— В имперскую, — раздраженно дернул уголком рта он и покосился на брата.

Но я знала, что они не посмеют продолжить разборки при мне.

— И зачем? Слухи от нас своими действиями ты не отгонишь. Только породишь новые, разве ты этого не понимаешь?

— Хуже уже не сделаешь. Тем более сейчас, когда род отчаянно нуждается в деньгах.

Тема долгов была и для меня болезненной. Но я уже нашла выход из этой ситуации — работа в академии оплачивается очень и очень хорошо. Главное там задержаться, а не вылететь после первой же недели преподавания.

— Об этом можешь не переживать, — произнесла я как можно спокойнее. — Я смогу вытащить нас из финансовой ямы. Более того, вы оба собирались поступать в академию, разве нет?

— Он провалил экзамены, — Мунд сдал брата с потрохами. — Засыпался на бестиологии и боевой магии.

— Ты не говорил…

— Ты была слишком занята, Лори, — возмутился Анир. — Тебе вечно до нас нет дела.

Мне казалось, что сейчас разговариваю не с совершеннолетним парнем, а с недовольным и обиженным ребенком. Выдохнув, я на мгновение прикрыла глаза, а потом сорвалась.

— Ты хоть понимаешь, кому собрался служить? — слова срывались с языка ядовитыми плетьми. — Ты присягнул на верность узурпатору. Человеку, который утопил в крови десятки стран, чтобы построить свою деспотичную империю! Именно из-за него на нашей семье лежит клеймо. Именно из-за него погибла наша мама. Ты сошел с ума, Анир!

Братья косились на меня с недоверием. Я никогда не позволяла себе разговаривать с ними в таком тоне. Всегда пыталась поддерживать и помогать, но не отчитывать. И кажется, упустила момент, когда одному из них не хватило крепкого подзатыльника.

— Это тебя уже не касается. — Анир вернул взгляду злость. — Клятва принесена. Я собираю вещи и завтра отправляюсь в казармы. Буду служить под началом генерала де Лавинда.

У меня будто почву из-под ног выбили. Опять де Лавинд! Эта змеюка все сильнее обвивает кольцами нашу семью!

— Лори, он сошел с ума! — Мунд аккуратно коснулся моего локтя. — И с этом уже ничего не поделаешь.

— Анир, одумайся, — в последний раз попросила я и наткнулась на полнейшую враждебность во взгляде брата.

— Вопрос закрыт, — он потер ушибленную скулу. — Покиньте мои комнаты. И если не хотите такого брата, что же, умолять и ползать на коленях не стану. Я выбрал свой путь.

Мунд не стал спорить, потянул меня за собой к выходу. В коридоре послышались поспешные шаги слуг, которые явно подслушивали скандал. А я осознала все произошедшее только тогда, когда дверь за нами закрылась.

— Мы опоздали. — я обхватила руками плечи и отошла к окну.

— Это давно началось, — уведомил меня Мунд. — Анир устал от тех слов, что летят нам в спину. Помнишь же случай, после которого его исключили из высшей школы?

— Он подрался с сыном герцога? — я нахмурилась, пытаясь припомнить основную причину того происшествия.

— Да. А знаешь за что?

— Нет, он мне так и не сказал. Как и отцу.

— И не скажет, — Мунд оперся спиной о подоконник. — Сын герцога Ольха бросил обвинение в сторону папы. Обозвал его предателем. Анир этого терпеть не стал.

— Где мы, а где Ольхи, — вздохнула я.

Свой титул мы утратили еще пять лет назад, тогда-то и начались первые проблемы с финансами. Которые с каждым годом становились все серьезнее и сложнее. И только сейчас у меня появилась возможность что-то исправить.

— Ты сказала, что нашла способ вытащить нас из долгов, — перевел тему Мунд. — Надеюсь, ты не приняла предложение де Лавинда?

— Нет! — слишком резко выдохнула я, а потом спохватилась. — Прости. Нет. Я теперь преподаватель в имперской академии.

— Академии Алой короны? — скривился Мунд.

— Папа просил так не называть ее в этих стенах. — Я покосилась на комнаты Анира.

— Да пусть доносит, кому хочет. — Отмахнулся он. — Если хватит смелости донеси на родного брата, то туда ему и дорога.

— Мунд…

Брат покачал головой:

— Не надо, Лори. Лучше скажи, ты теперь будешь обучать этих зеленых колдунов боевой или защитной магии?

— Если бы. — Я закатила глаза. — Я младший преподаватель бестиологии.

— Оу. — Мунд похлопал меня по плечу. — К боевой у тебя больше предрасположенностей.

— Подожди, — я только сейчас поняла, что меня насторожило. — Их? Ты разве не поступаешь в академию?

— Поступаю, но не в эту. Я не набрал баллов для поступления в столичную. Отправляюсь в филиал, что на границе с королевством Хелдон.

— Вы оба провалились. — Я закусила губу. — Совпадение?

— Вряд ли, — пожал плечами Мунд. — Меня точно завалили. Уж я-то нашу историю знаю на «отлично», но преподавателям так не показалось.

— Низшие материи! — выругалась я, не в силах сдержать эмоции.

Дождь с силой разбивался о магический зонтик, который растянулся над головой полупрозрачным куполом. Я шла по тропинке к высоким кованым воротам и чувствовала себя первокурсницей, опаздывающей на экзамен. Ручки дрожат, ножки подкашиваются, а в голове полнейшая каша.

Хотя казалось бы — выпустилась в прошлом году, сдала все сессии, защитила диплом. Чего мне еще бояться?

Как оказалось, есть чего.

— Какая отвратная погода, — послышалось со стороны.

Мимо меня прошли две леди в возрасте, держали путь в сторону торгового квартала.

— А чего вы еще ожидали от ранней весны, леди Брунхильда? — В голосе ее собеседницы послышалась улыбка. — Снег сошел и на том спасибо.

И это точно. За то, что морозы в этом году не задержались, стоило только богов благодарить. Иначе начало учебного года могли перенести на месяц, а то и два. Тогда бы материал пришлось гнать, а не давать размеренно. Главное, чтобы зима не началась раньше, чем указано на календаре, а то с сессиями будет проблема.

Но да что там, все мы привыкли, что зима это то время года, когда все закрываются по своим домам и проводят длинные темные дни у каминов. Зато в остальное время жизнь в столице бьет ключом.

— Ваш пропуск? — у ворот меня встретил знакомый стражник в полном доспехе. Красные вставки подсказывали, что за этот год он дослужил до имперской гвардии.

— Прошу. — Я протянула Магнусу небольшой лист.

Сколько себя помнила, именно этот стражник всегда стоял на воротах в любую погоду и время суток. Покинуть территорию академии из-за этого было той еще задачкой. Особенно, без письменного разрешения от ректора.

Ходили даже слухи, что в роду Магнуса водились великаны. Не так уж и сложно в это поверить, если сравнить его рост и разворот плеч со среднестатистическим мужчиной.