И вдруг я задумалась.

— Хм… Чит, а почему ты постучал?

— В смысле? — парень удивленно перевел на меня взгляд.

— Ну, ты обычно заваливаешься без стука. А сейчас вот…

Мне показалось, или Чит покраснел?!

— Ну… Вообще, ты просто не замечала, я всегда стучу, когда ты после тренировки. Просто… Как бы сказать… Обычно ты не утруждаешь себя одеваться, а валяешься… Ну, отдыхаешь. Я это еще с первого курса запомнил.

— Ааа, — только и нашлась, что сказать я.

Выходит, Чит знал, что я в нижнем белье, и поэтому постучался?! Мда, лучший друг определенно осведомлен обо мне куда больше, чем я подозревала…

Сердце вдруг забилось быстрее, когда я обратила внимание на мигающий телефон. Непослушными пальцами открыла сообщение…

Прочла и расхохоталась. Чит удивленно поймал мой взгляд.

— Не важно, — я покачала головой, и в этот момент в комнату вошла Ада.

Я тут же отвлеклась на подругу, чтобы подробнее расспросить, когда в очередной раз вернется Пенни. И успеем ли мы до его приезда пройтись по магазинам. Прежде чем окончательно отбросить телефон в сторону, я, стараясь не думать, почему так поступаю, быстро настрочила: «ты угадал», и нажала «отправить».

На следующее утро Чит, как всегда, зашел за нами перед завтраком. Ада была подавлена — сегодня должен был приехать Ленни, и подруга непроизвольно сжималась, усиленно делая вид, что все хорошо. Я молчала, злясь про себя — ненавижу эту беспомощность, когда все, что я не предлагаю — не поможет.

Я боялась за подругу, за то, что с ней может случиться после свадьбы. Не стоило обманываться на счет Таос — он не оставит ее в покое, пока полностью не уничтожит прежнюю Аду. Либо сделает ее своей безвольной куклой, либо… О втором старалась не думать.

Мимо прошла стайка шепчущихся девчонок, которые мило помахали Читу, и неприязненно посмотрели на нас. Я вздохнула. Неужели надо повторить другу о том, что пора ему найти девушку?

— Эй, — Чит притормозил, и неожиданно посмотрел мне прямо в глаза. А они у него красивые, карие. Раньше за очками не замечала… — ты чего?

Он махнул рукой остановившейся Аде, чтобы шла без нас. Та, находясь в своих мыслях, лишь рассеянно кивнула, и смешалась с толпой.

— Это я чего?! Чит, а не ты ли недавно говорил, что найдешь, наконец, себе кого-нибудь?! Мне надоело ставить блокировку проклятий каждый раз, как я выхожу из комнаты…

С этим я не преувеличивала. Уже несколько раз получала в спину от языкастых девиц отборненькие заговоры, которые быстро разбивались о мою собственную магию. К Аде такого пристального внимания не была — она помолвлена, как никак. А я… Пока счет был в мою пользу, но вдруг попадется более сильная магичка?

— Мне из них, — парень махнул рукой вслед уходящим девушкам, — никто не нравится!

— Так я и не заставляю делать выбор среди этих, — согласно кивнула я, — просто помнится, ты говорил, что у тебя есть кто-то на примете…

— Есть, — после паузы кивнул друг, отводя взгляд в сторону.

— Так в чем же дело?!

Скулы парня порозовели. Так, а это даже интересно!

— Я… Не решаюсь заговорить с ней об этом, — очень медленно, глядя мне в глаза, проговорил Чит.

На миг мне вдруг показалось, что он говорит мне нечто большее, чем эти слова. Но лишь на миг — в следующую секунду мое плечо нечаянно задел какой-то парень, быстро извинившись, и побежавший дальше. Я встряхнулась.

— Чит, не придумывай, — парень мягко оградил меня от толпы своей рукой, и двинулся со мной в столовую, наклонившись, и внимательно слушая, — тебе сейчас ни одна девчонка не сможет отказать!

— Ни одна? — тихо переспросил он, наклоняясь близко к моему уху, чтобы не перекрикивать гул в обеденном зале.

— Если только ее сердце уже не занято другим, — я рассеянно улыбнулась другу, и пошла к сидевшей в одиночестве Аде, выскользнув из-под его руки.

Не знаю, какие страхи там себе напридумывал Чит, но я сильно сомневалась, что та, кому он предложит встречаться, откажется. Наш друг заботливый, добрый, умный и даже стал меньше времени проводить в своем телефоне… Ну чем не идеальный парень?

После завтрака друзья отправились по своим лекциям, а я, забежав переодеться в тренировочную форму, и взяв инвентарь, вышла на поле. Погода стояла отвратительная — мелкий дождик накрапывал, сгоняя всех в помещение, тучи затянули небо, и вообще окружающий мир стал выглядеть хмуро и пасмурно. Я натянула капюшон почти на все лицо, и направилась к одиноко стоящему оборотню.

— Привет, — Ричард мягко улыбнулся, делая приглашающий жест к точке, откуда нужно было бить по мишени, — рад, что плохая погода тебя не испугала.

— Испугала. Но перспектива утереть тебе нос оказалась сильнее, — буркнула я, вставая на нужное место.

И почему грубить этому парню мне доставляло такую радость? Это интересно. Глаза Ричарда на этих словах полыхнули.

— Давай посмотрим, на что ты в самом деле способна, — кивнул он, и вытянул свой лук и стрелы.

Следующие полчаса мы активно соревновались, раз за разом выбивая цель, и ставя все новые, точные ориентиры, куда нужно было попасть. Я не могла не признать — оборотень знал, что делал, будто и впрямь занимался этим. Его рука была, хоть и набита, но будто чуть подзабыла навык, и, после нескольких попаданий, стрела ушла на полмиллиметра в сторону. Это позволило мне выиграть, и я не смогла сдержать радости.

— Ха! — крикнула, вскидывая свой лук вверх, — теперь понятно, что не половые признаки важны в спорте?!

— Это было понятно уже давно, — парень очень внимательно осматривал меня, будто принюхиваясь, улавливая что-то…

Я не совсем понимала, что он делает, но это смущало. Чтобы скрыть свое состояние, я подалась вперед, и чуть щелкнула оборотня по носу.

— Слишком тяжело дышишь, — я показала ему язык.

Он обезоружено улыбнулся, и чуть подался вперед.

— А ты слишком бурно радуешься, огненная. Ведь это еще не победа…

— Отчего же?! Ведь ты скосил…

Ричард кивнул, согласно указывая на промазанную цель.

— Да. Но ты не забыла, зачем мы решили встретиться?

«Чтобы я могла утереть тебе нос!», — мысленно подумала я, но вслух решила смягчить фразу.

— Чтобы доказать, что я стреляю лучше!

— Вообще-то, я хотел показать тебе правильное положение головы во время стрельбы… Ведь ты делаешь это немного не так…

Я фыркнула.

— Трусишь? — он вновь тряхнул своим луком.