быстро или не очень?» — ухмыльнулся про себя Владимир Сергеевич.