– Ну, и приснится же! – потряс головой Макс. – И меньше пить надо датское пиво, – подытожил паренек.

Снова лег, закрыл глаза, шевелиться совсем не хотелось.

Но звуки становились все громче, ближе, реальней. Уже послышались приближающиеся мужские голоса, смех, неясная пока речь. Максим нехотя начал напрягать слух, чтобы понять, о чем говорят мужчины, но ни одного слова он разобрать не смог, как ни старался. Так же он пытался увидеть котика или машинку, которых рисовали когда-то его младшие брат и сестра. Не получалось, поэтому их рисунки назывались каляка-маляка. Вот теперь и услышанные слова – непонятные, незнакомые – напомнили то название.

Очнулся же Макс окончательно от болезненного пинка в ногу. Разомкнул тяжелые веки, посмотрел вправо-влево и застыл: то ли от испуга, то ли от удивления. Только теперь он осознал, что лежит не в своей постели, а на траве. Над ним склонился крупный бородатый мужчина в набедренной кожаной повязке, стянутой широким ремнем, и с какой-то долей растерянности рассматривал мальчишку. Заметив его движение, здоровяк осклабился, сверкнув рядом белых крепких зубов. Густая рыжая шевелюра опускалась ниже плеч, борода закрывала крепкую шею до ключиц, мускулистое тело было еще покрыто капельками пота после гребли и быстрой ходьбы.

– Лев! – мелькнуло в сразу прояснившейся голове Макса слово, возникшее при взгляде на этого человека. Паренек сел и дрожащими от страха руками ощупал сначала свои ноги и руки, а потом – почву вокруг себя. Да, это трава – ярко-зеленая, шелковистая, настоящая. Небо, раздающиеся голоса птиц, люди – все настоящее, живое. Убедившись, что уже не спит, Макс не мог и не хотел до конца поверить в случившееся. Его недоумение рассеивалось с каждым чужим словом, с каждым движением людей, крепкие тела которых были едва прикрыты меховыми лоскутами.

Лев, как уже определил для себя имя незнакомца Макс, распрямился и, показывая пальцем в его сторону, что-то говорил и говорил своим сородичам. Их было пятеро, в руках они держали луки, короткие копья и тесаки. Ой, нет, это же боевые топорики! Страх начал наполнять все существо Макса, ему захотелось убежать от того, что он видел, стал отползать, даже пытался встать, но ноги подкашивались, и он только елозил по траве светлыми брюками, окрашивая их в яркую зелень. Мать никогда не ругала сына за измазанные штаны, в которых он приходил домой после игры в футбол – любимое времяпрепровождение на школьном стадионе. А вот за испачканные светлые брюки влетит, – подумал Макс.

– Он, как змея, извивается, – сказал один из мужчин на непонятном для Макса языке.

– Посмотри на него, он на червяка больше похож, – ответил ему другой, и взрывной громкий смех мускулистых мужчин вернул Макса в ту действительность, в которой он оказался неведомо как.

– Ви-ви-кинги! – заикаясь, тихо проговорил он для себя пугающее его слово.

Да, это были они – те самые викинги, которые завоевывали чужие страны, грабили их, разоряли, привозили домой рабов. Были они самыми сильными, грозными и смелыми воинами – так недавно рассказывал Димка. Недавно ли? Когда это было и где? Макс медленно поднялся, осмотрелся, будто хотел увидеть транспорт, которым его сюда доставили. Но его окружали только эти люди, сейчас не похожие на свирепых завоевателей, а за их спинами – прекрасный пейзаж чужой, незнакомой страны.

Добродушное настроение мужчин, их смех и шутки, милые звуки природы постепенно сняли напряжение, освободили Макса от страха. Теперь он спокойно рассматривал незнакомцев, переводя взгляд с одного лица на другое. Это были молодые парни, чуть старше Макса, они тоже присматривались к чужаку, продолжая переговариваться между собой и посмеиваться. Только рыжий бородач, самый старший из всех, задумчиво смотрел на новичка и широкой ладонью неспешно приглаживал бороду, решая какую-то свою дилемму. Так же поступал и дед Макса, когда о чем-то размышлял: он подергивал и покручивал усы, – вдруг всплыло откуда-то из глубины далекое воспоминание о доме.

Приняв, наконец, какое-то решение, бородач жестами показал Максу, что нужно идти с ними. Компания пошла вдоль реки по высокому берегу, потом свернула вправо, к цветущей поляне, а за ней виднелся густой подлесок.

Дороги здесь никакой не было. Они шли по траве, утаптывая ее. Разнотравье источало сладкие ароматы, и счастливые пчелы гудели над цветами, наслаждаясь их гостеприимством. Макс оглянулся – за ними тянулись следы примятой травы, оставляя узкие, неутоптанные тропинки. Они, как нити, пока еще соединяли Макса с тем местом, где его нашли, с его прошлым, но скоро они исчезнут в распрямившейся траве – навсегда. Чем дальше он уходил от берега, тем больше терял связь со своим прошлым. Рука сама потянулась за какой-то высокой колосящейся травинкой, как за спасительной нитью Ариадны. Макс неосознанно сорвал ее на ходу, скрутил спиралькой и сунул в нагрудный карман рубашки. Зачем? Сейчас он этого и сам не знал.

Солнце было уже в зените, когда шесть человек минули луга и, пройдя сквозь густые заросли леса, вышли на его опушку. Перед ними расстилалась огромная поляна, среди которой возвышался на небольшом пригорке красивый деревянный дом с крышей, крытой тесом. Окружала его открытая круговая терраса со столбами, поддерживавшими крышу. Вход в дом был украшен крыльцом с толстыми деревянными поручнями, на которых были вырезаны какие-то фигуры. Конек крыльца венчала искусно сделанная из дерева голова дракона. Сразу было видно, что этот дом принадлежал вождю поселения. Остальные строения – жилые дома и хозяйственные постройки, крытые то дерном, то древесной корой, – были расположены чуть поодаль от главного жилища, создавая, таким образом, перед ним довольно большую площадку. Здесь могло вместиться все население поселка и на общем собрании обсудить насущные вопросы.

Один из сопровождавших Макса спешным шагом подошел к главному дому, поднялся на крыльцо и постучал металлическим кольцом о железную полосу, которой была окована входная дверь. Вскоре дверь распахнулась, и на террасу вышел седовласый мужчина с суровым выражением лица. Одет он был, несмотря на солнечный день, что бывает не так часто в этих краях, в длинную шерстяную рубаху, поверх которой был наброшен кожаный жилет. Подпоясан он был широким кожаным ремнем с пряжкой, орнамент которой напоминал тот, что был на поручнях крыльца. Длинные брюки почти полностью прикрывали кожаную обувь. Мужчина внимательно слушал пришедшего, медленно двигаясь по деревянному настилу террасы. Теперь стало заметно, что он сильно хромал. Затем оглянулся в сторону опушки и знаком подозвал остальных.

Уже подойдя ближе к дому, Макс смог рассмотреть того, кто здесь верховодил: борода аккуратно подстрижена, вокруг глаз собрались не слишком глубокие морщины, что говорило о среднем возрасте хозяина, непослушные вьющиеся волосы перетянуты узкой кожаной тесемкой для их усмирения.

– Я – Регнер, что значит «мудрый воин», – слегка прищурив глаза, всматриваясь, будто желая насквозь рассмотреть чужеземца, с достоинством проговорил мужчина, продолжая стоять на террасе, возвышаясь над всеми. – А тебя как зовут?

Сообразив, что Регнер – это имя, юноша коротко назвал свое: