Я смутно начал понимать, к чему он клонит, но не мог в это поверить.

— Род Громовых никогда и никому этого не раскрывал, но все Знатные, которые перешли под крыло твоего отца, перерождались в детей, рождённых внутри Рода. И так как в младенчестве это провернуть нельзя, они дожидались, когда их дети обретут зрелость, и уже тогда воплощались в их телах. Как ты можешь догадаться, дети при этом умирают. Точнее, их сознание, но это, по сути, одно и тоже.

— Хотите сказать, что они растили детей до совершеннолетия, а потом убивали их, чтобы вернуть тех, кто погиб? И никто по ним не скорбел? Как такое возможно?

— Конечно же, по ним скорбели. Знатные тоже люди, и нам не чужды чувства. Особенно родительские. Многие не могли с этим смириться, но и противиться воле твоего отца не могли. Стоило ему пожелать, и любого, кто противится, стёрли бы с лица Земли. Он бы погиб, окончательно погиб, застряв в небытие. Поверь мне, страшились этого многие, а потому решались на ужасное в угоду собственного, низменного желания жить.

— И не нашлось никого, кто выступил бы против?

— Насколько мне известно, была таких парочка, но твой отец быстро от них избавился, сделав из этого урок для остальных.

Я задумался. Что-то в этой истории мне не нравилось. Что-то не сходилось. Подумав с пару мгновений, я осознал, что именно меня смущает.

— Если мой отец погиб, зачем было убивать остальных? Особенно, если они делали это не специально?

Мужчина долго смотрел мне в глаза, стараясь что-то отыскать в глубине моей души. Но что именно он там искал, я так и не понял.

— Исходя из твоих суждений, могу предположить, что ты никак не связан со своими предками, и это хорошо. Значит, я оказался прав, — он одобрительно улыбнулся. — Это очень сильно увеличивает твои шансы на выживание. Что касается убийства всего Рода… Видишь ли, мы переживали, что Дар твоего отца способен прыгать по «заражённым» Знатным. Тем самым даруя ему бессмертие. С учётом того, что теперь ты владеешь этим Даром, так оно и оказалось. С единственным допущением. Ты — это не он.

— Вы в этом уверены? Почему?

— Будь ты им, я бы уже умер, — он ответил так спокойно, что у меня мурашки по коже пробежали.

— Но «Контрмера» считает иначе?

— Именно, «Контрмера» считает, что ты не просто его отпрыск, а он сам. Именно поэтому за тобой ведётся такой контроль. Мы знали, что упустили твою мать, но найти её было почти невозможно. Она слишком хорошо умела выживать. Как ни крути, она Знатная и у нас это в крови. И если Знатный хочет спрятаться, он это сделает.

— Почему тогда ОН не стал прятаться?

— Был уверен в своих силах. Его чувство собственного величия затуманило его рассудок. Хотя к смерти он подготовился, что в дальнейшем забрало с собой множество невинных жизней. Единственное, что он не предусмотрел, что его Дар перейдёт к другому Знатному, который никак не связан с Родом Громовых. Хотя это тело всё же принадлежит его родному сыну. Может, именно в этом вся суть? Правда, он своих детей за людей то вовсе и не считал. Знаешь, а ведь всё это очень странно, как на это не взгляни. Каков шанс, что новый Знатный появится именно в это время, когда Громов стал совершеннолетним, именно в этом теле? Это вовсе не случайность, а чей-то замысел. Не знаю, кто или что за этим стоит, но я не возьмусь даже предполагать.

В моей голове появился образ Ирата. Почему именно сейчас и именно он? Снова его рук дело? Возможно, но говорить об этом Игнату я не стану. Он точно знает, кто такой Ират, и мне стоит с ним поделиться информацией, но не сейчас. Хотя, пока что, он не желает мне зла. Если бы желал, уже бы появился Первый. Помнится, он говорил мне, когда мне будет угрожать опасность, он появится. Но он не появился. Значит, можно немного расслабиться.

— И что дальше? Вы убьёте меня или используете эту свою «Темницу», чтобы заточить меня?

