так и ходит. Бывает, придет ночью, заглянет в окно и смотрит. А в глазах такая печаль и тоска, что сразу плакать хочется.

–Но ведь это было очень давно. Она, наверное, уже умерла.

–Может, и умерла. Превратилась в привидение и не успокоится до тех пор, пока не найдет то, что ищет. Так и будет заглядывать в окна целую вечность.

–И все ты врешь. Откуда ты можешь об этом знать?

–Папа рассказывал эту историю маме, а я подслушал. Он в детстве даже лазил сюда через окно, искать сокровище, но ничего не нашел.

–Если это ее дом, то она вряд ли сюда вернется. Ведь она тут уже все обшарила.

–А вдруг ей вздумается, что она где-нибудь недосмотрела.

–Интересно, что это было за сокровище.

–Не знаю. Может быть золото. Или драгоценные камни.

Последние слова Петька говорил уже сквозь сон. Через некоторое время дыхание его стало ровным и глубоким. Он уснул.

А Маше не спалось. История со старухой заглушила в ней страхи, связанные с мрачным домом, в котором ей предстояло прожить все грядущее лето. Но история эта вопреки желаниям старшего брата не испугала ее. Маша еще раз посмотрела в темное окно и представила, как на нее смотрит старое печальное лицо. Этот образ вызвал в ее душе не страх, а печаль и сострадание. Она лежала и думала о том, как все-таки плохо, когда ты теряешь то, чем так дорожишь, и не можешь забыть об этом до тех пор, пока не найдешь. Ей вспомнилась ленточка, которую мама когда-то заплетала ей в косу и которая потом бесследно исчезла. Вспомнилась кукла Даша, забытая на детской площадке. Как она там сейчас? С этими грустными мыслями Маша погрузилась в сон.

Утром Маша проснулась от яркого света: озорной солнечный лучик пробился через кроны яблонь и сетчатое окошко, и светил ей прямо в глаза. Брата в кровати уже не было. Маша поднялась и прошла в избу. Там, в кресле сидела Мария Ивановна и вязала. Теперь, при дневном свете, она совсем не была похожа на Бабу-Ягу. Глаза ее, огромные от мощных очков, светились мудростью и добротой.

–Доброе утро, Машенька – сказала она – а я не стала тебя будить. Все-таки надо выспаться с дороги. Родители совсем рано уехали. А Петька твой уже позавтракал и убежал гулять с соседскими ребятами. Сейчас я тебе яичницу пожарю и чаю налью.

Не только Мария Ивановна, все вокруг теперь предстало совершенно в другом свете. Дом теперь казался не мрачным обиталищем привидений, а волшебной избушкой. И Маша сейчас совершенно не удивилась бы, если бы дверь распахнулась, и внутрь вошли три медведя или семь гномов.

После завтрака Маша отправилась гулять в сад. Здесь росли яблони, вишни и сливы. Было несколько кустов красной и черной смородины. «Отлично, поем ягод» – подумала Маша. Но это в будущем. А сейчас деревья и кусты только что закончили цвести, и никаких плодов на них еще не было. Рядом с садом раскинулось несколько старых грядок, заросших травой. Маша вспомнила, что папа обещал привезти семян, и они вместе посеют здесь горох, репу и морковь. Но это тоже случится очень нескоро, только в следующие выходные. На дальнем краю участка, возле самого забора раскинулись заросли малины. «Как здорово – подумала Маша – Катька из детского сада рассказывала, что в таких зарослях можно делать ходы и играть в домик. Жаль, что ее нет здесь». Маше вспомнились другие подруги из детского сада и со двора. И ей стало грустно и одиноко от того, что их нет рядом, от того, что она совсем одна. Маша вернулась к дому. Снаружи, при свете дневного солнца, дом тоже изменился. Некрашеные бревна его древних стен, окруженные зеленью молодых деревьев, теперь напоминали старика, с высоты прожитых лет наблюдающего за копошащимися у его ног внуками и правнуками. Но самый большой сюрприз поджидал Машу во дворе. Вся задняя стена дома была увешана различными загадочными предметами. Некоторые из них девочка знала по картинкам в книгах: здесь было много подков, ржавый серп, два больших топора, двуручная пила, весы, керосиновая лампа. Другие предметы были совершенно незнакомы, и об их назначении можно было только догадываться. Но особенно Машу поразила целая коллекция деревянных фигурок. Человечки, коровы, собаки, все было вырезано довольно грубо, но очень выразительно. Сразу понятно, что этот человечек грустит, а этот улыбается. С особенным усердием был вырезан кот с торчащим трубою хвостом. Неизвестный мастер полностью вымазал его черной сажей, а вместо глаз вставил мелкие осколки от зеленой бутылки. Маше при виде его блестящих глаз сразу припомнились два зеленых огонька вчера на чердаке. Словно дополняя ее мысли, позади раздалось тихое мяуканье.

Маша обернулась. Позади нее стоял огромный кот. Абсолютно черный, с таким же, как у деревянной фигурки торчащим кверху хвостом. Он с любопытством смотрел на девочку.

–Так это ты пугал меня вчера – сказала Маша, присев на корточки рядом с животным.

Она погладила его по мягкой шерстке. Кот выгнул спину и замурлыкал. Глаза его почти закрылись, превратившись в узкие щелочки, но несмотря на это, он внимательно смотрел Маше прямо в лицо, словно изучал ее. Неожиданно кот встрепенулся, поднялся и раскрыл глаза так, что они сделались круглыми. Он отошел от Маши на пару шагов и снова посмотрел на нее, словно приглашая за собой.

–Ты хочешь поиграть со мной – решила Маша и снова подошла к коту.

Кот сделал легкий прыжок. Теперь он стоял возле стены на углу дома. Встав на задние лапы, опираясь передними на старые бревна, он начал точить когти. Маша подошла поближе. Кот так сильно вытянулся, что передние его лапы располагались на уровне Машиных глаз. Взгляд девочки упал на одно из бревен, находившихся под мягкими когтистыми пальчиками. Там на дереве виднелся едва различимый темный кружок. Сначала девочка решила, что это сучок, но потом, присмотревшись, поняла, что это небольшое колечко. Из-за ржавчины его было почти не заметно на фоне дерева. Казалось, кольцо когда-то было вбито в бревно и теперь сидело там очень прочно. Девочка попробовала подковырнуть его ногтем. Кольцо неожиданно легко отвалилось и упало на ее ладошку. Та часть кольца, которая находилась снаружи, была изъедена ржавчиной, зато та, что находилась в дереве, оказалась блестящей и на удивление гладкой.

Кот перестал скрести стену и теперь сидел напротив, внимательно глядя на Машу. Он слегка скосил голову, словно желая сказать: «Надень его». Уговаривать девочку не было никакой