Вскоре они вошли в большое ярко освещенное помещение. Зал больше всего напоминал некую жуткую операционную. В центре стоял металлический стол с приспособлениями для фиксации рук и ног пациента, его окружали странного вида приборы и подносы с хромированными инструментами, от одного вида которых по коже Афанасия пробежал мороз.

– Что вы задумали? – нахмурился он.

– Всего лишь небольшой научный эксперимент, – ответил профессор Журбин. – Если и это не сработает, значит, моя гипотеза верна. Пришелец останется с тобой навсегда.

– Что именно вы хотите предпринять? – спросила Анастасия. Вид стола с зажимами, напоминающими кандалы, ей тоже не понравился.

Мало того, Афанасий вдруг заметил за своей спиной двух рослых парней в черной военной форме. Они появились так бесшумно, что он даже не услышал их шагов. Будто просто материализовались в воздухе. Плохие предчувствия стали лишь сильнее.

Анастасия и Олег пока ничего не замечали.

– Можно попытаться разделить мальчика и инопланетный организм, применив небольшой электрический импульс, – ответил профессор Журбин.

– Хотите ударить его током? – изумился Олег. – Вы в своем уме?!

– Вы сами обратились к нам за помощью, – жестко ответил профессор Журбин. – А наша основная задача – не допустить никакой угрозы для жителей Земли. Ваш мальчик, дражайшая госпожа Никитина, сейчас как раз и представляет такую угрозу!

– Пожалуй, лучше нам уйти отсюда, – раздраженно сказал Олег.

– Прямо сейчас! – согласилась Анастасия. – Мы планировали попасть в современный научный институт, а не в средневековую камеру пыток. Может, у вас здесь и дыба имеется?

– Если потребуется, достанем, – покосился на нее старик.

– Верно, надо уходить! – тут же добавил Афанасий. – Добровольно на удар током я ни за что в жизни не соглашусь!

– Не думаю, что это хорошая мысль, – ответил профессор Журбин и едва заметно кивнул парням в черной форме.

Афанасий и опомниться не успел, как они схватили его с двух сторон за руки и силой поволокли к блестящему столу.

– Что вы делаете? – испугалась Анастасия. – Отпустите его немедленно!

Она бросилась на помощь Афанасию, но Журбин схватил ее сзади за плечи.

– Вы не сможете нам помешать! – сухо заявил он. – Это уже вопросы безопасности планеты.

– Неужели? – с вызовом спросила Анастасия. И с разворота ударила локтем ему в челюсть. Профессор с криком отшатнулся, а она кинулась к Афанасию.

Того уже завалили на операционный стол. Афанасий отбивался от громил руками и ногами, а те пытались защелкнуть блестящие кандалы на его запястьях и щиколотках. Анастасия вцепилась в волосы одного из нападавших и потащила его назад. Тот небрежно отмахнулся, и мама Афанасия покатилась по металлическому полу. Олег, разозлившись, сгреб грубияна за шиворот и швырнул в стену.

Тем временем профессор Журбин вытащил из-за пояса небольшой бластер и прицелился в Аскерова.

– Не двигаться! – жестко заявил он. – Когда дело касается безопасности жителей Земли, я наделен особыми полномочиями! Будете нам препятствовать, придется прожечь в вас дырку!

В этот момент у Афанасия в груди словно что-то вскипело. Он вдруг ощутил жгучую ледяную ярость, которая за пару секунд охватила его полностью. Вокруг парня полыхнула вспышка холодного голубого света, послышался треск электричества, и его тело тут же покрыли серебристые доспехи. Охранники слегка опешили, но быстро опомнились и снова бросились к нему. Афанасий расшвырял нападавших в разные стороны, затем с легкостью соскочил со стола.

Профессор Журбин свободной рукой выхватил из кармана халата шприц, заполненный какой-то бесцветной жидкостью, и щелчком сбил с него предохранительный колпачок.

– Спокойнее, мальчик мой, – заявил он. – Не совершаем резких движений. Сейчас мы немного…

Афанасий, решив не слушать чокнутого профессора до конца, подскочил к нему, выбил из рук бластер, а затем оттолкнул ученого в сторону. Профессор грохнулся на блестящий стол, перекатился через него и обрушился на пол.

– Афоня, беги! – крикнула Анастасия.

– А вы?

– Нам они вреда не причинят, – ответил Олег. – Кишка тонка!

И Никитин побежал. Его маме они ничего не сделают, все-таки она очень известный ученый. У Олега Аскерова тоже впечатляющий послужной список не только на Земле, но и на других планетах. За них можно не беспокоиться. Афанасий подбежал к стеклянной стене лаборатории и с разбега проломил ее. Она с грохотом разлетелась, обдав все вокруг осколками, а парень в серебристых доспехах вывалился наружу.

В какой-то момент Афанасий Никитин понял, что больше не управляет своим телом. Он вылетел практически с самого последнего этажа комплекса и камнем полетел вниз, но перевернулся в воздухе и шлепнулся задом на покатую стену гигантской пирамиды. Затем просто заскользил, будто сидел на склоне огромной ледяной горки. Афанасию давно не было так весело!

Проехав несколько десятков метров, он слетел со стены пирамидального здания и ловко приземлился на ноги, сделав приличных размеров вмятину в асфальтовом покрытии. А затем изо всех сил побежал прочь. Его никто не преследовал, но Афанасий решил не сбавлять скорость.

На бегу перескакивая через мчащиеся машины, перелетая через ограждения и статуи, перепрыгнув через широкий водный канал, преграждающий путь, он наконец добрался до какого-то старого склада. Затем, взобравшись по стене на крышу строения, Афанасий просто сел на краю крыши и свесил ноги вниз. Теперь можно и дух перевести.

Его все еще немного потряхивало от волнения и мощного выброса адреналина. Шутка ли, правительственные ученые решили заняться им вплотную! Только этого не хватало для полного счастья. Сегодня ему удалось скрыться, но что случится завтра? Кто знает, может, они воспользуются своими связями и получат официальное разрешение, чтобы задержать его? Посадят в клетку и начнут бить током, пытаясь разделить с симбионтом. Этого Афанасий совсем не хотел. Может, стоит улететь подальше от Земли? Отправиться в гости к деду либо примкнуть к какой-нибудь археологической экспедиции на другие планеты? Нужно обсудить все с мамой и Олегом. Может, они помогут ему скрыться?

– Пожалуй, пришла пора нам пообщаться, – раздалось вдруг в его голове. – Если тебя беспокоит эта ситуация, я тоже смогу помочь.

Афанасий едва не свалился с крыши. Этот чужой незнакомый голос прозвучал прямо в его мозгу, словно он слышал свои собственные мысли. Бете-Негеноши!

– Эй! – возмутился Афанасий. – Ты что, и в голову мою залез?!

– Уже очень давно, еще на Симплеяде, – последовал ответ.

– А что же раньше помалкивал?!

– До сих пор не было особой причины для разговоров. Я осматривался, привыкал к новому окружающему меня миру и изучал язык. Смотрел твоими глазами и слушал твоими ушами. Оказалось, все не так сложно…