реакцией. Он не врал. Получается, враг вскрыл часть карты — осталось понять: к добру это или к худу?

— Присаживайтесь, нас ждёт долгий разговор, — сказал Нейман.

Я сел напротив него, готовясь к любому развитию событий.

— Где моя жена?

— Не переживайте — с ней всё в порядке. Она в надёжном месте и с нетерпением ждёт встречи с вами. Только…

— Что — только? — нахмурился я.

Больше всего на свете мне хотелось схватить его за горло и душить, пока он не скажет, где находится Настя. Вот только парочка церберов, что доставила меня сюда, вряд ли будет смотреть на этот процесс, спустя рукава.

— Чтобы ваша встреча произошла, вам придётся немного потрудиться, — произнёс Нейман.

— Не ходите вокруг да около. Говорите прямо, что вам нужно!

— Мне нравится ваш деловой подход. Что ж, выложу вам все карты: мой непосредственный начальник, товарищ Радек, даёт вам важное поручение. Завтра вы должны ликвидировать товарища Кобу.

— Простите, я не ослышался⁈ Вы хотите, чтобы я убил Сталина⁈ — воскликнул я, чувствуя как во мне нарастает и без того огромное напряжение.

— Всё верно. Убейте Сталина, и ваша жена будет на свободе. А что касается вас… Поверьте, товарищ Радек умеет ценить людей, которые оказывают ему неоценимые услуги!

— Похитив мою жену⁈ — зло усмехнулся я.

Нейман пожал плечами.

— Это всего лишь маленькая страховка. А в доказательство моих слов… Вот, — он вынул из кармана пиджака документ в твёрдой корочке и положил его передо мной, — это ваш загранпаспорт.

Я взял паспорт, покрутил в руках. Не специалист, но если это липа — то сделано качественно. Всё-таки Коминтерн — организация серьёзная, с обширными связями.

— Убедились? По нему вы теперь гражданин Финляндии с очень трудно произносимыми именем и фамилией, а на вашем счету в одном из финских банков лежит весьма кругленькая сумма с большим количеством нулей, — продолжил Нейман.

Видя невысказанный вопрос, он добавил:

— И да, мы не забыли про вашу супругу! Для неё тоже подготовлены все необходимые документы. Завтра вы убиваете Сталина, а послезавтра с нашей помощью оказываетесь в Хельсинки, где ведёте роскошную жизнь и ни в чём себе не отказываете… Ну как, Георгий Олегович, игра стоит свеч?

Глава 2

Я задумчиво покачал головой.

— А что будет — если я откажусь?

Нейман фыркнул.

— Георгий Олегович, вы — серьёзный человек, а задаёте вопросы как первоклашка. Но я всё-таки отвечу.

Он немного помолчал, выдерживая театральную паузу.

— Ничего хорошего ни вам, ни вашей дорогой супруге… От подробностей прошу уволить. Скорее всего вас просто не найдут. Есть разные способы избавиться от тела…

— Весёленькая перспектива… — протянул я под ехидным взором Неймана.

— Сами виноваты, Георгий Олегович! Вам предлагали добровольное сотрудничество — вы отказались. Теперь расхлёбывайте последствия. Ещё есть вопросы?

Спрашивать чем Сталин не угодил Коминтерну — я не стал. Ответ лежал на поверхности. В апреле этого года состоялся очередной, XII-й съезд РКП(б), на котором политический отчёт ЦК вместо тяжело больного Ленина впервые зачитал Иосиф Виссарионович. И пусть до окончательной победы было ещё далеко, партийная верхушка поняла, что преемником Владимира Ильича становится Сталин, которому не по душе разговоры о мировой революции.

Что в свою очередь ставит крест на амбициозных планах Троцкого и, соответственно, Коминтерна, то есть напрямую задевает моего злейшего врага — Радека. Спасибо послезнанию — иногда и от него бывает толк.

Понятно, что есть другие, не столь явные причины, но главную я сформулировал и обозначил.

— Вопросы у меня есть, — продолжил я как ни в чём ни бывало, — но они чисто технического характера. Мне плевать на себя, но ради жены я готов убить кого угодно, хоть Сталина, хоть Ленина. Но я должен к нему каким-то образом подобраться… Не забывайте, я обычный сотрудник уголовного розыска, в партийные кабинеты не вхож.

— Было бы желание, товарищ Быстров, а оно у вас, как я вижу имеется. Не беспокойтесь, мы за вас уже всё продумали, — не стал меня разочаровывать собеседник.

