Перешагнув через него, я бодро зашагала вперёд. И слышала, как демон пошёл в след за мной.

***

Мы шли по улочкам неизвестного мне города. Одни были многолюдны, другие пусты. Данте двигался величественно, его высокая статная фигура определенно выделялась среди местного населения. Но окружающие даже не смотрели в его сторону… Зато я не могла остановиться и постоянно оглядывалась по сторонам, рассматривая и изучая незнакомую местность.

— Смотри, голову потеряешь.

Я тут же перестала глазеть на людей, и посмотрела на Данте.

Уголки его губ поползли вверх.

— Они нас не видят, — добавил он.

— Почему?

— Сами не хотят.

— Как это?

— Сама подумай, кто захочет видеть дьявола?

— Верно…

Проходя мимо таверны, дверь которой вдруг открылась, выпуская посетителей, я почувствовала манящий аромат. Я жадно втянула носом воздух, так пахло жаркое…

— Зайдём?

Как только принесли еду, я тут же накинулась на неё.

— Я теперь всегда буду так много есть?

— Да. Когда будешь расходовать силу.

Я продолжала жадно поглощать еду, а Данте лишь потягивал вино.

— Ты никогда не ешь?

— Иногда ем, — улыбнулся он.

— Что-то мне не нравится твоя улыбка. Пожалуй, не стану уточнять, что именно ты ешь, — произнесла я с набитым ртом.

Он фыркнул.

— Скажи, почему ты не убила парня? Я бы убил.

— Так он получит урок. Пройдёт время, прежде чем его кости срастутся. И все это время он будет мучаться. И потом, наверняка они срастутся неправильно, пальцы останутся уродливыми. И каждый раз, глядя на свои руки, он будет вспоминать меня и этот случай.

— Да, твой метод более изощрённый, — улыбнулся Данте. — Пожалуй, когда ты умрёшь, возьму тебя в своë войско. Будешь пытать души невинных.

От услышанного я чуть не подавилась.

Демон громко рассмеялся.

Сущий дьявол!

Но, не сдержавшись, рассмеялась в ответ.

***

Пришло время возвращаться назад. Эти два дня, что я провела в компании Данте, были очень необычными. И сейчас во мне бушуют какие-то странные чувства. Словно я…

Словно я буду скучать по нему.

Мы стояли у озера в лесу.

Ночь, тишина. Всё выглядело так же, как при нашей встрече. Но чувство, словно с того времени прошли годы, все не исчезало.

Я замялась, не зная, что сказать ему на прощание. И надо ли вообще что-то говорить?

В этот раз Данте не надел маску. Он молча наклонился и коснулся моих губ своими. “Поцелуй смерти” промелькнуло в моей голове. Он отстранился, черные глаза сияли в ночи, словно обсидиан. Сейчас он напоминал опасного, красивого и грациозного хищника.

Так и не найдясь что сказать, я просто кивнула и пошла по направлению к своей деревне.

— Постой, — тихим голосом окликнул он.

Я остановилась и обернулась. И этот вид наверняка запечатлится в памяти до конца моих дней: прекрасный демон стоит на фоне темного леса, за спиной блестит темное озеро, а всё вокруг освещает полная луна.

Это выглядело таким нереальным, словно было сном.

— Да?

— Как твое имя? Хочу запомнить имя той, кому дал часть своей силы…

Я потеряла дар речи.

Не ослышалась? В сосуде была его сила?

И теперь его частичка во мне…

Он ждал ответа.

— Меня зовут Эва.

— Эва… — повторил, а затем исчез.

С минуту я стояла и не могла прийти в себя. Смотрела на то место, где только что стоял Данте. Затем развернулась и пошла прочь.

========== Часть 4 ==========

С той самой ночи на озере прошло два месяца. За это время в моей жизни многое изменилось.

Я покинула деревню и добилась всего, чего хотела: живу во дворце, и мои покои располагаются рядом с покоями короля. Так распорядился Кассий.

Конечно, первое время я ловила на себе его изучающий взгляд. Могу понять, что короля удивляло, откуда в такой хрупкой девушке вдруг заключена такая невероятная и мощная сила. Разумеется, мне пришлось утаить о сделке с демоном. Я лишь пояснила, что сила у меня с рождения, но ни родственники, ни друзья в деревне о ней не знали. Я боялась, что меня сочтут ведьмой. И этого объяснения для Кассия оказалось достаточно.

Но продемонстрировать силу всё же пришлось, и не единожды. Вся личная охрана короля и советники должны были убедиться, что я не вру.

Кассий был в восторге. И всячески демонстрировал ко мне своё расположение. При разговоре он словно невзначай прикасался ко мне, часто делал комплименты. Считал меня красивой. Сказал, что я сильно изменилась с нашей последней встречи в деревне, и он мною восхищён. А ещё, я единственная, кто удостоился чести каждый вечер ужинать с Его Величеством на едине. И это было мое самое любимое времяпрепровождение во дворце.

Его придворные относились ко мне по-разному, кто-то сторонился, и даже боялся, кто-то откровенно ненавидел. Особенно придворные дамы. Могу их понять, они ревновали меня к королю. Для них я была безродной девчонкой, взявшейся из ниоткуда, и внезапно ставшей одной из приближенных его Величества.

Однажды я подслушала часть разговора Кассия с его первым советником.

— Ваше Величество, вы уверены, что она не предаст Вас?

— Да, — раздался голос короля.

Я улыбнулась, мне было приятно слышать его уверенный ответ.

— Ваше Величество, она не солдат и не давала присягу. А если дезертирует? — все не унимался первый советник.

— Исключено. Эва любит меня, она не предаст.

— Ваше Величество, пусть так. Но если мы выступим сейчас, даже с её силой мы можем проиграть войну. Войско короля Эрика слишком многочисленно.

— Глупости! Мы победим!

Я не стала больше подслушивать, побоялась выдать себя и направилась в свои покои. Мне было достаточно знать, что Кассий во мне уверен. Если бы он только знал, на что я пошла, чтобы быть с ним рядом…

Мои мысли прервал звук открывающейся двери. Кассий вошёл в мои покои так внезапно.

— Эва, иди за мной.

И прошёл прямиком через огромные открытые двери ведущие на балкон.

Я пошла следом. На улице уже стемнело, повсюду горели огни и дул прохладный ветер.

Я подошла к королю и встала рядом, облокотившись руками на перила.

Взор короля был устремлён вдаль.

— Эва, скажи, ты любишь меня?

Он развернулся ко мне и пристально смотрел в глаза.

— Да, Ваше Величество.

— Нет, я хочу слышать своё имя! — потребовал он.

— Я люблю тебя, Кассий, — ответила, не отрывая от него своего взгляда.

Король наклонился ко мне и поцеловал. Его поцелуй был страстный, горячий и поглощающий. Он словно нуждался во мне. Я с готовностью ответила на его поцелуй.

Кассий отстранился, а я пыталась восстановить дыхание.

— Завтра мы отправляемся в