волю, мой господин. Дарий получит дипломатический подарок Терамиса, а утром девушку отправят на северную границу. Там она будет нести свою службу и защищать нашего сына от опасности».

Про ушлого мага крови и методы его правления опальная целительница знала много информации. Спасибо бывшему сожителю. Валера был болтливым любовником и часто делился последними новостями с Алирой.

— Запомни, Леся, ты притащила меня за награду, — я решила пошутить, но, по всей видимости, опять выбрала не тот момент. — Не вздумай реветь и показывать царю свою привязанность ко мне. Наша крепкая дружба должна остаться для всех секретом.

— Дружба? — нервно хохотнула Леся. — С тобой? Да я тебя загрызть готова. Знаешь, сколько лет я мечтала выпотрошить твое гадкое тельце?

— За что? Вроде у нас не было конфликтов.

— Из-за твоей дочурки моя ужасная жизнь резко превратилась в кошмарную.

— Странно… а моя жизнь нормализовалась, — полукровка Ясения, чтобы выжить под одной крышей с психопаткой, сумела развить в себе дар антидепрессанта. Когда я брала дочку за руку, на меня накатывало чувство умиротворения. Я не хотела никого убивать. Хитрый ребенок нашел гениальное решение, чтобы получить материнскую ласку и внимание. Ей крепкие обнимашки, мне спокойствие. У нас с дочерью получился прекрасный тандем.

— Рей завидует Крону и не может смириться с тем, что ему дважды удалось стать отцом, — Леся не открыла для меня новый континент. Я и так об этом прекрасно знала. — Алира, как тебе удалось зачать Ясю? — внезапно спросила хмельная блондинка.

— Я практически уверена, что Крон во всем виноват. Он с меня годами не слезал, а потом бац — и в моем животе кто-то шевелится. Клянусь, я до последнего уповала на то, что это огромные глисты, но нет. Это был ребенок.

— Соболезную, — Леся зачем-то похлопала меня по плечу и многозначительно покачала головой. — Видимо, тебе сильно досталось от твоего оборотня, раз он все-таки сумел тебя оплодотворить.

— И не говори.

Насилие бывает разным: физическим, психологическим, сексуальным, репродуктивным. Волчица была знакома со всеми видами жестоких репрессий. Рей издевался над Лесей и планомерно уничтожал ее личность, ломая хрупкую психику. Он давил на то, что она никчемная, раз не может подарить ему волчонка. Каждый день Рей напоминал Лесе о ее бесплодии, доводя волчицу до нервных срывов. Рождение Яси стало последним гвоздем в крышку гроба Леси. Рей окончательно ополоумел и с остервенением пытался оплодотворить затюканную жену. Психологическое насилие со временем превратилось в физическое. Комплексы неполноценности Рея привели к тому, что его жена сейчас бежала по заснеженному лесу и даже не думала оглядываться.

Глава 2

— Откуда ты знаешь, как работают порталы? — когда волчица обещала мне прогулку с ветерком, я не ожидала, что окажусь напротив двух сталагнатов в огромной сырой пещере.

— Это природные врата. Нерукотворные, — Леся подошла к серой колонне и нарисовала пальцем какую-то руну. Затем еще одну. Стены внезапно засияли тусклым светом. — Каркас для пространственных ворот создала талая вода и растворенные в ней минералы, а настроила переход из одного места в другое малышка Леся.

Не судите о книге по обложке. Золотые слова. Если раньше я думала, что блондинка может исключительно блистать своей красотой, то я глубоко ошибалась. Леся обладала уникальными знаниями и навыками. До роковой встречи с Реем и Кроном она мечтала наладить торговые пути на севере. Волчица сутками пропадала в городских библиотеках. Она училась находить и настраивать переломы в пространстве.

— И где мы окажемся?

— На южной границе. Мы за секунду перемахнем через весь лес и сэкономим четыре дня пути.

Кровожадные твари из глухой чащи отпугивали иностранных торговцев. Не смею их винить за трусость. Я сама чуть не стала обедом. Хорошо, что топор был со мной.

— Нас не разорвет на части?

— Не должно.

Волчица много лет назад в одиночку нашла и настроила природные врата, но Лесю никто не поддержал. Зар небрежно отмахнулся от невестки, заявив, что у него нет времени на глупости, а Рей устроил грандиозный скандал. Муженек запретил Лесе приближаться к пещере до тех пор, пока она не родит ему сильного наследника. Тотальный контроль и репродуктивное насилие окончательно сгубили мечту Леси.

— Такими темпами мы не уйдем от погони. Волки уже близко, — я слышала жалобный вой оборотня где-то вдалеке. Рей громко звал свою пару и тщетно пытался ее найти. Но я, как истинная психопатка, продумала все до мелочей. Леся благодаря моей настойке временно потеряла свой запах. Опираться на волчий нюх было бесполезно. Вдобавок темной ночью следов на обледеневшей тропе практически не видно.

— Обижаешь, — впервые за все время нашего знакомства волчица искренне улыбнулась. — Даже если они додумаются сюда заглянуть, толку будет ноль. Без особых знаний — это обычные камни. Пока мужики разберутся, как правильно включить переход, я благополучно состарюсь и умру.

***

***

К утру мы добрались до первой эльфийской границы. Путешествовать порталами было очень удобно. Главное, знать, куда ты хочешь попасть, и двигаться в нужном направлении. Мне это напоминало транспортно-пересадочные узлы. Возле рукотворных колонн круглосуточно дежурили таможенники и взимали мзду за проход, но Леся позаботилась о финансах. Она свистнула у Рея достаточно средств, чтобы совершить быстрый вояж на другой конец света.

— В моем мире это называется «раздел совместно нажитого имущества», — проходя через границы, мы иногда болтали с Лесей. Знания — это сила. Волчица объяснила мне, как, не имея магии, настраивать порталы. Скрупулезное программирование и искривление пространства через сложный язык рун. Несколько лет непрерывной работы — и вуаля. Портал для дальних путешествий готов.

— А в моем — воровство. Разве глупой бабе нужны деньги? Конечно нет.

В этом вопросе я прекрасно понимала волчицу. Архаизм и пережитки патриархальных законов невозможно искоренить за один день. Но вода камень точит. Давным-давно в моем мире один никем не понятый художник, живший в Австрии в начале двадцатого века, как-то сказал: «За кем молодежь, за тем и будущее». А я, как вы все помните, была кумиром малолеток. Двуликие думали, что я очень странная и от безделья, и скуки бесплатно развлекаю назойливую малышню. Ага! Нет! Я — злодейка. Я медленно меняю мир вокруг себя чужими руками. Все ради моего комфорта. Родители лисят, радуясь внезапной халяве, не понимали, что отправляют своих детей в логово кровожадного зверя. Малышам я аккуратно промывала мозги и формировала нужное мне мышление. Следующее поколение двуликих поменяет законы, учитывая мои интересы. Реформа будет проходить с голосованием, с бюллетенями и без насилия. Идеально!