Письмо, подхваченное воздухом, тут же подлетело и закружилось по комнате. А потом спланировало на небольшой столик, стоящий около кресла.

Возликовав, она осторожно подошла и посмотрела на письмо, радостно замечая, что адрес отправителя отчетливо виден. Вот только радость ее продлилась недолго.

И если свое имя в графе «кому» ее не удивило — все-таки магические письма приходят только тому, кому предназначены. То вот отправитель ее весьма взволновал и даже напугал.

На белоснежном конверте ярко-золотыми буквами было выведено имя, которое вряд ли когда-нибудь могло прозвучать рядом с ее — настолько это казалось невозможным. Мерлина Девольдар. Заместитель ректора магической академии Ховалон империи Асмальдар.

О, про академию она, конечно же, знала. Вообще, при городах есть небольшие школы магии. Они дают начальные знания тем, в ком проснулся весьма редкий, но вполне известный и охотно применяемый дар. Обычно в них обучаются дети, не принадлежащие древним аристократическим родам.

Например, у булочника недавно родился сын, и у него явно присутствуют магические способности. Если учесть, что он частенько применяет неосознанную левитацию, то у него явно склонность к магии воздуха.

Откуда она знает про сына булочника? Так дети с магическими способностями рождаются редко, так что об этом вскоре узнает весь город. Ребенок с магическими способностями — возможный билет в более обеспеченное и влиятельное будущее. Именно поэтому родители стремятся рассказать о своей радости как можно большему количеству людей. А у булочника талант к пекарскому делу, так что к нему ходит полгорода.

Аристократы обучают своих детей на дому. Надо сказать, что рождение мага в такой семье не становится чем-то из ряда вон. Все дело в том, что аристократия в империи состоит именно из древних магических родов. Неудивительно, что у них наоборот рождение ребенка без магии становится болезненным событием. Считается, что чем чаще рождаются в таких семьях дети без магии, тем ближе смерть магического рода. Политическое влияние таких родов падает. Именно поэтому аристократы всеми силами стараются поддержать свою кровь. Для этого в каждом роду есть свой кодекс, которого обязаны придерживаться все члены семьи. Например — она точно знает — во многих из них написано, что раз в несколько поколений в род должна вливаться чистая кровь — то есть маг из совершенно обычной семьи.

Так что рождение мага в простой семье — праздник. Ведь кто знает, может быть, именно благодаря этому ребенку совершенно обычная семья сможет породниться с каким-нибудь древним родом. Это очень почетно.

А академия в империи одна. В нее поступают с восемнадцати лет. Конечно, аристократов в любом случае зачисляют в нее сразу после рождения и подтверждения о том, что в ребенке есть магия. Остальные же проходят ежегодный отбор, состоящий из того, что надо пройти через специальную арку. Она определяет наличие у претендента магии. Есть магия — прошел. Нет — ничем не можем помочь.

Вот только она точно знала, что никаких писем никто и никому не рассылает. Претенденты просто стекаются со всей империи к академии каждый год к определенному числу, и все.

Новая традиция? Тогда откуда они узнали, что в ее крови течет магия? Она точно никому не говорила. Да о ней вообще мало кто знал!

Это вызывало еще больше подозрений и, откровенно говоря, пугало. Ведь если о ней все-таки знали, значит, есть способ найти любого мага в империи, даже не зарегистрированного.

Вздохнув, она все-таки медленно взяла письмо и аккуратно сломала печать, сразу же вытаскивая лист. Это вполне могла быть ловушка, но нельзя же всю ночь ходить вокруг этого конверта! Да и ей было любопытно, что уж тут говорить.

«Уважаемая Киарана Камиль тон.

Доношу до вашего сведения, что до первого числа следующего месяца вы должны явиться в академию магии Ховалон для подтверждения своих магических способностей.

С собой иметь это письмо. Оно будет являться вашим пропуском в академию.

С уважением.

Мерлина Девольдар. Заместитель ректора магической академии Ховалон».

Киарана с минуту стояла неподвижно, снова и снова перечитывая сияющие золотым строки, а потом выдохнула и осторожно положила письмо на столик.

Итак, о ней как-то узнали. И теперь ей надо было решить, что делать — проигнорировать письмо или же поступить в Ховалон?

Тревожно пройдясь по комнате, она схватила куртку и тут же ее натянула. У нее есть еще немного времени, чтобы подумать и решить, а вот эта ночь не бесконечна.

Застегнувшись, она накинула на голову капюшон и поправила широкий воротник. Его всегда можно было поднять и спрятать лицо до самых глаз. Натянула перчатки из кельмиэльского ящера. Очень дорогая, кстати, вещь. Попрятала небольшие ножи в специальные карманы на куртке — на всякий случай. Вряд ли ее кто-то увидит, но перестраховаться не помешает. Перекинула через левое плечо сумку, которая весьма плотно прижималась к спине и обулась в мягкие сапожки без каблуков.

Вообще, весь ее наряд так обтягивал тело, что, казалось, она не сможет нормально двигаться. Но это не так. Каждую деталь своего выходного костюма Киарана выбирала долго и любовно. Например, черные штаны изготовлены из редкой филийской ткани, сносу которой, казалось бы, нет. Она плотно обтягивала ноги и бедра, спокойно тянулась, но со временем не растягивалась, долго оставаясь как новая. Для того чтобы порвать эту ткань нужно было очень сильно постараться. То же самое и со всем остальным.

Нужно сказать, что стоил ее наряд весьма дорого, отчего ей приходилось быть очень аккуратной. Все-таки не каждый день можно было купить те же штаны или, например, сапоги из псевдо драконьей кожи.

Вещи из кожи драконов так дороги, что купить их могут только члены очень богатых магических родов. Именно поэтому придумали псевдо кожу. Конечно, до настоящей драконьей ей было далеко по свойствам, но Киарану ее сапоги вполне устраивали. Не промокали в дождь, в жаркую погоду ноги ощущали легкую прохладу, да грязь толком не прилипала — уже только за это можно было заплатить те деньги, что она отдала за сапоги.

Ножи она носила на самый крайний случай. И пусть ей еще ни разу не приходилось прибегать к их помощи, но она упорно носила пару штук в специальных креплениях.

Проверив, все ли сидит нормально, ничего не звенит и не гремит, Киарана бросила еще один взгляд на письмо, а потом подняла крышку люка в полу. Чары тишины тут же были нарушены. Снизу донеслись крики скандала.

Киарана поморщилась. Эта семья уже несколько месяцев сходит с ума, а все потому, что хозяйка забеременела и превратилась в женщину, которой все не так.

Даже не обратив внимания на скандалившую пару, Киарана просто вышла из дома. Она проделывала это так часто, что уже не волновала так, как в самом начале.

Иногда ей даже становилось немного не по себе, от того, что люди, если она того не хочет, не видят ее. То есть она может стоять рядом с человеком, и он ничего не заметит и не ощутит. Так, словно она пустое место и ее нет в этом реальности.