Как с такой деятельностью Нестеров оставался на плаву все это время, для меня пока оставалось загадкой. Правда, при нашем знакомстве он откровенно заявил, что пришел ко мне только из-за того, что я глава молодого рода и поэтому буду заинтересован в открытом партнерстве, чем попытках отобрать все нити, сосредоточенные в руках мужчины. Ему же хотелось получить некоторую поддержку в моем лице, так как подобный бизнес и в особенности его теневая сторона связана с определенными рисками. Величину последних как раз можно уменьшить, если все будут в курсе, что у Нестерова есть защита в виде магического рода. Ради такого он даже был готов делиться частью своей прибыли.

И это только один из моих текущих партнеров. Хорошо еще, что не все они были такими же вежливо улыбающимися акулами, как Сергей, но все же среди них таких хватало. Впрочем, именно они приносили казне рода больше всего денег, а магический договор исключал их возможное предательство и сопутствующий вред роду.

Не все соглашались на такое, так как по большей части хотели меня использовать только в качестве ширмы, но если я сам был заинтересован в сотрудничестве, то небольшой призыв и демонстрация демонического создания быстро меняло их мнение. Пускай это было принуждение, но они сами хотели использовать меня, а теперь заключенный договор не оставлял им иного выбора, как вести со мной дела честно.

Приехал я на выставку с небольшим опозданием, но публика еще прибывала и получается, что я не так сильно в итоге и опоздал. Тем более само мероприятие, что не типично, проходило в середине дня.

— Наконец-то вы приехали, Егор Николаевич, — как обычно добродушно улыбаясь, пошел мне навстречу Нестеров, стоило только пересечь холл первого этажа. — А я все гадал, успеете вы или нет.

Этому мужчине была слегка за сорок и одет он был в своей излюбленной манере: в темный костюм тройку. Образ дополняли темно-коричневый шейный платок и резная трость, на которую он опирался, едва заметно, но все же. Бизнес у Нестерова был такой, что без форс мажорных ситуаций не обойдешься. Вот в такой ситуации ему так хорошо прошлись по колену, что его восстановлением могли заняться только целители. А вот к ним из своих каких-то личных убеждений мужчина ни в какую идти не хотел, хотя имел достаточно денег для оплаты их услуг.

— Ну что вы, Сергей Владимирович, — сдержанно улыбнулся я в ответ. — Как я мог пропустить первую в этом году вашу выставку?

— И это правильно! — довольно кивнул мой партнер по бизнесу. — Некоторые экспонаты я специально откладывал до текущего дня, чтобы открыть год объявлением новых деятелей искусства!

Как бы я лично ни относился к Нестерову, но этот человек действительно был увлечен своим делом. Больше всего его в этом привлекала, конечно, прибыль от продажи, но нельзя отрицать то, что он разбирался в объектах искусства и, как правило, знал, что вещь, найденная им, будет продана за большие деньги. Ошибок в его прогнозах практически не случалось.

После такой эмоциональной речи он повел меня знакомить с остальными приглашенными гостями — среди них хватало в том числе и аристократов. Да, это были не представители старших родов или обладающие реальной властью в своих семьях, но все же это существенный показатель заинтересованности. Тем более только бизнесмены и аристократы обладают достаточной платежеспособностью, чтобы участвовать в аукционе после закрытия первой части мероприятия.

Со многими собравшимися я был знаком пускай по большей части шапочно. Так что, курсируя между довольно причудливыми объектами искусства, в котором ничего не понимал, я общался с людьми и налаживал связи. Этому также способствовал Нестеров, который между строк хвастался тем, что я его партнер, и поднимал свой собственный уровень в глазах остальных.

В целом, типичное мероприятие, где мне просто надо было приветливо улыбаться и дождаться начала аукциона, когда я наконец-то мог покинуть это место.

— Вы уже собираетесь уходить? — обеспокоено спросил Сергей Владимирович, когда я уже было направился на выход.

— Да, прошу прощения. Но у меня есть еще несколько дел, которые я хотел бы успеть сделать.

— В таком случае… — сделав жест рукой одному человеку из персонала, произнес мужчина. — Я хотел передать вам это после аукциона, но раз вы торопитесь.

— Право, не стоило, — попытался я отказаться от подарка. Честное слово, если бы мне подарили один из представленных здесь предметов, то я бы его точно потерял по дороге, лишь бы это не оказалось в моем доме.

— И все же я настаиваю, — улыбнувшись, ответил Нестеров и к этому моменту отправленный им человек принес небольшой предмет, завернутый в бархатную ткань. — Думаю, это вам понравится.

— Спасибо, — кивнул я, беря предложенный предмет и уже практически развернувшись обратно к выходу.

— Не спишите, — остановил меня Сергей Владимирович. — Сначала посмотрите, что внутри.

Пришлось остановиться и отодвинуть ткань, чтобы обнаружить, что в нее завернута книга. Даже при беглом осмотре было видно, что это тщательно повторенный под старину фолиант, в котором не чувствовалось вековой давности и это нарушало всю атмосферу. Уж такие вещи я благодаря своим изысканиям определять научился довольно быстро.

Правда, мое мнение о подарке резко изменилось, когда я более внимательно разглядел обложку и тут же спрятал книгу в ткань.

— Как вы..? — удивленно посмотрел я на своего партнера по бизнесу, тот в свою очередь довольно улыбался, радуясь произведенному эффекту.

Дело в том, что сейчас в моих руках была одна из книг Соломона, которую я хотел приобрести сразу после возвращения из поездки с Константином, но к тому времени она уже была выкуплена неизвестным и мне оставалось только сожалеть об упущенной возможности. И сейчас у меня именно та книга, которую мне предлагали в письме.

— У меня тоже есть связи в определенных кругах, несмотря на то, что я не аристократ, — шепотом поделился Нестеров. — Так что, когда я услышал, что в городе появился такой интересный экземпляр, то решил, что он точно может вас заинтересовать.

— И вы угадали, — не стал скрывать я. — Но подобного рода книга стоит…

— Не стоит, — прервал меня мужчина. — Это лишь небольшой подарок в счет наших будущих взаимовыгодных отношений. Тем более сегодня благодаря вашему визиту я заработаю куда больше, чем потратил на покупку подарка. Так что кто еще кому его сделал, — тихо рассмеялся он, а потом раскланявшись удалился.

Покачав головой и еще раз проверив, что ткань скрывает книгу, я отправился на улицу и сел в теплый салон ожидающей меня машины. Говорить следующий адрес не требовалось, так как водитель и так знал, куда я хочу попасть, так что я мог спокойно привести мысли в порядок.

Пока мы ехали до очередного места встречи, я более подробно смог изучить подаренную мне книгу. Что можно сказать — да, это именно та книга, что мне предлагали приобрести на черном рынке и которую я не успел купить.

Вот только как Нестеров догадался, что именно это мне будет интересно? Особой тайны из своих способностей я не делал, да и после продемонстрированного в Академии Магии и тем более после тройной дуэли слухи о демонах и что я их призываю должны были пойти. Правда, все эти слухи должны были оставаться в среде аристократов, которые, как правило, не любят делиться сведениями о себе и других «собратьях» с посторонними. Можно сказать, что это что-то вроде деловой этики.