- Трясусь, - прошептал он, - как в лихорадке.

- Что, первый раз, что ли? - приободрил его краснощекий товарищ. - Давай!

Саперы разомкнули цепь, и ничего не случилось.

Табло по-прежнему высвечивало уменьшающееся количество минут, оставшихся до взрыва.

- Часы пусть работают. Даже если реле времени выдаст сигнал, то на взрыватель ток не поступит - мы его обесточили... - прошептал краснощекий. - Давай дальше... Видишь зеленый провод?

- Вижу...

- Это у нас первый провод. Давай его откусим...

Краснощекий минер щелкнул кусачками и на секунду замер.

- Все в порядке? - спросил он у узкогубого. - Теперь ты со своей стороны перекуси зеленый провод. Только осторожно... Молодец. Теперь реле времени.

- Хорошо.

Снова щелкнули кусачки. Табло часового механизма перестало светиться.

- Видишь, как просто. Теперь открутим аккумулятор на всякий случай... Не дай бог, заискрит...

- Думаешь?

- Да.

- Ну что у вас там? - послышался голос командира саперного отряда Баранова.

- Все в порядке, - обрадованно ответил узкогубый. - Снимаем аккумулятор, и все...

- Проверьте. Самое главное, чтобы он был без проводов, - давал указания Варанов.

- Проводов нет, тока нет, - пробормотал краснощекий. - Чего тут бояться? О боже!

- Что у вас там? - тут же послышался встревоженный голос Баранова, но ему никто не ответил, потому что под аккумуляторной батареей обнаружились сразу два новых красных провода.

- Проверь, куда идет этот проводок... Не видно? - весь мокрый от волнения, произнес сапер с красной, теперь уже багровой физиономией.

- Нет. Смотри, как секунды побежали, мать их... - пробормотал узкогубый. Он явно начинал терять контроль над собой и был склонен убраться от этого места подальше. Однако краснощекий увлекся и, заново распутывая провода, совершенно позабыл об опасности. Его пример заразил и узкогубого.

- Пять минут осталось... Ничего не получается... - бормотал он. - Что у тебя здесь?

- У меня здесь фильтр, ток в три ампера.

По-моему, все готово. Ничего горячего. Режь красный!

Узкогубый щелкнул кусачками. Ничего не произошло.

- Есть...

- Давай второй, быстро. Это просто дублирование...

- Уверен?

- Давай, черт возьми, режь, ведь время идет! - прошептал краснощекий и тыльной стороной ладони утер лоб.

* * *

Варанов на всю жизнь запомнил этот момент, когда Сергей Вострухин утер тыльной стороной ладони пот со лба, а Лева Карасев, сомкнув и без того узкие губы, перекусил красный провод, ведущий от батареи к взрывателю.

Послышался щелчок, и неожиданно ослепительно белое пламя захлестнуло монитор в салоне спецавтомобиля. Варанов понял, что произошло, втянул голову в плечи, словно спасаясь от грохота взрыва. Автомобиль сильно качнуло, но он устоял. Варанов выскочил на улицу и успел увидеть, как верхние два этажа заминированного дома развалились на куски, оголяя штыри арматуры. Кирпичи, обломки бетонных стен разлетались на десятки метров. Сразу же вспыхнула разрушенная гудронная кровля дома, и в центре города возник черный столб дыма. Почти во всех строениях, прилегающих к месту взрыва, повылетали стекла.

Впоследствии оказалось, что, кроме двух саперов, погиб пожарный, подошедший слишком близко к дому; контузило троих милиционеров, стоящих в оцеплении, а осколок стекла, разбитого взрывом, убил мужа пенсионерки Марии Аверьяновой, мирно смотревшего в это время телепередачу "Слабое звено".

* * *

Взрыв привлек внимание множества зевак.

Толпы людей сгрудились возле линии оцепления.

Несмотря на опасность, всем было интересно поглазеть, как действуют санитары "скорой", пожарные, заливавшие тугими струями воды из брандспойтов плавящийся гудрон. Те же, кто не сподобился оказаться в нужное время в нужном месте, узнавали свежие комментарии с места событий от знакомых и родственников, умудрявшихся одновременно следить за происходящим и тараторить в трубки сотовых телефонов. Кто-то предприимчивый снимал происходящее на портативную видеокамеру.

В толпе любопытствующих находился и отставной майор антитеррористического спецподразделения "Святогор" Сергей Леонов. Как бывший военный, он заинтересовался происшедшим взрывом чисто профессионально. В свое время ему приходилось проходить курсы взрывного дела, а уж сколько взрывных устройств, фугасов, мин-ловушек ему пришлось поставить и снять за время службы, майор не смог бы и перечесть.

Кроме того, в настоящее время Сергей Леонов шатался без дела после долгих и мучительных приключений, в которые он постоянно попадал на протяжении последних полутора лет. В результате целой эпопеи с загадочными убийствами, погонями, любовными историями и даже тюремным заключением Леонов потерял преподавательскую работу в академии, значительную сумму денег, любимую девушку, часть здоровья и уверенность в будущем.

В настоящее время отставной майор разъезжал на автомобиле по стране и подыскивал себе мало-мальски подходящую работу. В большинстве предлагаемых ему вариантов требовались обыкновенные ребята-качки для сопровождения жен и любовниц новых русских в супермаркеты. В Подольск Сергей заехал случайно, пробовал искать работу, но ему предложили только место соглядатая детей местных воротил. Таскаться с дочерьми-недорослями финансовых выскочек в молочные бары и ночные дискотеки бывший преподаватель Питерской академии не захотел.

Когда прогремел взрыв, Леонов находился в полукилометре от места происшествия. Он медленно подошел к полуразрушенному зданию.

Осмотрев следы разрушений, отставной майор оценил силу взрыва. Почему-то ему вспомнилась история с мощной взрывчаткой. Именно с той, которой снабжал его Николай Хининов по кличке Троцкист, в свое время работавший на одном из засекреченных НИИ в лаборатории взрывчатых веществ.

Сам Хининов оказался легок на помине, потому что Леонов вдруг увидел его за красной лентой оцепления. Тот был в новенькой форме омоновца.

- Эй, Николай! - окликнул Леонов товарища.

Тот обернулся, узнал Сергея и приветливо помахал рукой. Леонов подошел ближе, и они пожали друг другу руки.

- Ты что, в омоновцы записался? - удивленно спросил Леонов.

- Не совсем, - улыбнулся Николай, - понимаешь, нужда загнала. Я инструктор у этих ребят...

- У саперов?

- Нет, не у саперов. Я инструктирую бравых ребят ОМОНа, чтобы руки-ноги у них оставались всегда в целости и сохранности...

- Но ты же ученый, какой из тебя инструктор?