— Вот спасибо, — возмутилась я, забирая тарелку. — А я-то к вам со всей душой.

— Так я же к тебе тоже, — удивленно отозвалась гоблинша. — Иди уже, милая, поешь.

Покачав головой, я подхватила тарелку и направилась к ближайшему столу. К преподавательскому не рискнула идти. И пусть он сейчас пустовал, как-то неловко вот так вот с наскоку. Хотя…

Плюнув на все, я направилась к длинному дубовому столу, сервированному на весь преподавательский состав. И пусть часть мастеров предпочитала есть в стенах своих академических домов, в столовой все было по правилам.

— Эй, красотка, падай к нам, — раздался сбоку мужской голос.

В первую секунду я даже не поняла к кому обращаются. В следующую отругала себя за то, что не накинула поверх платья преподавательскую мантию. А потом нацепила самую приветливую из улыбок и повернулась к наглецу.

За столом сидело трое эльфов. Худые, светловолосые, с одинаковыми короткими стрижками и раскосыми глазами. У окликнувшего меня в правом ухе сверкала золотая сережка-кольцо, а взгляд темных глаз был таким хитрым-прехитрым.

— Новенькая? — уточнил у меня этот «старенький». — Да ты не робей, присоединяйся. На какой факультет поступила?

— Как тебя зовут? — проигнорировала я его вопрос.

— Это так важно? — он вальяжно откинулся на спинку стула.

— Да, я не разговариваю с тем, чье имя начинается на «х» или «л».

— Как таинственно, — стрельнул взглядом эльф в сторону своих приятелей. — Зианар, красавица. Но можешь звать меня Зиром.

— Я запомню, — улыбка стала шире, а я развернулась на пятках и направилась к выбранному столу.

— Эй, красотка, это преподавательский, — донеслось мне в спину, когда я поставила свою тарелку и отодвинула стул.

Проигнорировав эти слова, села и взяла в руки ложку. Уж очень хотелось посмотреть на лица этих парней. Но что-то мне подсказывало, что я с ними еще встречусь на своих занятиях.

Обычно эльфы не упускают возможности посетить лекции бестиологии, пусть и факультативом.

— Лорейн? — напротив меня опустилась сухонькая женщина в летах. В глазах промелькнуло удивление.

— Мастер Сесиль, — я учтиво кивнула, — вам очень идет это платье.

Сегодня мастер артефакторики, как и я, проигнорировала преподавательскую мантию. На женщине красовался наряд из темно-желтого бархата со вставками из золотой парчи. Вот сколько бы ни говорили о том, что в стенах академии все равны, по тем же нарядам спокойно можно догадаться, кто из какого сословия. Ясное дело до тех пор, пока преподаватели не наденут мантии, а студенты не сменят наряды на форму.

— Благодарю, — тонкие губы тронула легкая улыбка. — Значит, это вовсе не слухи.

— Что именно? — я сделала вид, что ничего не понимаю, отправила в рот ложку каши.

— Что архимастер взял одну из выпускниц на должность младшего мастера бестиологии.

Я встретилась взглядом с женщиной и мысленно присвистнула. Нет, ну то, что Сесиль Бон осветляла волосы до белоснежного по последней столичной моде, секретом не было. Но вот то, что она начала прибегать к алхимическим эликсирам, которые меняют цвет радужки, меня поразило.

Интересно, для кого она так прихорашивается? Нет, ходили конечно слухи, что несмотря на разницу в возрасте мастер Сесиль заглядывается на нашего ректора, но как обычно, все заканчивалось только на сплетнях и домыслах.

— Лорейн?

— А, да? Прошу прощения, — робкая улыбка, которая всегда срабатывала на мастера артефакторики. — Я отвлеклась. Да, теперь я младший преподаватель бестиологии.

Сесиль Бон поджала бескровные губы и неопределенно повела плечами.

А уже через несколько часов после завтрака до меня долетели первые слухи. Я как раз напрягла библиотекаря своим появлением в святая святых и совершенно бессовестно просматривала все предложенные материалы по моему предмету.

Тогда-то в библиотеку прошмыгнули две студентки, шумно обсуждая последние новости.

— Нет, ну ты слышала, архимастер свою любовницу пристроил на работу!

— Тише ты, — шикнула на нее подруга и заозиралась. — Это ведь просто сплетни.

Меня увидели, но без мантии, кажется, не признали объектом обсуждения. Потому как разговор продолжился за соседним стеллажом, правда на несколько тонов ниже.

— Да чего молчать, это же несправедливо! — взмахнула рукой та что была пониже.

— За какие такие заслуги вчерашнюю выпускницу вдруг ставят младшим преподавателем? Она слишком молода и учить нас сможет только по теории. А толку от пересказанного материала, который был получен несколько лет назад?!

Я даже замерла, прислушиваясь к этой дискуссии.

Нет, ну с одной стороны я даже была согласна с этой сплетницей. Она ведь не знает, что по бестиологии я писала несколько магических работ и все исследования проводила, так сказать, в полевых условиях. Напрямую контактируя с бестиями. Да и откуда ей знать, что архимастера я уговаривала несколько месяцев, оббивала пороги академии и раз за разом доказывала, что знаю куда больше, чем предполагал пройденный мною курс.

Но вот то, что окружающим проще поверить в мою связь с ректором с совершенно непрофессиональной точки зрения, бесило.

— Чувствую, что на первой лекции ты им все слова припомнишь, — хмыкнули сбоку.

Я обернулась и встретилась взглядом с рыжеволосой девушкой.

— Вивьен, — улыбнулась я, отодвигая учебники в сторону и обнимая старую подругу.

Вив была на курс младше. Познакомились мы с ней при довольно странных обстоятельствах. Это я сейчас могу смеяться над всем произошедшим, а когда я оказалась один на один с ней в лекарском крыле после нападения обезумевшей мантикоры, мне было не до радости. Особенно после того, как девушка с готовностью горного тролля сообщила мне, что лечением заниматься будет она, чтобы получить зачет по практике.

Это позже, когда она меня поставила на ноги за считанные дни, я смогла выдохнуть и попросить прощения. А потом и сама не заметила, как мы сдружились и проводили почти все свободное время вместе.

— Слышала я о твоих подвигах, Лори, — рассмеялась она, делая шаг назад. — Если нужна будет помощь по усмирению недовольных и зарвавшихся, ты знаешь где меня искать.

— Слабительных трав им в обед подкинешь? — фыркнула я, откладывая самые бесполезные учебники в сторону.

— Но-но, — взмахнула рукой подруга, — я между прочим без году лицензированный специалист по целительной магии. Так что я могу чего и поинтереснее придумать в отместку.

— И вылететь из-под этой крыши, — я покачала головой. — Не рискуй.

— И когда ты успела стать такой скучной? — Вив отодвинула книги и присела на край высокого стола. — А ведь казалось бы, только вчера мастера Гиину довели до истерики иллюзиями в зеркалах.