- Почему я?

- Потому что ей нужен сильный маг для крепкого магического союза. Это должен быть именно ты, - ответил Вилли. И ничего пояснять не стал. - Но, если ты отказываешься...

- Я согласен, - сказал, тоже решив прислушаться к интуиции. Она, как ни странно, не была против этой авантюры. Что, кстати, само по себе удивительно. Обычно на любые предложения Шута она реагировала однозначным протестом.

Карамелька оказалась... Карамелькой. Мятной. Довольно симпатичной. Высокой, стройной, синеглазой, с маленьким, чуть вздёрнутым носиком и губками бантиком. Длинные ноги обтягивали чёрные брюки, а поверх красовалось короткое платье, явно дорогое и сшитое на заказ. На вид ей было не больше восемнадцати, на лице - минимум косметики, а на пальцах - два кольца-артефакта. Её даже этот странный цвет волос не портил, и в целом девочка мне даже понравилась. Но по собственной воле я бы на такой жениться не стал.

Хотя, до сегодняшнего дня я был уверен, что вообще не женюсь. И не потому, что молод или не готов к ответственности. Вот уж точно не про меня. Просто. Просто причины для этого слишком веские. И слишком серьёзные.

Но брак на год за семьдесят тысяч шейнов меня вполне устраивал.

Невестушка заметно нервничала, хоть и пыталась сдерживаться. Мне даже стало её жаль, и я, правда, попытался поддержать, ободрить и успокоить.

К счастью, всё закончилось быстро. Церемония прошла, как по нотам. В зал не ввалился её разъярённый родитель, сама Карамелька не сбежала, знаки божественного

благословения тоже появились. И лишь странные слова служителя немного покоробили. Но я решил не предавать им значения. Храм на стороне правды? Враньё! Где был этот храм, когда...

А в прочем, не стоит об этом думать. Не сегодня. У меня свадьба, как никак.

Всевидящий, видел бы эту свадьбу отец! Или дед. Наверное, даже хорошо, что никто из них не дожил до того дня, когда я продался первой встречной за семьдесят тысяч шейнов.

Беатрис

С девочками мы расстались у храма. Они обе порывались поехать с нами, но Скай безапелляционно заявил, что в их компании не нуждается.

- Только попробуй ей навредить! - дерзко сказала Кара, с угрозой глядя в глаза моему супругу.

- За подругу можешь не переживать. Обещаю, ничего плохого ей не сделаю, - ответил он, ни капли не впечатлившись её угрозами. - Но и ты забудь, как я выгляжу.

- Мы клятву дали, - напомнила она.

- Вот и прекрасно, - кивнул Скай и повёл меня к стоящему в стороне мобилю, на котором мы сюда прилетели. - Вызовете себе такси, - бросил моим подругам вместо прощания.

Те не стали спорить. Но до самого взлёта я чувствовала на себе их два настороженных взгляда. А вот оба парня-свидетеля растворились в ночи, едва мы вышли из храма. За время церемонии они тоже не произнесли ни слова и вообще вели себя, словно безмолвные тени. Странные. Интересно, им тоже заплатили? Наверняка, так и есть.

Скай управлял мобилем уверенно и спокойно. Не гнал, не нарушал правил полётов, и в целом за рычагами смотрелся гармонично. Интересно, кто он вообще? Как живёт, чем занимается, сколько ему лет? Хотелось спросить, но я промолчала. Чем меньше мы друг о друге знаем, тем лучше для нас обоих.

- Скажи, Карамелька, твой жених настолько отвратительный, что ты решилась на такие кардинальные меры?

У него на самом деле был очень приятный голос. Сильный, но не звонкий. Такой... мужской. Красивый. Его хотелось слушать. Ему хотелось верить.

- Он старше меня на двадцать восемь лет, - ответила я. - И ему плевать на меня. Всё, что его волнует - выгодная сделка и будущие наследники.

- Так ты же аристократка. Для вас это норма, - спокойно пожал плечами Скай.

Но презрение в его тоне мне не послышалось. Потому отвечать ничего не стала, просто отвернулась к окну, за которым внизу мелькали тёмные крыши низких домов. Да, я аристократка, и при иных обстоятельствах обязательно бы напомнила этому плебею всю разницу между нами. Но сейчас от него зависело слишком многое, потому мне пришлось прикусить язык.

Ничего, скоро всё закончится. Осталось совсем немного потерпеть.

А вот о том, что именно ещё предстояло нам этой ночью, я старалась не думать. Надеюсь, что всё закончится быстро. Жаль, боли избежать не получится никак. Девочки говорили, что есть специальные капли, чтобы первый раз прошёл безболезненно. Но я просто не успела их купить. Глупая.

- Карамелька, как я говорил, ещё не поздно остановиться, - чуть насмешливо напомнил Скай, даже не взглянув в мою сторону. - Или тебя настолько пугает секс с простолюдином? Уверен, у тебя ещё никогда не было никого вроде меня.

Он иронично улыбнулся и всё-таки одарил меня снисходительным взглядом.

- У меня вообще никого не было, - бросила хмуро.

Вот теперь он оторвался от лобового стекла и посмотрел на меня. Насмешка в его глазах сменилась неверием, а потом в них промелькнула злость. Правда, почти сразу исчезла, а на её место снова пришло равнодушие. Но теперь я знала, что оно показное.

- Если доплачу... - начала, борясь со смущением, - могу попросить, чтобы это закончилось быстро?

- Нет, - ответил сухим раздражённым тоном.

- Но.

Вдруг стало страшно. Пришло осознание, что я одна, с незнакомым мужчиной, в арендованном мобиле, лечу в неизвестном направлении. А вдруг он маньяк? Или просто любит жестокость? Что, если он сейчас высадит меня в каком-нибудь лесу, привяжет к дереву и будет издеваться? Что...

- Успокойся, - он произнёс это мягким тоном и осторожно коснулся моих сжатых пальцев.

- Забыла? Я обещал твоей подруге. А своё слово я всегда держу. И не нужно мне доплачивать. И так уже.

Что именно он хотел сказать, я так и не узнала. Скай не стал договаривать, а спрашивать было боязно.

Страх не отпускал, но и в панику я скатываться уже не собиралась. Если что, у меня есть фонап, вызову полицию. Или сразу отца. Или сбегу. Ударю его голове чем-нибудь тяжёлым, или лучше применю защитную руну. Зря что ли пять лет провела в магической школе?

- Слушай, Карамелька, - проговорил мой супруг. - Я очень постараюсь, чтобы всё было в лучшем виде. Но для начала перестань трястись. И тогда всё точно пройдёт хорошо. Кстати, на заднем сидении мой рюкзак. В нём бутылка игристого. Если хочешь, открой. Тебе не повредит.

- Я не пью.

- Почему? - спросил он, снова удивившись.

- Просто не пью, - сказала сухо.

- Нет уж, рассказывай. Потому что я планировал угостить тебя парой бокалов, чтобы расслабилась.

- Нельзя мне.

- Со здоровьем проблемы? - теперь Скай выглядел по-настоящему напряжённым.

- С головой, - вздохнула я и, обречённо вздохнув, призналась: - Чудить начинаю, да так, что на утро дико стыдно.