- Предлагаешь мне прикончить женишка? - спросила я мрачным тоном.

Смотреть на кофе уже порядком надоело. Но трогать его было почему-то страшно. Я слишком долго сравнивала его со своей жизнью. Теперь мне стало казаться, что, если я его выпью, и жизнь моя тоже кончится. Ох, кажется, из-за всех переживаний, из-за этой демоновой свадьбы у меня начала ехать крыша.

- Не получится, - с деловым видом ответила наша рыжая всезнайка. - У лорда Жармина первоклассная охрана и самые лучшие защитные артефакты.

Я глянула на неё со злостью, а в голове родилась новая бредовая мысль.

- Инсценировать твою гибель тоже не выйдет, - Карла сразу загубила на корню мою новую идею. Я её даже озвучить не успела. - Да и как ты будешь жить без папочкиных денег? Работать пойдёшь? Без образования? Вот уж не думаю, что тебе понравится выживать на зарплату какой-нибудь официантки. Да ещё и прятаться придётся. Мне и твои глупые попытки побега казались верхом идиотизма.

В этот момент мне захотелось её ударить. Или вылить на неё свой кофе. Или просто послать куда подальше.

Вот только ничего из этого я не сделала. Почему? Да потому что Карла была права.

- Я не верю, что выхода нет, - проговорила, всё же подняв взгляд на подруг.

Белокурая милая Аделина смотрела на меня своими полными сочувствия голубыми глазами. Она вообще была очень доброй и по-настоящему хорошей. Светлой. Чистой. Удивительно понимающей. Да практически святой. Она никогда никому не делала и не желала зла. Увы, при всех этих качествах ей самой приходилось сложно в нашем мире, полном лжи, интриг и грязи.

В противовес ей, Карла была циничной, грубой, на сто процентов корыстной и меркантильной девушкой, и даже не пыталась этого скрывать. За сложный и откровенно гадкий характер её собственная мать называла Карлу Карой Всевидящего.

Это прозвище переняли и мы, и, как мне кажется, оно подходило ей даже больше собственного имени. Но, тем не менее, в ней было то, что заставляло меня дружить с ней уже больше десяти лет - она всегда говорила мне правду. А в лицемерном мире высшего общества Дарборта, где нашим семьям приходилось крутиться, подобное качество не встречалось в принципе.

- Выход, конечно, есть, - сказала Кара, забрав у меня нетронутый кофе. - Но при любом варианте тебе придётся чем-то жертвовать. Или материальным положением, или отношениями с родителями, или репутацией.

- Да в бездну репутацию! - рявкнула я, сжав пальцы в кулак. - Вот ею я бы пожертвовала даже с радостью.

- И готова к скандалу мирового масштаба? - поинтересовалась она с лукавой улыбкой.

Стоило посмотреть ей в глаза, и я поняла - Карла знает, как мне избежать этого замужества.

- Говори! - нервы за последний месяц я измотала себе изрядно. Потому теперь и срывалась так легко. Раньше мне куда проще удавалось держать себя в руках.

- Всё просто, - бросила она, пригубив мой бодрящий напиток. Но тут же скривилась от горечи - сахар я туда так и не положила. - Гадость, Трис. Как такое можно пить?

- Карла!

- В общем, ты же маг, и лорд Жармин тоже. Значит, женить вас будут по всем правилам. Да, твоё согласие до двадцати одного года не требуется, так что хоть криком кричи, что не желаешь замуж, никто не послушает. Но кое-что всё-таки может стать причиной отмены свадьбы.

- Что?! - мы с Линой спросили хором и одновременно чуть подались вперёд.

- Просто к моменту церемонии ты должна уже быть замужем. За сильным магом.

- Пф! - выдала обречённо. - Я-то думала, что ты предложишь что-то на самом деле подходящее.

- А чем тебе не нравится этот вариант? - возмутилась Кара. - Подпишешь с подставным мужем договор, что, к примеру, через год вы встретитесь и разведётесь. Потом пройдёте ритуал, обзаведётесь брачными метками и разбежитесь каждый в свою жизнь.

- Папа найдёт этого бедолагу и мигом сделает меня снова свободной, - проговорила я.

Но идею Карлы решила всё-таки обдумать. И пусть она казалась откровенно бредовой, но что-то в моей душе всё-таки встрепенулось. Кажется, это была отчаявшаяся надежда.

- Я слышала, что если брак полностью магический, то нет необходимости указывать в книге полные имена, - продолжила приводить доводы наша рыжая хитрюга. - Достаточно сокращённых, но вписанных собственноручно.

- То есть по имени моего фиктивного супруга отец его не найдёт. А это идея! И она мне даже начинает нравиться.

Я села прямо, заправила за уши идеально гладкие волосы и бросила взгляд на закреплённый на запястье фонап. В мыслях уже прикидывала, кого же можно попросить исполнить такую важную и опасную миссию, как роль моего временного супруга. И чем дольше думала, тем мрачнее становилась.

- Ничего не получится, - мои плечи снова поникли. - Ни один здравомыслящий маг не пойдёт портив моего отца. Это почти самоубийство.

Но Кара не собиралась отметать такую прекрасную идею.

- Значит, нам нужен тот, кто согласится, скажем, за деньги.

- Девочки, - Лина заметно покраснела и приложила к горящим щекам ладошки. - Я... вы... в общем...

- Да что? - не сдержалась я.

- Магический брак считается законным, только если консумирован в течение суток. Иначе запись из книги пропадает и союз расторгается.

- Арханова пустошь! - выругалась я. - Это мне что, ещё и переспать с фиктивным супругом придётся?

- Не такой уж он будет и фиктивный, - усмехнулась Кара. И пока я не успела выдать очередную эмоциональную тираду, она сказала: - Итак, нам нужен сильный маг, желательно не из нашего круга, чтобы его сложно было найти. И лучше, чтобы он нуждался в деньгах. А заплатить за такое придётся много. Сколько у тебя есть?

- Восемьдесят тысяч шейнов на личном счету, - сообщила я. - Мне бабушка вчера ещё десятку перевела в качестве подарка на свадьбу.

- Не густо, - пробурчала Кара.

- Да вы что?! - возмутилась наша Святоша. - На такие деньги можно купить дом в неплохом районе столицы.

- Не самый хороший, и в не в самом респектабельном, - брезгливо бросила рыжая. - Так уж и быть, Трис, в случае чего я докину десятку. А если припрёт, то и двадцатку. За сто тысяч получить согласие какого-нибудь парня будет проще простого. Дело за малым, найти нашего смертника.

- И где нам его взять? - спросила я, уже чувствуя, что решение моей проблемы очень близко.

- Есть в этом городе одно место, где можно найти человека для разного рода деликатных поручений, - загадочным тоном протянула Карла. - Думаю, нам стоит наведаться именно туда.

- Так чего же мы ждём?! - я поднялась на ноги и обвела подруг решительным взглядом. -Едем спасать мою свободу! То есть, конечно, искать мне мужа.

Клуб «Белая ворона» располагался на самой окраине нашей огромной столицы, и собирались там далеко не сливки общества. Хотя, стоит отдать должное хозяину, это место выглядело достойно. Негромкая приятная музыка, довольно уютная атмосфера, лёгкий полумрак, никаких ярких огней. А вот контингент тут собирался поистине разношёрстный.