— Отправляйте эти корабли, и приступайте к скорейшему строительству целого десятка, — приказал император.

Солнечная система, планета Земля, космодром «Тунгуска», яхта путешественника «Уголек».

— Я так и знала, цвет нашего временного дома будет угольно черный, — улыбнулась женщина своему мужу.

— Я ни в чем не виноват, — запротестовал мужчина, — ее никто не хотел брать, а я согласился.

Они вошли внутрь, а их сын убежал вперед, туда, где располагалась рубка.

— Папа, мама, — послышался оттуда его крик, — а можно я тоже буду сидеть в рубке? Здесь целых четыре кресла!

— Специально выбирал? — подозрительно спросила жена. — В каюте же значительно безопаснее, а обзор точно такой же.

— Ну, конечно, — он приобнял свою половинку, притянул к себе и поцеловал в чуточку курносый носик, — пусть приучается к полетам.

Неделю, пока летели к Урану, непоседливый ребенок не умолкал ни на секунду, все время расспрашивая родителей об увиденном за бортом. Мама, будучи биологом и биохимиком, сразу же завила, что спрашивать надо у отца, и с интересом наблюдала за своей семьей. При подлете к планете, управление перехватил искусственный интеллект орбитальной станции и провел дня них экскурсию. Искусственные спутники вокруг планеты, строения на естественных привлекали не только ребенка, но и взрослых людей. Опускаться на планету запрещено, поэтому развернувшееся на ней строительство показали в виде фильма.

Следующей планетой был Нептун. Здесь уже две полностью готовые искусственные станции вращались вокруг планеты, и они использовались, как плацдарм для исследования пояса Копейра. На одном таком гражданском они и совершили посадку, что бы пару деньков отдохнуть. Они в самом деле отдыхали, а их сын по видео смотрел свой любимый фильм о звездных войнах.

— А теперь я хочу показать вам нашу солнечную систему сверху, — сказал им отец семейства, когда они стартовали с базы. — А потом уже полетим на Землю.

Чем отличались туристические корабли и яхты, так это великолепными оптическими системами, совмещенными с другими сканерами. Поднявшись над плоскостью эклиптики в районе орбиты Юпитера, он показывал, как выглядит их система невооруженным глазом, затем начал приближение разных планет: Земли, Марса, Урана, Нептуна. Потом переключился на Солнце.

— Я хочу быть капитаном корабля и летать среди звезд, — в восхищении заявил мальчик.

Вдруг прозвучал зуммер тревоги, а на экране появилось изображение приближающегося космического корабля неизвестных очертаний. Реакция отца была мгновенной — миг, и он умчался в каюту, чтобы вернуться одетым в костюм диверсанта. Он с самого начала понял, что убегать бесполезно, поэтому решил защищать свою семью от всех опасностей. За то короткое время, пока он отсутствовал, неизвестный уже приблизился и начал притягивать их яхту, о чем и сообщил мозг корабля. Они увидели, как в нем раскрылось отверстие, куда их и направили. У мужчины создалось впечатление, что это был не шлюз, а как бы просто раскрылась обшивка корабля. Какое-то время ничего не происходило, но тренированный мозг опытного, несмотря на возраст, диверсанта, почувствовал какие-то действия в отношении его.

— Мне нужна ваша помощь, — услышали они незнакомый голос, но мужчина тут же понял, что это раздалось непосредственно у них в голове.

Солнечная система, планета Земля, военный центр управления полетов.

Звук сирены, означающей тревогу, застал командира смены на пути в столовую. Резко развернувшись, он бросился бежать в мониторную. «Неужели демократы с китайцами начали войну?», — подумал он, ворвавшись в помещение.

— Товарищ майор, — начал доклад старший смены, — зафиксирован объект инопланетного происхождения. Координаты появления: азимут — сто тридцать пять градусов, полярный угол — сорок три градуса, расстояние сорок четыре с половиной астрономические единицы.

Во время этого небольшого доклада майор неотрывно смотрел на экран. Вдруг он увидел, как в окрестностях точки появления незнакомца появился еще один корабль, затем второй, третий… Всего в их системе появилось шестнадцать инопланетных объектов. Он набрал на ручном коммуникаторе ряд цифр и букв, затем подтверждая это, произнес:

— Код альфа два, — и выключив его, скомандовал. — Дежурную группу аналитиков ко мне.

Он с самого начала подумал о погоне, а сейчас убедился в своем предположении. Пятнадцать кораблей преследовали первого. Даже на таком расстоянии было видно, что они принадлежат разным цивилизациям. Первый корабль имел правильную эллиптическую форму, в то время, как преследователи больше подходили под изображения покорителей просторов вселенной. Хотя и намного функциональнее. Преследователи начали понемногу настигать беглеца. Тот еще какое-то время летел, но дойдя до орбиты Урана резко остановился, развернулся и сверкнул ярким насыщенным изумрудным цветом. Преследователи перестроились, а майор понял, что сейчас он воочию увидит космическое сражение.

В данную минуту все оптические системы, сканеры, телескопы всех баз и космических аппаратов были направлены в сторону пришельцев, а вся информация, после введения кода альфа два, передавались непосредственно искусственному интеллекту их центра управления. Поэтому на экранах разворачивающиеся события были видны в мельчайших подробностях.

Вот в направлении эллипса потянулись лучи лазеров, уткнувшихся в созданный вокруг первого пришельца щит. От двух самых крупных преследователей, раза в два больше беглеца, полетели два сгустка плазмы. Вдруг один из преследователей смялся, второй почти сложился пополам.

— Гравитационный удар, — услышал он голос одного из аналитиков и майор оглянулся.

Их пятерка сидела с обручами на головах, а значит они в данную минуту проводили коллективный анализ действий пришельцев.

— Мощность лазеров была порядка двадцати мегаватт, — добавил тот, — температура плазмы порядка двухсот электрон-вольт.

Гиганты выпустили еще по сгустку плазмы, один из которых сумел преодолеть щит и врезаться в бок атакуемого корабля. Но за несколько мгновений до этого тот немного развернулся и, если так можно сказать, совершил прыжок к одному из стрелявших плазмой. Противник его не успел ничего сделать, как эллипс оказался рядом и выстрелил в него чем-то, напоминающим побеги. Все остальные тут же открыли огонь по этой спарке, не жалея и своего собрата. Даже были видны ракеты, устремившиеся к ней. Спустя двадцать минут в космосе возникла яркая вспышка.

— Надо готовиться к войне, — произнес старший группы аналитиков.

В ответ на это оставшиеся корабли пришельцев обратили свой взор на жителей системы и направились к Земле.

Но никто не увидел, что в самом