Трое громил, злобно ухмыляясь, двинулись к столику перепуганного Семена. Афанасий напрягся и огляделся по сторонам в поисках возможных путей к отступлению. Но единственный выход из столовой оказался как раз за спиной Егорова, так что столкновения явно не удастся избежать.

– Ну что, наш космический герой! – расхохотался Егоров, положив огромную ручищу на шею Семена. – Снова травишь сказки о подвигах на других планетах?

– Это не сказки, – испуганно пролепетал Сема. – Все случилось на самом деле. У меня и доказательство есть. Запись на планшете, хотите, покажу?

– Так мы тебе и поверили, – мощный толчок заставил Сему отлететь назад и брякнуться на пол. При этом Макар Семенов выхватил у Семы планшет.

– А аппаратик нам пригодится. Мы найдем, что на нем посмотреть.

Сема обиженно зашмыгал носом. Жил он с очень строгой бабушкой и за потерю планшета ему точно влетит по первое число. Но отобрать устройство назад Семен бы точно не сумел. Макар передал планшет Егорову, и тот сунул его под мышку.

– Оставьте его в покое, – вскочил на ноги Афанасий.

– Еще один герой! – расхохотался Егоров. – Решил заступиться за своего дружка?

– А тебе не надоело издеваться над людьми?

– Разве такое может надоесть? – хохотнул Валентин.

– Топай отсюда, блондинчик, – вполне миролюбиво добавил Грицуев. – А то хлопот не оберешься.

– Если и уйду, то не один.

Афанасий протянул Семену руку и помог ему встать с пола. Затем заботливо отряхнул приятелю штаны.

– Э, нет, – погрозил толстым пальцем Валентин Егоров. – Этот писклявый брехливый колобок никуда отсюда не покатится. Мы тоже хотим послушать о его великих подвигах. Где еще такое услышишь?

– Да не о чем тут рассказывать, – едва слышно произнес Семен.

– Не хочешь поделиться с нами своими злоключениями?

Егоров снова пихнул Сему в грудь, и тот едва не упал. Афанасий нахмурился и шагнул вперед, закрыв приятеля. Кулаки Никитина сжались сами собой. Верзила был выше его почти на голову, но Афанасия это не остановило.

– Что?! – осклабился Егоров. – Тоже хочешь остаться?

– Планшет верни, – тихо произнес Афанасий. – По-хорошему прошу.

– Ой, – всплеснул ручищами Валентин. – А если я откажусь? Что тогда случится?

На это Афанасий не знал, что ответить. Он повернулся к побледневшему Семе, чтобы убедиться, что тот в порядке, и в этот момент мощный удар в спину сбил его с ног. Афанасий прокатился по полу, а над ним раздался громкий смех троих хулиганов.

– Сейчас ты переживешь еще одно приключение, колобок, – заявил Грицуев. – Незабываемое. Только об этом вряд ли расскажут в новостях.

Сема не успел опомниться, как Семенов и Грицуев подскочили к нему сзади, ухватились за его мешковатые штаны и резко рванули вниз. В столовой все захохотали, Семен покраснел как помидор и начал натягивать штаны обратно.

Возмущенный Афанасий резко вскочил, но тут же получил кулаком в глаз и свалился обратно.

– Врежьте ему еще, чтобы в следующий раз подумал, прежде чем разевать пасть! – приказал приятелям Егоров.

– На раздаче стоит большая кастрюля с картофельным пюре, – вспомнил Семенов. – Давайте макнем этого красавчика в нее? Чтобы стал не таким красивым!

Никитин встряхнул головой. От боли начали слезиться глаза. Валентин Егоров грузно шагнул вперед, Афанасий проворно откатился в сторону и вскочил на ноги. Семенов и Грицуев уже двигались к нему, сжимая на ходу кулаки. Но больше Афанасий терпеть не собирался. Теперь им не удастся напасть на него исподтишка.

Афанасий крутанулся на месте и ударил Егорова ногой в грудь. Тот отлетел назад, выронив планшет Семы, и обрушился на ближайший столик. Ножки разъехались в стороны, и верзила с грохотом свалился на пол. Афанасий ловко поймал планшет на лету.

Грицуев сначала слегка опешил, но затем грозно ринулся на него. Афанасий проскочил под его кулаком и ударил плечом в живот обидчика. Грицуев со стоном рухнул на колени, хватая ртом воздух. Следующим ударом Никитин сбил с ног Семенова.

Валентин Егоров взревел так, что все мальчишки и девчонки, наблюдавшие за дракой, бросились прочь из школьной столовой. Он поднялся с пола и кинулся к Афанасию, тот поддел ногой стул и пнул ему навстречу. Громила с грохотом споткнулся и свалился на соседний стол. На пол посыпались тарелки и стаканы. Егоров, весь перемазанный подливкой и картофельным пюре, побагровел от злости. Он не привык, что кто-то давал ему отпор, да еще так рьяно. Топая ногами, он снова двинулся в сторону Афанасия.

– Нам конец… – пролепетал сзади Семен. – А у меня еще даже завещание не написано…

Афанасий оттолкнул его в сторону и быстро побежал навстречу Валентину. Он упал на скользкий пол, проехался по нему на боку, сунул ноги между нижних конечностей Егорова и рывком развел их в стороны. Мгновенно лишившись опоры, верзила с криком снова грохнулся на пол. А его приятели уже снова стояли на ногах. По выражению их лиц Афанасий понял, что не стоит ждать ничего хорошего. Пора и честь знать!

Никитин вскочил на ноги, схватил остолбеневшего Семена за руку и быстро потащил его к выходу из столовой. Трое громил тут же понеслись за ними.

– А ну стоять! – гаркнул Егоров. – Мы с вами еще не закончили!

Семенов и Грицуев подхватили его крик яростным рычанием.

– Нас прикончат, – стенал Семен. – Точно прикончат! И это ты во всем виноват, сам напросился на драку. Не стоило тебе этого делать…

Афанасий едва не задохнулся от возмущения.

– И дать им утопить тебя в картофельном пюре? – воскликнул он. – Пожалуй, в следующий раз я именно так и поступлю! Меньше будешь хвастаться своими любовными победами. Ведь именно это бесит их больше всего!

Сема тут же счел за лучшее умолкнуть. Невысокого роста, довольно упитанный, он еле передвигал ногами, поэтому Егоров и его банда быстро догоняли беглецов. Сема представлял определенную обузу, поэтому, едва повернув за угол, Афанасий резко втолкнул его в гардеробную и бросил планшет следом.

Сема, даже не успев понять, что случилось, с грохотом скрылся за захлопывающейся дверью, а Никитин понесся дальше по длинному коридору, направляясь к выходу из школы. Уроки уже закончились, так что можно здесь больше не оставаться. Он вылетел в школьный двор, распугав стайку девчонок из младших классов, и бросился на стоянку аэробайков.

Егоров, Семенов и Грицуев не отставали. Валентин споткнулся на лестнице и едва не рухнул, но приятели успели подхватить его за руки. Афанасий на бегу вытащил из кармана электронный ключ от своего аэробайка и нажал кнопку включения двигателя. Мотор с тихим шелестом заработал, байк, готовый к старту, поднялся на полметра над площадкой. Афанасий с разбегу запрыгнул на него и вцепился в рукоятки управления. Байк взмыл в воздух, круто развернулся и быстро устремился прочь от школьного двора.