верховных… преподнести небольшой презент в виде смертной девы.

— Подношение? — побледнев, прошептала я.

— Верно…

Лучше бы я не уточняла. Боже… раз он не заключает сделки, то у меня большие проблемы.

— Но вместо добровольной жертвы я получил тебя. Ты не задумывалась о том, что тот, кто тебя надоумил прийти на озеро в эту ночь, решил попросту от тебя избавиться? Сегодня не просто полная луна, сегодня она кровавая, а это благоприятный день для жертвоприношений. Но ты, как я понимаю, не слышала об этом?

— Нет, — прошептала я.

Как же так. Неужели она это сделала специально? Отправила меня на верную смерть. Но зачем?

— Значит, ты убьешь меня? — совсем поникшим голосом прошептала я.

— Определённо, но не сейчас.

— Что?

— Я мог бы убить тебя и забрать твою душу, я мог бы отдать тебя в качестве жертвы, как и планировал, я мог бы отправить тебя к демону, к тому самому, что заключает сделки… Но зачем мне всё это делать? — в задумчивости произнес демон. — На самом деле, вариантов много, но исход один — твоя смерть.

— Но ты сказал…

— Да. Есть ещё один вариант — я сам дам тебе силу и посмотрим, что из этого выйдет…

— Дашь мне силу? — не веря своим ушам повторила я.

— Да.

— Почему?

— Потому что мне скучно.

***

Всё ещё не могу поверить, что могущественный демон согласился дать мне силу. Правда, он не сказал, что я должна отдать ему взамен. Хотя это не важно, я все равно не отступлю.

Перед глазами сразу возникло прекрасное лицо принца. Короля! Всё никак не могу привыкнуть, что Кассий стал королем, самым юным королем за всю историю нашего королевства. И, конечно же, обычная девушка из деревни совсем ему не пара. Но когда у меня будет сила, я стану ему полезной, я стану ему нужной, и он полюбит меня.

Я часто вспоминаю нашу первую встречу. Когда он был принцем, то переодевался в одежду простолюдина и сбегал из дворца. Я полюбила его с первого взгляда. В моей деревне не было никого похожего на него. Его прекрасные вьющиеся золотистые волосы, зелёные глаза, его улыбка, его смех… Я могла часами мечтать о нем, но я не хочу, чтобы все это оставалось просто глупыми мечтами. Я хочу, чтобы это стало моей реальностью. И поэтому, когда моя подруга рассказала мне про загадочное озеро в нашем лесу, я ни минуты не сомневалась, что должна делать.

Мои воспоминания прервал демон. Не знаю, где он был, но вернулся быстро.

Всё ещё в маске.

— Итак, на чём мы остановились?

— Ты обещал мне силу.

Он улыбнулся, так просто и естественно. А у него красивая улыбка, вдруг подумала я. И даже отвлеклась на несколько секунд, залюбовавшись.

— Тогда перестань меня разглядывать, лучше принимайся за дело, — усмехнулся он.

Я снова покраснела.

— М-даа… такой юной и неопытной девочке сложно будет подступиться к королю, — опять усмехнулся он.

— Я справлюсь. И потом, мы с королём знакомы…

— И ты конечно же уверена, что ради него стоит подвергать себя смертельной опасности?

— Что ты имеешь в виду?

— Люди… я их слишком хорошо изучил. Они предают друг друга и убивают намного чаще, чем мы, демоны, — улыбнулся он.

— Он не такой, как все! — кинулась я на защиту Кассия.

— Ну, хорошо, как скажешь. Я всё равно не собираюсь тебя переубеждать. Пойдем, — и он протянул мне руку.

— Куда? — встревожилась я.

— Ты же не хочешь залить мой ковер ещё и кровью? — демон широко улыбнулся мне.

Не успела я толком осознать значение его слов, как он схватил меня за руку, и мы переместились.

И оказались на кладбище.

Демон отпустил мою руку и я поёжилась.

— Что мы тут делаем? — озиралась я вокруг.

— Пойдем, — вместо ответа бросил он и пошёл средь могил, вглубь кладбища.

Ну, отлично. Конечно же, я пойду за тобой, принц смерти, пойду непонятно куда.

Он остановился у странного места. Огромная каменная плита лежала на высохшей траве. Вокруг неё словно очертили большой круг, потому что за пределами мертвой травы росла живая и сочная. Даже ночью при лунном свете это было отчётливо видно, и выглядело жутко.

— Ложись.

— Я должна лечь на эту ужасную плиту? Что ты будешь делать? Знаешь ли, неизвестность пугает…

— Ты так и будешь болтать или наконец выполнишь то, что я тебе сказал? Если передумала, я все ещё могу отдать тебя в качестве подношения… — раздраженно произнес он.

— Хорошо, хорошо, я лягу.

— Нет, — остановил меня демон. — Сначала сними рубашку.

— Что? Опять раздеваться?! — заныла я.

Он кивнул.

Я стала расстегивать пуговицы.

— И почему обязательно все сделки с демонами надо заключать голыми?! У вас какой-то пунктик? — бормотала себе под нос.

— Снимай уже эту чёртову рубашку и иди сюда! — прошипел он.

Чёрт, я его разозлила. Наконец я легла на ледяную каменную плиту. Прикусила нижнюю губу, чтобы унять крик, рвавшийся наружу. От плиты так и веяло могильным холодом, веяло смертью.

Он наклонился надо мной и что-то зашептал на непонятном мне языке, а затем в его руках появился знакомый нож… Он продолжал что-то шептать, и занёс его надо мной…

— Подожди!

Он замер.

— Назови своё имя, — поспешно произнесла я.

Его мой вопрос явно удивил.

— Я просто хочу знать имя того, кто изменит мою жизнь, — с замиранием сердца произнесла я.

— Данте, — ответил он и начал опускать нож.

========== Часть 2 ==========

После проведенного ритуала, расположившись в гостиной Данте, живая и почти здоровая, я приходила в себя.

Всё оказалось не так уж страшно. Демон надрезал кожу на моём теле в нескольких местах: полоснул запястья, лодыжки, живот. Кровь струйками лилась по камню на траву. Неприятно конечно, но не смертельно.

Голова все еще кружилась, но Данте обещал меня накормить.

Правда, после перемещения домой он тут же куда-то исчез.

Желудок жалобно заурчал, а комната продолжала кружиться.

— Данте!

Он появился.

— Выпей, — поставил передо мной странный сосуд с чёрной жидкостью.

Я с подозрением покосилась на сосуд, затем взяла его и открыла крышку. Принюхалась, никакого запаха.

Данте выжидающе смотрел на меня.

Я сделала неуверенный глоток.

— Выпей всё до капли! — приказал он.

Я тут же опрокинула всю жидкость себе в рот. На вкус как вода.

— И что теперь? Я ничего не чувствую, что это за…

По всему моему телу прокатилась волна адской боли. Я упала на пол и стала извиваться словно в судорогах, что-то сжало мои внутренности, а все кости будто сломались… Одновременно. От боли я даже не могла дышать, открыла рот