экзамен в конце апреля. Шла домой мимо соседского двора, где мальчишки баловались и кидали на крышу одного из гаражей палки, камни и все, что попадалось под руку. Ей стало интересно столь повышенное внимание к казалось бы абсолютно пустой крыше. Девушка подошла к пацанятам и спросила, чем они занимаются. Ей ответили, что там, на крыше, на углу, где ветки клена прямо лежали на старом шифере, голуби свили гнездо и высидели двух голубят. А сейчас туда забрался местный кот-бандит подворотного розлива. И мальчишки пытались его согнать, однако лезть на крышу сами боялись, так как это животное было диким и бросалось на всех и вся, кто, как ему казалось, покушался на его территорию.

Понаблюдав еще пару минут за тщетными попытками парнишек защитить птенцов, Настя со вздохом сняла короткую куртку и отдала ее вместе с сумкой тому мальчишке, который был постарше, настрого приказав хранить ее вещи как зеницу ока, иначе ему не поздоровится! Клятвенно пообещав позаботиться о доверенном имуществе, мальчишка с восхищением смотрел, как будущая спасительница рода пернатых храбро карабкается вверх по скользким веткам клена, едва не ломая каблуки.

Как только ее голова показалась над краем крыши, она услышала шорох в ветках — и две крупные птички взвились вверх, напугав ее до смерти. В воздух взметнулись перья, прошлогодние листья, мелкие ветки и мусор, бережно копившийся на крыше этого старенького гаража. От поднявшейся пыли в носу засвербело, глаза заслезились, и девушка неожиданно и громко чихнула. Нога предательски соскользнула с ветки, и Настя полетела вниз, раздирая кожу и платье о мелкие сучки и плотно растущие прутики. Последнее, что она увидела, это морда недовольного котэ, который и не думал лопать бедных птенчиков, а мирно спал, разместив свою толстую мордаху прямо в гнезде, а из-под обвисших щек выглядывали клювики голубят с серо-желтым патлатым пушком.

Готовясь к встрече мягкой точки своего тела и твердой земли внизу, Настя зажмурила глаза. Но удара не последовало. Ее, не сумевшее побороть закон всемирного тяготения, тело ловко поймали и прижали к твердой надежной груди.

Выждав еще секунду, чтобы увериться, что у нее не посттравматический шок, из-за которого она, возможно, потеряла связь с реальностью и парит где-то НАД, когда ее бренное тело ударилось О землю, девушка приоткрыла один глаз. Она оказалась на руках у Сашки.

Он как раз только приехал в отпуск повидаться с родителями и вышел вечером во двор, чтобы встретиться со всеми друзьями, но неожиданно увидел Настю, карабкавшуюся на этот злосчастный клен. Прекрасно понимая, чем, скорее всего, обернется данный урок скалолазания, парень поспешил к гаражу — и как раз вовремя. Он только успел отодвинуть мальца, державшего Настины вещи прижатыми к груди и по глупости стоявшего прямо под той веткой, которая обломилась. В этот же момент раздался ожидаемый хруст, и в его, едва успевшие раскрыться, объятья приземлилась Настя.

— Ой, Сашка, привет! — радостно улыбнулась она.

— Привет-привет, Бельчонок, — хмыкнул он, ставя ее на землю и вытаскивая веточку из волос. — У тебя платье порвано, — немного смущаясь, потрепал он край обрыва и увидел под ним глубокую царапину. Наклонившись ближе в уже подступающих сумерках, он пытался рассмотреть рану.

— Что ты там разглядываешь? — немного грубо спросила Настя, пытаясь отвернуться и стянуть рукой разорвавшуюся ткань.

В ответ Сашка молча отвел ее руку и вновь бесцеремонно приподнял край остатков подола.

— Рану надо срочно обработать, там полно грязи и заноз! — констатировал он. — Пошли, — и потянул ее за руку к своему подъезду.

Ахнув, девушка и успела только, что перехватить свои вещи у тихо ржущего пацаненка. По двору еще долго гуляли россказни о ее приключении, но у местных мальчишек она стала героем.

Потом, сидя на кухне Сашкиных родителей, куда его мама принесет большую аптечку, за обработкой ран и попиванием чая с тортом, они наговорятся всласть и расстанутся почти на рассвете. На память о том вечере у нее остался шрам на бедре, со временем превратившийся в узкую белую полоску…

— Я спасала птенцов, — вернувшись в реальность, постаралась защититься Настя.

— Я не спорю, это было столь же храбро, сколь и глупо, — укоризненно качнул головой Сашка. — Ты только представь, если б я не подоспел вовремя?..

— Ты герой, — кисло констатировала Настя. Как и в детстве она не любила признавать свои ошибки.

— Да я не об этом, Насть! — отмахнулся он. — У меня до сих пор сердце замирает, когда я вспоминаю, как ты летела.

— Ну и не вспоминай, побереги свою главную мышцу, — буркнула Настя и пошла по проходу между магазинчиками второго этажа.

— Постой, — взял ее за локоть Сашка. — Вообще не собирался тебя обижать! — признался он. — Вот вечно с тобой так! — улыбнулся он.

— Ах, то есть я еще и виновата⁈- негодующе вскинула брови девушка.

— Видишь, опять, — улыбнулся в ответ друг и, приобняв за плечи, мягко подтолкнул ее к ближайшему магазину мужской одежды…

Через час они, смеясь, вышли из здания торгового центра, букет вновь перекочевал к Насте, так как у Сашки были полные руки пакетов с одеждой и необходимыми мелочами.

Они провели этот час, вспоминая различные забавные случаи из детства, проказы друзей, нагоняи от родителей, походы и песни у костра… Полностью погрузившись в общение, будто и не было этих четырех лет, они быстро преодолели возникшую поначалу неловкость, взахлеб рассказывая друг другу о тех событиях, которые произошли с ними уже без участия друг друга. Попутно переходили от магазина к магазину, где Сашка примерял новые вещи, а Настя его ждала перед примерочными и выносила свой вердикт.

Дойдя до двора, в котором мало что изменилось (разве что мальчишки те подросли да администрация снесла гаражи, построив неподалеку гаражный кооператив, где и надлежало теперь всем бывшим владельцам копить и хранить свое добро), они распрощались у Настиного подъезда и поспешили привести себя в порядок для предстоящей встречи друзей.

— Насть, пойдем потанцуем, — позвала ее Кристинка. Они уже больше трех часов сидел в «Закате». На удивление, все было спокойно несмотря на пятницу, и понемногу все расслабились.

Посреди зала оставалась свободная площадка, где все желающие могли потанцевать, а по периметру были расставлены диванчики и столики, за которыми могли уместиться как парочки так и небольшие компании.

Поначалу Настя хотела отказаться от предложения. Все же, хоть это и были друзья детства, она как-то уже ото всех отвыкла, и если Сашка сразу пропустил ту часть, где ему неловко и он чувствует себя чужим, то у нее это пока не выходило. Но немного подумав, девушка решила согласиться, так как оставаться с парнями одной