— Даже так⁈

— Представьте себе. Ничего сложного — всё равно, что просто прогуляться в парке, — с притворной и потому раздражающей улыбкой принялся вещать Нейман. — Объект практически каждый день ходит на работу пешком. Маршрут всегда один и тот же: Сталин покидает кремлёвскую квартиру, выходит через Спасские ворота и идёт по Ильинке к дому номер четыре по Старой площади, где на пятом этаже находится его рабочий кабинет.

— Допустим, — кивнул я. — Охрана?

— Вы будете удивлены — никакой, — снова усмехнулся Нейман.

— Уверены?

— Конечно! Какой смысл мне вас обманывать? Да и что может грозить товарищу Сталину в центре Москвы⁈

Грозить будущему главе государства даже в центре столицы могло что угодно. В принципе я слышал, что до тридцатых годов Сталин совершал неспешные прогулки по Москве, причём доходило до комичных моментов, когда его к примеру не признал вахтёр в МХАТе и не пустил в театр.

Слабое подобие охраны появилось чуть позже, но пока будущий вождь вёл себя довольно беспечно.

— Когда я должен его ликвидировать?

— Чем быстрее, тем лучше, — сообщил Нейман. — Думаю, чтобы временное — я подчёркиваю это слово — временное отсутствие вашей супруги не вызвало лишних вопросов, в идеале это должно произойти завтра.

— Послезавтра, — сходу заявил я.

— Почему?

— Даже если всё обстоит так, как вы говорите, нужно время на подготовку. Хотя бы один день. Поэтому послезавтра.

— Логично, — не стал спорить собеседник. — Оружие?

— Воспользуюсь своим.

— Воля ваша.

— Допустим, покушение пройдёт удачно, я убью Сталина — как я снова выйду на вас, получу паспорта и смогу уехать из страны?

— Проще простого! Садитесь на дачный поезд и приезжайте сюда. Я буду ждать вас тут… часов с шести вечера. Ну, а ещё через пару дней вы окажетесь заграницей. С нашими возможностями затруднений не будет.

— А жена? Как быть с ней?

— Если не напортачите — она будет тоже на этом адресе вместе со мной. Но учтите — вздумаете меня обмануть, живой вы её не найдёте. И крайне вам не советую обращаться за помощью в ГПУ или к своим коллегам из угро. Сделаете только хуже себе и супруге, — помрачнел Нейман.

— Я понял вас, — кивнул я. — Тогда до встречи послезавтра. И тоже хочу предупредить: если с головы Насти упадёт хотя бы один волосок, я вернусь даже с того света, чтобы отомстить!

— Мои люди отвезут вас назад, — вместо ответа сказал Нейман.

Судя по выражению его лица, напугать мне его не удалось, да собственно я и не надеялся. В этой ситуации все козыри были на его стороне. Во всяком случае, так он думал. Не стану его разочаровывать.

На домашний адрес меня не привезли, громилы Неймана чётко выполнили приказ — высадили на Патриарших. И почти сразу неподалёку замаячила физия неприметного шпика, который вёл меня практически от дома. Похоже ему пришлось проторчать здесь всё время.

Можно было от него оторваться — но зачем? И ему будет спокойнее, и его начальству.

Вновь поездка на переполненном трамвае, небольшая прогулка на свежем воздухе до родного подъезда. Дворника тут уже не было, а вот дамочка с коляской вышла на вечернюю прогулку. Скоро будем здороваться.

Я посмотрел на родные окна и увидел обговоренный сигнал — изобретать велосипед не стали, ограничились цветочным горшок. Сейчас его на подоконнике не было.

Отлично!

Дверь открыла Степановна. По её взгляду я сразу понял — с ней уже поговорили. Но держалась она хорошо, словно всё идёт как по маслу. Никаких ненужных эмоций, которые могут вызвать вопросы у врага.

И лишь, когда дверь за моей спиной захлопнулась, Степановна не выдержала и заплакала. Я нежно обнял её и прижал к себе.

— Всё будет в порядке, Степановна, не переживай!

Всхлипнув, она кивнула.

— Знаю, Жора! Другому бы не поверила — а тебе верю. Но всё равно буду всю ночь молиться за вас. И да — у тебя гость.

— Я уже догадался, — улыбнулся я.

— Может вас покормить? Или чайку хотя бы.

— Не надо, Степановна. Не до еды пока.

— Хорошо, Жора. Но ты позови — если что! Я мигом накрою.

— Спасибо! Ты иди пока к себе, отдыхай.

«Дворник», угостивший меня табачком и одолживший коробок со спичками, ждал меня в нашей с Настей спальне, только теперь бороды на нём не было. Он сидел так, чтобы его было не видно в окно, и читал какую-то книгу из нашей аленькой библиотечки.

Когда я вошёл, он немного приподнялся и тихо произнёс:

— А теперь здравствуй по-настоящему, Жора!

— Привет, Ваня! Зря от бороды