"Это моё личное дело, – отчеканила Диана, – и вообще, я не собираюсь с тобой разговаривать. Дожили. Такими темпами, точно с ума сойду!"

"Собаку хоть верни, уязвлённая гордость, а то совсем глупо выглядишь!"

– И правда, – слабо улыбнулась девушка, глядя на довольного пуделя у себя в руках, – ну хоть ты не считаешь меня дурочкой?

Собака так внимательно смотрела на неё, словно прекрасно понимала каждое слово своей собеседницы.

– Да уж... Пора записаться к психологу.

Стоило ей, наконец, отойти от шока произошедшего, как из–за угла выбежала хозяйка пуделя и бросилась обнимать своего питомца.

– Мальчик мой! – щебетала она, будто вела разговор не с собакой, а с человеком. – Испугался, наверное, бедненький...

Выхватив его из рук Дианы, женщина развернулась и медленно зашагала в противоположную от девушки сторону, даже не поблагодарив её за помощь. В принципе, для неё это не было неожиданностью. Диану замечали только, когда требовалось о чём–то попросить, а в другое время она искусно превращалась в невидимку, частью офисной мебели.

В большом торговом центре в Лондоне, где она работала, было несколько тысяч сотрудников, но никто из них, наверное, даже не заметил, что она уехала на две недели в отпуск. Такова участь серой мышки, которой она всегда была. И нечего даже мечтать, что какой-нибудь мужчина, вроде её прекрасного незнакомца, хоть на короткий миг, обратит своё внимание на такую, как она.

Именно эти мысли обуревали грустную девушку, пока она тихонько брела в сторону трёхзвёздочного отеля, в котором остановилась на эти три дня, что проведёт в Салониках. Погруженная в себя, Диана не заметила серебряный спортивный "Mercedes", преследовавший её до самой гостиницы.

Тем временем, Ставрос Кассианидес тоже был очень задумчив. Мужчина смотрел на девушку, которой было около тридцати лет, и проклинал глупое чувство юмора Андреаса, из-за которого ему придётся притворяться влюблённым мальчишкой, хотя... С другой стороны, он лично не потеряет ничего, если один день побудет мужем этого пончика. Интересно, она такая же мягкая, как кажется на первый взгляд? Неожиданно, Ставрос почувствовал возбуждение, которое было весьма неуместно в той ситуации, в которой он оказался. Но, раз один лишь вид её пышной груди и округлых бёдер способен заставить его кровь забурлить от желания, значит, дела не так уж и плохи. Может, она даже согласится стать на некоторое время его любовницей и согревать своим телом постель Ставроса?

Проследив за тем, как эльф скрылась в дверях дешёвой гостиницы, мужчина ударил по газам и пристроился в поток автомобилей. В коварной голове уже созрел план соблазнения, а судя по выражению её лица, когда он коснулся обнажённых плеч девушки, сопротивляться она не станет...

Нажав на панель управления несколько раз, Ставрос позвонил Андреасу.

– Готовься, Анетакис, – начал он, как только друг взял трубку, – через неделю она будет лежать в моей постели, а ещё через семь дней – официально станет миссис Кассианидес!

– Смотри не радуйся слишком рано, – засмеялся тот, – эта пампушка не так проста, как кажется. Не думаю, что ты так легко сможешь подчинить её себе...

– Тогда предлагаю новое пари, – с ухмылкой хищника, перебил его Ставрос, – если всё будет так, как сказал я, ты публично вернёшь мне "Кассандру" и признаешь, что твой отец заполучил её нечестным путём!

На том конце повисло неловкое молчание. Для любого греческого мужчины честь и достоинство семьи всегда было, есть и будет стоять на первом месте. Андреас не был исключением.

– По рукам! – неожиданно для них обоих, мужчина согласился. – Если через неделю я не получу доказательств этих слов, точно такое же заявление сделаешь ты. Как раз приближается годовщина свадьбы твоих родителей. Там точно соберётся много народу.

– Отлично. Ровно неделя. И ты увидишь, на что я способен ради желаемой цели, – грозно произнёс Ставрос и отключил звонок.

"Ну что, эльф, игра началась!"

* * *

Когда Диана проснулась, за окном уже высоко стояло солнце, и весело щебетали птицы. Яркие лучи проникали в простой одноместный номер сквозь тяжёлые тёмно–коричневые шторы, окрашивая бежевые стены в неприятный оттенок.

Тяжело вздохнув, девушка с трудом поднялась с постели и медленно поплелась в ванную комнату. Настроение было никудышным, а голова просто раскалыв­алась.

С трудом разлепив веки, Диана критично оглядела своё ненавистное отражение. Слишком смуглая для англичанки кожа, под карими глазами тёмные круги, длинные каштановые волосы спутались и походили на мочалку. Она ненавидела не только своё тело, но и ужасно податливый характер. На месте вчерашнего удара о ножку стола сиял огромный синяк, а плечо ныло и не хотело повиноваться.

"И когда же ты, наконец, научишься говорить "нет" людям? – снова проснулся надоедливый внутренний голос. – Ты слишком мягкотелая, Диана, и люди будут пользоваться этим, пока им не надоест."

"Кто бы говорил, – обиженно ответила ей девушка, накладывая на зубную щётку пасту, – ты вчера называла меня дурой, а сегодня я – мягкотелая?! Не слишком ли много ты на себя берёшь?"

"Может, это потому что я – часть тебя? И мне не хочется смотреть на то, как они тобой помыкают. Просто прекрати помогать всем подряд. Неужели, это так сложно?"

– Если бы кто–то в своё время помог моему брату, он бы сейчас был жив, – с трудом сдерживая слёзы, прошептала Диана, уронив щётку. – Я хочу, чтобы никому не было так же больно и одиноко, как мне, когда Джеймса не стало... Пусть мною и помыкают, зато, я хоть кому–то могу помочь. Мне же это совсем не трудно...

"Ты безнадёжна," – произнёс внутренний голос и, наконец, замолчал.

* * *

– Ну, как тебе мои грустные глазки? – спросил Ставрос у, лежащей рядом, девушки, – не слишком слащаво?

Ирина посмотрела на своего парня и с трудом сдержала смех. Да уж. Нечасто можно увидеть Ставроса Кассианидеса в подобном образе. Всегда сильный, уверенный в себе мужчина мог выглядеть как безобидный мальчишка...

– И ты решил, что твоему эльфу это понравится? – задала она встречный вопрос, укутавшись в белую простыню.

Ставрос отвернулся от зеркала и с восхищением взглянул на свою возлюбленную. Ирина была полной противоположностью пышки. Высокая, стройная, с фигурой, которой могла позавидовать добрая половина всех женщин мира. Волнистые белокурые волосы, которые плавно обрамляли аккуратное сердцевидное личико. Ирина была настоящим совершенством, а самое главное, она идеально подходила ему не только как любовница, но и прекрасно могла занять место его жены, если бы не этот спор...

– Она не моя! – нахмурился мужчина, снова вспомнив ходячую неприятность, на которой он должен жениться. – Если бы ты её видела, никогда бы не стала меня ревновать. Это совершенно бесполезная масса, которая даже себя не уважает. Представляешь, она гналась за каким–то пуделем по побережью, а потом залезла к нам под стол...