Решив, что на этом моя роль доброго самаритянина закончена, выпрямилась в полный рост и, в последний раз взглянув на нетипичное для наших мест животное, повернула домой. Бегать резко расхотелось. Да и раны доставляли сильный дискомфорт — хотелось поскорее продезинфицировать порезы и обратиться в больницу за уколом. Кто знает, не страдал ли этот песец от бешенства.

Всю дорогу домой меня преследовало странное ощущение, что за мной кто-то следит. Однако повернувшись назад, никого не обнаруживала. Около подъезда я еще раз резко обернулась, надеясь застать преследователя врасплох. Сама себе в этот момент казалась глупой дурочкой, пересмотревшей шпионских сериалов. Конечно, никого в пустынном дворике не обнаружилось. Лишь ветер лениво шуршал по асфальту сорванной веточкой каштана.

Забежав на второй этаж, поспешно открыла дверь и тут же захлопнула ее за собой. Задумавшись на мгновение, щелкнула запасными замками, которые вообще не помнила, когда до этого использовала.

Но тревога никуда не уходила.

От панической атаки спас звонок мобильного телефона. Увидев на экране имя подруги, улыбнулась.

— Элька, ты почему трубку не берешь? — вместо приветствия огорошила “с порога” Нина.

— Погоди минутку, — я отняла телефон от уха и быстро щелкнула строчку меню, проверить входящие. Да, так и есть, умудрилась пропустить несколько звонков от подруги. — Прости, не слышала. Бегала в парке.

— Да ладно? — Нина была действительно удивлена. — Я думала, тебя хватит максимум на два дня. Молодец, верной дорогой идешь!

— Кто бы говорил, — проворчала я. — Помнится, ты обещала составить компанию…

— Ты же знаешь, недомогание, все дела, — подруга даже не пыталась врать убедительно. — Я чего тебе звоню. Мне тут птичка на хвосте принесла, что завтра вечером у Дениса квартирничек намечается. Пойдешь со мной?

Я закатила глаза. Нина давненько мониторит Дениса, пытаясь поймать момент, когда тот не будет занят отношениями. Это не удивительно: первый красавчик университета не испытывал недостатка в женском внимании, а его подружки менялись, как перчатки — непрерывным потоком. Попасть в свободное окошко было практически нереально. Вот такой феномен имени Дениса.

— Отказаться не могу? — обреченно уточнила я.

— Никак нет! — весело отозвалась Нина. Я вздохнула.

— Хорошо. Кстати, хочешь прикол расскажу?

Услышала, как в трубку утвердительно засопели.

— Я только что встретила песца! Настоящего, укуси меня пчела, песца!

— Шутишь! — не поверила подруга.

— Не-а, — с улыбкой ответила, чувствуя, как разговор с близким человеком заставил непонятную тревогу отступить.

— Песец! — заключила Нина и рассмеялась.

Она

На вечеринку собиралась с явной неохотой, но отказать Нине не могла. В конце концов, после смерти отца она осталась единственным моим близким человеком.

Мы договорились, что подруга заедет за мной и уже вместе поедем на квартиру Дениса.

Как бы я себя не уговаривала, но нужное настроение никак не появлялось.

Плюс ко всему, со вчерашнего утра меня преследовало странное ощущение слежки, а несколько раз боковым зрением я улавливала нечто белое, подозрительно напоминающее песца из парка. Но черт побери, откуда песец в моей квартире?

Звонок отвлек от пространных размышлений. Кинув расческу на столик, я прошлёпала к двери.

— Кто?

— Открывай, Лиса! Волк пришел.

Я засмеялась и щелкнула замком.

— Ты как всегда, в своем репертуаре, — улыбнувшись, обняла Нину. — Шикарный вид!

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась подруга, но я заметила: моя похвала ей понравилась.

— Ты готова?

— Сейчас, сумку захвачу, — я оставила Нину в коридоре и метнулась в комнату за телефоном и сумочкой. И снова боковое зрение поймало какую-то смазанную светлую тень. Пора записаться на прием к окулисту. Или к психиатру. Мерещится тут всякое…

***

Едва мы перешагнули порог квартиры Дениса, как подругу словно ветром сдуло. Я не обижалась на Нинку — и ежу понятно, что меня взяли для прикрытия. Оглядевшись по сторонам, решила пройти к столу с напитками и закусками и угоститься за чужой счет. Не зря же притащила свою тушку на другой конец города?

— Эй, подруга, как звать? — раздалось у самого уха. Я передернула плечами и повернулась. На меня в упор смотрели изрядно осоловевшие глаза.

— Не интересует, — ответила, подхватив стаканчик с колой. Я постаралась аккуратно обойти нахала, но тот видимо не понял прямого посыла. На удивление сильные пальцы скользнули по моей руке и сжали, не давая возможности проскочить мимо.

— Отпусти, — пока еще мягко сказала я. — Ты же не хочешь проблем?

В стеклянных глазах мелькнул проблеск разума. Но потом парень снова улыбнулся.

— Да что ты мне сделаешь?

— Я — ничего, — равнодушно пожала плечами. — А вот мой отец… Не хотелось бы хвастаться, но мой папочка — капитан полиции.

Конечно, этому наглецу совсем не нужно было знать, что папа погиб несколько лет назад. А вот со званием я не преувеличила — его погоны всегда были предметом моей гордости за родителя.

— Да ну тебя, — махнул на меня рукой парень и, пошатываясь, побрел к другим гостям.

— Ненавижу вечеринки, — проговорила, пригубив шипучий напиток. Пузырьки защекотали нос и я громко чихнула.

А потом увидела мелькнувшее в окне отражение подозрительно знакомой светлой тени.

Отставив стакан в сторону, подошла ближе к стеклу и посмотрела сквозь него на улицу: темноту ночи разбавляли огни города, а над крышами домов из-за облаков стыдливо выглядывал серп луны.

Я прижалась к окну носом и выдохнула пар на прохладную поверхность. Стекло запотело, а в следующий миг что-то снаружи с глухим звуком впечаталось в прозрачную преграду между нами аккурат напротив моих глаз. Вскрикнув, отскочила назад.

— Песец? — удивленно проговорила, словно в замедленной съемке наблюдая за тем, как светлая тушка стекала по подоконнику вниз. Я даже не успела испугаться за странное животное, — вовремя вспомнила, что квартира Дениса находилась на втором этаже. Такая высота даже для кошки не опасна.

Но все же глупое чувство ответственности за братьев наших меньших, привитое еще с детства отцом, не дало спокойно забыть мелькнувший в глазках-пуговках песца ужас, прежде чем животное скатилось с подоконника вниз.

Как он там оказался вообще, мне в голову не приходило. Какой-то сумасшедший песец мне попался, не иначе.

— Ты куда? — увидев меня у двери, внезапно нашлась Нина. Судя по ее довольному лицу и руке хозяина квартиры, покоящейся на талии подруги, операция по захвату холостяка Дениса прошла успешно.