к вечеру, когда все разошлись, я снова собрала всех своих приближенных в тронном зале. Мистер Льюис прибыл с огромной книгой в руках, что дало мне повод понять — они нашли то, что искали.

— Ваше величество! — обратился ко мне Винстер Льюис. — Нам удалось найти кое-что невероятное…

— Надеюсь это поможет найти сестру… — сказала я. — Простите, но остальное меня пока что не интересует.

— Это вам непременно станет интересно, — подхватил мистер Льюис. — Позвольте объяснить вам все.

— Хорошо, я слушаю, — усевшись на трон, величественно сказала я.

— Ваша матушка потеряла своих братьев в тяжелое время неизвестной нам до сих пор болезни, — начал мистер Льюис, иногда переглядываясь с Димонтом. — Но, как оказалось, у одного принца, у вашего дяди, господина Исидора родилась дочка…

— Это невозможно! — перебил мистера Льюиса Димонт. — Ангела умерла во чреве матери. Они ведь все были заражены.

— Простите, Димонт, но вы не правы, — сказал Винстер. — Девочка все же родилась. И, конечно, перед тем как рассказать вам это, мы были вынуждены убедиться. Все так…

— Мы видели ее, — добавил мистер Льюис. — Она живет в бедной семье в Реваргардской деревне. Вероятно, девочка родилась, но в целях ее защиты, ваш дядя был вынужден скрыть это от всех. Возможно он не успел рассказать это вам, Димонт.

— Значит, она все же осталась жива, — Димонт был счастлив как ребенок.

— Выходит, у меня есть еще одна сестра, — не меньше Димонта, обрадовалась я.

— Она несколько старше вас, — сказал мистер Льюис. — Она живет очень бедно, ее нужно спасать.

— Непременно, мы займемся этим, — сказала я. — Соберите побольше охраны, мы отправимся в путь немедленно.

— Ваше величество, простите, но я не закончил…

— Что-то еще?

— Позвольте зачитать вам кое-что из этой священной книги, — попросил разрешение мистер Льюис.

— Конечно, — сказала я.

Мистер Льюис открыл книгу, перелистал несколько страниц и начал зачитывать строки:

— Свет есть сила, а сила есть бессмертие. Сила есть счастье, сила есть мудрость и благородство. Сила есть вера. Сила есть семья…

— Что это значит? — спросила я его.

— Мы долго размышляли над этими словами, — отвечал мистер Льюис. — Эти строки показались нам очень полезными. Сила вашей семьи спасет Дуель. Мы найдем ее, если все сестры объединятся…

Как только мистер Льюис закончил, он поклонился мне и принялся ожидать моего ответа.

— Спасибо вам, — сказала я. — Вы нашли выход. Я у вас в долгу.

— Для нас нет большего счастья, чем стать полезными для нашей королевы! — снова поклонился мне мистер Льюис.

— Нужно готовится в путь… — сказал Димонт. — Не будем терять времени.

— Я согласна, — поддержала я его. — Сколько времени понадобится на подготовку?

— Около недели, — ответил Аксель.

— Если позволите, я бы хотел поехать с вами, — вмешался Беркель. — Я чувствую себя прекрасно.

— Я буду рада. Но смотри по своему состоянию. Нам будет некогда спасать больных.

Беркель поклонился мне и удалился.

— Вы свободны, готовьтесь к отбытию, — приказала я. — Мистер Льюис, Винстер, я попрошу вас задержаться.

Все покинули тронный зал, оставив меня и братьев наедине.

— Я хотела бы еще кое-что с вами обсудить, — сказала я, встав с трона. — У меня есть предположение, что Мигель может являться вашей сестрой.

— Это так ваше величество, — подхватил мистер Льюис.

— Дуель сказала мне, что чувствовала между вами какую-то связь, но я не понимаю. Почему вы это скрывали?

— Чтобы никто не смог сделать нас уязвимыми, — ответил Винстер. — Сестра была для нас дорога.

— Я соболезную вам. Для нас всех это очень большая утрата, уж поверьте мне, Мигель не будет забыта.

Ночью мне не спалось, и я решила немного прогуляться по двору. Мне вдруг вспомнилось, что Анжели приказала уничтожить сад и построить на его месте военный лагерь. Мне пришла в голову идея снова вернуть его и смотря на тот самый лагерь, я представляла себе какие цветы буду выращивать.

Позже я отправилась к воротам двора. Трое стражников стояли у открытых ворот, держа в руках стаканы с напитками, еще четверо по парам устроили поединки на мечах, остальные пятеро следили за ними, пили и смеялись. По их состоянию можно было легко понять, что пили они не сок и не воду, но заметив меня, один из придворных даже со страху уронил чашу с вином.

— Дорогу! — закричал он.

Все тут же обернулись и впопыхах начали приводить себя в порядок. Все до единого встали и молча поклонились мне, а я, на их удивление, рассмеялась.

— Вот она, главная охрана дворца! — громко сказала я.

— Ваше величество, простите нас… — сказал один из них. — У нас праздник…

— Это ведь не вся охрана, госпожа… — сказал еще один. — Нас всего двадцать человек.

— Да хоть сотня тысяч, вы пьяны.

Стражи виновато склонились.

— Но я вас прощаю! Вы ведь сами сказали… праздник! Но я бы хотела кое-что проверить…

— Что именно госпожа?

— Кто осмелится сразиться со мной? Проверим, какая в вас сила.

Стражники заулыбались, но смелых не нашлось.

Я взяла в руки один из мечей и снова обратилась к ним:

— Вы что боитесь?

— Как мы смеем… — ответил один из стражей.

— Я сражусь с тобой! — неожиданно послышалось за воротами.

— Беркель… — спокойно произнесла я. — Ты умеешь появиться вовремя.

Как только мы приготовились сражаться, из леса послышалось громкое рычание. Стая волков, медленно направились к нам, а стража, вместе с Беркелем окружили меня. Волки принялись громко рычать, а стражники взялись за мечи и приступили к предупреждениям.

— А ну пошли вон отсюда, — закричал один из них.

Волки остановились уже неподалеку от нас и дали одному из них выйти вперед. Я узнала его. Это был Макс.

— Опустите оружие, — приказала я.

Макс тут же обратился в человека и без сопровождения направился ко мне.

— Рада тебя видеть, — сказала я ему.

— Это взаимно, — поклонился он. — До меня дошли слухи, что вы собираетесь возвращать Дуель из мертвых… прошу, скажи, что это так.

— Не совсем так, — ответила я. — Дуель не умерла, у меня было видение.

— Значит появился шанс… — Макс был осчастливлен такой новостью. — Какие планы?

— Мы отправляемся искать мою двоюродную сестру, чтобы объединить силы и вернуть Дуель.

— Я отправлюсь с вами, — уверенно сказал Макс. — Отказ не принимается.

— Это взаимно, — дружелюбно улыбнулась я, после чего отступила от ворот и добавила. — Добро пожаловать!

В оформлении обложки использована фотография с https://www.canva.com