— А ты дашь мне повод? — он пристально вгляделся в мои глаза. — Я здесь не за тем, чтобы убивать тебя или запечатывать. В отличие от остальных, я — зрячий и прекрасно вижу, что происходит. Убери мы тебя сейчас, появится кто-то другой, и всё начнётся по новой. Конечно, если это, и правда, чей-то замысел, а не череда случайностей, приведших нас к тому, что мы имеем сейчас. Хотя я не могу исключить вероятность того, что всё это его хитроумный план. Такое тоже может быть, но я дам этому меньше процента. «Контрмера» боится не Громовых, а твоего отца. Именно поэтому они готовы пойти на любые меры, чтобы не дать ему переродиться в новом теле. До сегодняшнего дня мы считали, что если такое и может произойти, то только в теле наследника Рода, но как показала практика, и это оказалось неверно. Очень хочется верить, что он сгинул в небытие и останется там навсегда, но верить в это сложно. Поэтому наша организация и решила тебя убрать.

— Всё равно не понимаю. Даже если Громовы убивали собственных детей, чтобы переродиться, за что было их искоренять? Только из-за этого? Они ведь делали это внутри Рода и никому не мешали. И как «Контрмера» смогла об этом узнать?

— У нас были свои источники в Роду. Видишь ли, многие дети, которые ещё не успели стать сосудом для умерших Знатных, прекрасно понимали, что их ждёт. И некоторые из них были готовы пойти на всё, чтобы избежать такой участи. Так у нас и появились информаторы прямо внутри Рода. Что касается ужасов… Как насчёт опытов над другими людьми, которые проводил Громов старший? В погоне за силой он был готов пойти на всё, чтобы её заполучить, и опыты над людьми не стали исключением. Или как тебе геноцид целых деревень, которые сопротивлялись, когда твой отец желал забрать пару крепостных детей, чтобы провести над ними эти самые опыты? Или постоянное объявление воин другим Родам, которые в дальнейшем уничтожались под корень? Пускай Громовы и находились на службе у Империи, они были бомбой замедленного действия, и все это понимали. Их сила была несравнима с другими, а твой отец жаждал власти, притом, абсолютной. Даже в тот день, когда было решено их ликвидировать, мы едва справились, а ведь сил на это было положено уйма. Доживи Громовы до сегодняшнего дня, боюсь, их бы уже никто не смог остановить. Попросту не хватило бы для этого ресурсов.

— Разве цель Знатных не заключается в абсолютной власти? — вроде глупый вопрос, да и отец Громова, то есть меня, тот ещё урод, как оказалось. Но мне всё же давно интересна эта тема, а Первый так особо про неё мне ничего и не сказал. Только вскользь.

— В построении идеального мира, не в абсолютном его подчинении. Да и как бы не было обидно это признавать, к этому уже давно никто не стремится.

Повисла неловкая пауза, но длилась она недолго. Не мог я молчать в такой ситуации, хоть ничего толком про цель не узнал. Но расспрашивать его больше тоже не могу. Велик шанс того, что он всё поймёт или начнёт догадываться. А тогда я могу уже не рассчитывать на то, что он оставит меня в живых. Я не глуп и прекрасно понимаю, кто передо мной сидит. Внешний образ может быть обманчив, но я точно чувствую, что передо мной убийца. Самый настоящий профессиональный убийца, прошедший через многое. Если бы не мой Дар, у меня не было бы и шанса, но пока я могу возвращаться назад, можно особо не переживать. Только «Темница» меня и смущает.

— И что будет со мной дальше? — от этого ответа будет зависеть, как будут развиваться дальнейшие события.

— Честно, я ещё не решил, — вот тут он меня удивил. — Повезло тебе, что именно меня за тобой послали. Пожалуй, это очень опрометчивое решение со стороны моего начальства. Хотя я один из лучших, когда дело касается быстрого и бесшумного устранения. Другое дело, что я не настолько предан делу, как тот же Паундер, служащий при дворе.

Моё сердце пропустило удар. Снова вспомнил, как тот самый Паундер, Имперский палач, перерезал мне горло. Вот он точно не стал бы со мной тут лясы точить. Один удар, и я на том свете, проблемы нет, работа сделана, а что