Я накинула пальто и на всякий случай взяла зонтик. Легкое подозрение внезапно зародилось в моей и без того забитой важными делами голове.

— Ты опять что-то учудила?

— Ты ведь запретила мне, — виновато уставившись в пол, ответила она.

— Будто мои запреты что-то значат для вас…

Дуель тихонько усмехнулась и закрыла за мной дверь.

Мои подозрения, к несчастью, оказались не напрасны, учитель сестры настаивал на том, чтобы директриса не подписывала разрешение о ее освобождении от занятий.

«Какой же мерзкий» — подумала я, уже вогнанная в краску от жалоб на Дуель.

— Девчонка, мало того, что приходит на уроки несколько позже, так еще и умудряется иногда на них спать…

— Прошу вас, у нее ведь сегодня день рождения! — не обращая внимания на слова учителя, обратилась я к директрисе.

— Суэлен, ты все слышала… — вздохнула директриса. — В этом году Дуель не так старается, как раньше. В нашей школе принято наказывать даже за опоздания, а твоя сестра получает лишь одни замечания. И то, впустую.

— Подождите, я ведь еще не все рассказал… — снова вмешался учитель. — У меня есть подозрения, что Дуель дружит с нечистой силой, а возможно даже хочет навлечь на меня беду!

Слова учителя меня всерьез насторожили. Я испугалась, что он может рассказать что-то такое, что заставит директрису засомневаться в Дуель.

— Господи, мистер Бин… — встревожилась она. — Прошу вас, она ведь ребенок.

— Послушайте-ка! — учитель достал из своего портфеля какой-то листок и продолжил. — Материк Вениакор! Как чудесно!

— Что это у вас? — поинтересовалась директриса.

— Докладываю! — положив листок перед носом директрисы, сказал учитель. — Сочинение Дуель, на тему каким ты видишь свое будущее. Вы почитайте! Почитайте!

Директриса надела очки и приготовилась читать.

— Свое будущее я вижу совсем иначе, нежели другие ученики… — читала она вслух. — Кто-то видит себя врачом, кто-то бизнесменом. Я же вижу себя свободным человеком, имеющим полную волю распоряжаться своей собственной жизнью, не имея обязанности кем-то быть. Я хочу быть лишь собой…

Директриса поправила очки, переглянулась со мной и продолжила:

— Я мечтаю путешествовать. Мечтаю плыть из одного острова к другому и писать о своих приключениях. Но самой главной целью для меня является открыть свой материк. Материк Вениакор. Ступить на его землю и узнать какие тайны хранит его мир, возможно, даже в нем остаться. Таким я вижу свое будущее…

Директриса сняла очки и вздохнула.

— Но ведь это сочинение, верно… — сказала я. — Дуель та еще фантазерка!

— Не думаете ли вы директор показать такое сочинение нашему психологу? — предложил мистер Бин.

— Вы с ума сошли! — предложения учителя постепенно выводили меня из себя. — По-вашему, Дуель дружит с нечистой силой, потому что у нее бурная фантазия?

— О нет, моя дорогая. Дуель после уроков всегда остается в библиотеке и как я заметил она читает одну мифологию! В сочинениях пишет про какой-то материк, которого даже не существует! Последнее время я стараюсь как можно больше ругать ее, в целях навести порядок в этой чертовой школе…

Мистер Бин словно кипел.

— Дуель сдружилась даже с нашими собаками, вы в курсе?

— Мистер Бин, я прошу вас, — успокаивала учителя директриса. — Нет ничего плохого в том, что девочке нравится мифология. Возможно в будущем она станет археологом или к примеру астрологом, почему бы нет.

— Вы будто не слышите меня! Эта девочка натравила на меня своих псов.

— О чем это вы? — Директрисе от происходящего становилось неловко.

— Чертовы собаки! Она подкармливает их и что-то нашептывает! Вчера я не мог выйти из школы, потому что огромная собака мистера Рауда не выпускала меня.

— Наши собаки сидят на цепи, о чем вы говорите, — директриса вытерла лоб сухой салфеткой.

— Мне пришлось задержаться из-за проверки сочинений… — рассказывал мистер Бин. — Значит мистер Рауд выпускает их вечером гулять.

— Простите, но мне уже невыносимо здесь находиться… — я торопливо встала и накинула пальто.

— Суэлен, дорогая, постой, — задержала меня директриса. — Мистер Бин, вы можете идти, прошу вас.

— Надеюсь вы примете правильное решение, — пробормотал учитель и вышел за дверь.

Директриса вытащила из ящика лист бумаги с ручкой, и указала на стул.

— Садись.

— Что писать? — присев, спросила я.

— Просьбу о выдаче выходных… — поправив прическу спокойно ответила директриса. — Думаю, мистеру Бину тоже не помешает отпуск.

Глава 2

— Что ты творишь, Дуель? — с порога начала ругать я сестру. — Зачем ты пишешь такие сочинения? Зачем кормишь школьных псов, хочешь, чтобы они тебя укусили?

— Ты ведь знаешь, они меня не тронут, — Дуель виновато помогла мне снять пальто. — Так меня отпустили?

— Ты меня вообще слышишь? — я схватила Дуель за руку и повела в ее комнату, чтобы нас не услышали. — Твой учитель считает, что ты натравила на него собак.

Дуель лишь посмеялась. Прыгнув на кровать, она достала из маленькой сумки цепочку, с кулоном в виде месяца и надела его себе на шею.

— Ты хочешь, чтобы о твоих способностях узнала Сара? — меня серьезно разозлило спокойствие сестры.

— И что же тогда? Она выставит нас за дверь?

— Нет, Дуель, она может не понять. Я твой опекун и именно я отвечаю за тебя. И я хочу, чтобы ты забыла о том, кто ты.

Дуель сердито нахмурилась.

— У тебя не получиться быть собой, — я немного смягчилась, понимая, как сложен этот разговор для сестры. — Ты должна быть такой, как все. В нашем мире нет магии, здесь люди не разговаривают с собаками…

— Наш сосед разговаривает, — усмехнулась Дуель. — Я видела.

— Потому что он одинок.

— Но я не одинока. Я просто понимаю их… больше чем людей.

Внезапно в комнату постучалась тетя Сара.

— Все хорошо, — прокричала Дуель. — Мы просто разговариваем.

— Девчонки выходите, у нас гости, — донеслось из-за двери.

Мы с Дуель переглянулись и торопливо отправились в гостиную.

Там, на пороге мы встретили Димонта, который поздравил Дуель и вручил ей какой-то подарок, спрятанный в ядовито-зеленую коробочку.

Мужчина, отличавшийся крайне редкой педантичностью, на вид очень красивый, примерно сорока лет, был носителем необычайно миловидного лица: черные густые волосы, янтарный цвет глаз и щетина, которая слегка виднелась на его гладком, смуглом лице. Эти черты Димонт приобрел от отца, который с самого рождения жил в Германии, после чего переехал в Калифорнию, со своим сыном, и на сорок втором году жизни скончался от воспаления легких. Мать Димонта была русской, от которой он унаследовал остальные черты: круглые глаза, заостренный подбородок и слегка бледные небольшие губы. Она умерла, когда Димонту было три года, а после смерти отца, так как ему на то время до совершеннолетия