сладкий аромат прекрасных бутонов, пытаясь придумать, как разогнать тех зрителей за спиной, которые даже не пытались притвориться, что не наблюдают за ними!

— А ты какими судьбами? Даже не писал, что приедешь! — упрекнула она его шутливым тоном.

— Я хотел сделать сюрприз! — довольно улыбаясь, ответил Сашка, прекрасно понимая, что ему этот сюрприз вполне удался. — Есть планы на вечер? — сразу решил он взять быка за рога.

— Н-нет, — немного неуверенно ответила Настя. — Есть предложения?

— Я уже оповестил всех наших, мы через два часа встречаемся все в «Закате», — официальным тоном произнес он.

«Все» — это вся их кампания друзей: Димон, Леха, Рома, Кристина и, собственно, они с Сашкой. Эта «великолепная» шестерка в свое время была самой дружной, деля все горести и беды школьных лет ровно на шесть. Друзья всегда были рядом, всегда поддерживали друг друга, хотя и не учились в одном классе. Настя с Кристиной были самыми маленькими, Димон и Леха были на класс старше девочек, Ромка был старше еще на год. А Сашка был самым старшим, обогнав Ромку аж на два класса. Эту дружбу они захватили с собой в подростковую жизнь еще с дошкольного дворового детства. Росли все вместе в обычном дворе из четырех пятиэтажек. Изначально были в этой кампании только мальчишки. Потом совершенно незаметно к ним прибавилась Настя, а Кристинка — прицепом за ней, так как они были подружками с еще более ранних, пеленочных, времен: девушки родились детьми двух лучших подруг, судьбой с рождения связанными вместе.

— В «Закате»? — уточнила Настя.

— Да, — кивнул Сашка. На мгновение задумавшись, уточнил, — не очень место?

— Там… шумно, — попыталась объяснить девушка, почему ей не нравится выбор. — Постоянно драки.

— А раньше было неплохое место.

— А что, никто из наших тебе ничего не сказал? — спросила Настя, поведя зябко плечами — солнышко закатилось, и подул холодный ветер.

— Если честно, — немного смущенно начал Сашка, забирая ветровку из Настиных рук и осматривая ее на предмет грязи или пятен после падения. Удовлетворившись чистотой куртки, он набросил ее на плечи девушки, продолжив, — Если честно, я ни с кем не разговаривал. Просто написал всем в чате, что приехал и жду всех.

С появлением такой волшебной сети как Интернет и широким распространением ее среди простого народа общение свелось до чисто технического: они создали свой чат, куда периодически выкладывали сообщения, голосовые приветствия, фотографии и поздравительные открытки. Настя, видимо, тоже должна была прочитать это сообщение в чате, но на время работы начальство запрещало активно пользоваться личными телефонами. И Настя, чтобы не искушать судьбу, попросту отключала аппарат в рабочие часы.

Спохватившись, девушка быстро достала телефон из кармана сумки и включила его. Проследив, чтобы он запустился, Настя взяла друга под руку и кивнула головой в направлении дома, дабы прекратить бесплатное выступление для и так уже запасшимися сплетнями о ее скромной персоне коллег.

Сашка без слов ее понял и подстроился под ее аккуратный тихий шаг. Некоторое время они шли молча. Было приятно идти вот так вместе, как раньше, будто им вновь завтра в школу и страшнее невыполненных уроков и нагоняя за них они еще ничего не знают. Ветер играл с тонкими кустами, еще беззащитно дрожавшими гладкими ветками, стряхивая с них остатки прошлогодней пожухшей осени, подготавливая к пробуждению и весеннему обновлению.

Дорога Насти и Сашки шла через старый парк.

— Саш, — позвала Настя, прерывая общий поток приятных воспоминаний.

— Что, Настюш? — это было их детской забавой. Сашка сразу взял на себя роль всеобщего старшего брата, девчонки были на особом счету, их запрещалось дразнить, обижать, а следовало защищать, лелеять и щедро раздавать заслуженные тумаки любому, косо посмотревшему в их сторону. Бывало, когда Настю кто-то обижал или просто было плохое настроение, а в этот момент поделиться было не с кем, она приходила к Сашке, и их разговор начинался именно так: «Саш» — «Что, Настюш?», а дальше она рассказывала, что с ней приключилось.

Улыбнувшись таким мыслям, Настя сказала с улыбкой:

— Мне тяжело, букет, конечно, шикарный, но к нему надо еще тележку в придачу дарить, — пошутила она.

Сашка усмехнулся и молча забрал у нее тяжелый букет.

— Как будем действовать дальше? — спросил он.

— А ты в форме пойдешь в «Закат»? — в этот же момент спросила Настя.

Засмеявшись, Сашка ответил:

— Если честно, мне нужна твоя помощь, — признался он.

— Так я и знала, — притворно вздохнула Настя, — что этот букет не просто так!

— Да, — подтвердил друг. — Это чистой воды подхалимаж, — и он улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой.

— Что у тебя случилось? — спросила Настя, проглотив смешок.

— В поезде у меня украли сумку. В ней были все вещи, которые я взял с собой в отпуск. Благо, телефон и портмоне всегда во внутреннем кармане… В общем, идти мне абсолютно не в чем, кроме парадной формы! Помоги мне, — и он сложил брови домиком и жалостливо, как ребенок, вытянул губы.

— Хорошо, — уже во весь голос рассмеялась, не сдержавшись, девушка, — пошли в торговый центр, — и она свернула с главной аллеи парка к боковым воротам, прямо напротив которых совсем недавно построили четырехэтажный торговый центр, самый большой в их городе.

Глава 4. Встреча друзей

Они произвели фурор в торговом центре! Колоритная парочка: высокий статный молодой мужчина в военной форме с шикарным букетом белых роз на плече и чуть сдвинутой на затылок фуражкой и молодая стройная девушка, которую он протащил за руку по всем четырем этажам торгового центра. Пролетев словно торнадо по мелким лавочкам со всякой всячиной на первом этаже, Сашка устремился к эскалатору, а там, перешагивая через ступеньку, направился вверх, обгоняя скорость общего движения.

— Постой, паровоз, — едва смогла его затормозить смеющаяся и запыхавшаяся Настя. — Ты очень быстр! — они остановились на верхней площадке у эскалатора, и Сашка отвел в сторону почти согнувшуюся пополам девушку — она никак не могла отдышаться. — Я же офисный сотрудник, мне непривычны подобные марш-броски! — на молодого военного обратился негодующий взгляд подруги.

— Когда-то ты, не отставая от мальчишек, прыгала по гаражам и лазала по деревьям! — с улыбкой напомнил он.

— Ну ты нашел, что вспомнить! — рассмеялась Настя. — Это когда было??? Лет десять назад? — прикинула она.

— Да ладно! Я лично припоминаю момент, не далее как пятилетней давности, когда ты вечером лезла на гараж в соседнем дворе по растущему рядом клену, чтобы посмотреть на только вылупившихся птенцов голубей! И тебя не смутили ни возраст, ни платье, ни каблуки, — добавил он с плохо скрываемым сарказмом.

Настя невольно покраснела, вспоминая тот случай. Это было на первом курсе университета, она как раз сдала