Заметил на её носу причудливый инструмент: он был надет на переносицу, и по обеим сторонам от него чёрные кругляши со вставленными стеклами подчёркивали глаза, делая их выразительнее. Держалась причудливая конструкция за уши. Пообещал себе чуть позже расспросить об этом забавном предмете.

Стройная фигура с приятными формами лишь усиливала её женственность. Такую я видел впервые. Девушки из ближайшей деревни все, как одна, казались теперь полноватыми пышечками по сравнению с иномирянкой.

Эля не заметила, с каким интересом я её рассматривал, потому что была занята белым лисом. Я чувствовал её страх, он исходил от девушки опасной, манящей вибрацией. Интересно, она боялась меня или нового незнакомого мира? Небось, в её родном слышать не слыхивали о других многочисленных вселенных.

Главное, чтобы во мне не проснулся охотник. Но, к счастью, я умел контролировать себя. Годы тренировок не прошли бесследно.

Вдруг зверёк начал издавать странные звуки, а Эля стала ему отвечать, словно заговорила с ним на одном языке. Некоторое время наблюдал за их беседой, нахмурившись: а я точно из чужого мира не ведьму притащил?

Долгое время Эля молчала, не перебивая белого лиса, пока тот вдохновенно что-то пропискивал.

— Неужели, ты его понимаешь? — не выдержал, потому что тут было только два варианта: либо моя гостья понимала его, либо чокнулась, переселившись в мой мир. Интересно, а последствия от использования зелья ведьма вылечит?

— Да. А ты разве нет? — с прищуром посмотрела на меня девушка. — И вообще-то это девочка. Дэйла!

Лис в очередной раз издал очень странный звук. Мне он показался проявлением недовольства.

— Для меня это потявкивания, повизгивания и прочие звуки, которые я, увы, не могу разобрать, — тяжело вздохнул и развёл руками.

— Я буду звать тебя Дэйла! — почему-то одёрнула неугомонное животное Эля.

— Да, как скажите, — пожал плечами, согласившись, потому что от всей этой чертовщины начинала кружиться голова. — Эй, путешественница, ты проголодалась?

— Немного, — задумчиво кивнула Эля.

— Тогда предлагаю перекусить и отправиться в путь. По дороге найдём способ вернуть тебя в родной мир, — ещё не знал, действительно ли я этого хотел, но терять из виду не желал точно. Если она действительно понимает песца, белого лиса, не важно, то мне может пригодиться. — Мой дом вон за теми деревьями. И даже не пытайся сбежать, у меня есть шерсть твоей подружки, и я вас обязательно найду. Лучше идти со мной по-хорошему.

— Я хочу в туалет, — неожиданно фыркнула Эля. Похоже, она не собиралась делать глупостей и сбегать. Правильное решение. — У тебя он есть?

— Крошка, целый лес в твоём распоряжении, — довольно улыбнулся, махнув рукой на всю территорию. — Лес огромен, выбирай любое деревце, любой кустик. Всё твоё, разрешаю.

***

Не знаю, что на меня нашло, но мне вдруг захотелось поухаживать за гостьей. Эля явно была одной огромной неразгаданной загадкой, и мне хотелось решить эту головоломку, что свалилась мне на голову. Как бы каламбурно это не звучало.

Решил на скорую руку пожарить пойманного накануне перемещения на Землю кролика. Ведьма не дала мне им полакомиться, так хоть успел убрать его в погреб. Надеюсь, гостья впечатлится моей готовкой.

Закончил приготовления, разложил еду на тарелки. Задумавшись, положил немного и фамильяру: вдруг та тоже проголодалась. Всё-таки я обещал ведьме доставить беглянку живой.

Погрузился в мысли и опомнился только когда Эля вместе с лисом вышли ко мне. Они так здорово и комично смотрелись вместе, что я невольно залюбовался их парочкой.

— Нам нужно к гномам, — воинственно заметила Эля. — Там можно узнать истину, а также вернуться на Землю.

— Ну, можно и к гномам, — задумчиво ответил, вгрызаясь в мясо. — В принципе, это будет по пути.

Мне слишком хотелось разгадать загадку незнакомки, а доставка фамильяра к ведьме — подождёт. Всё же она дала мне целую неделю, не надеясь, что в чужом мире я найду лиса так быстро.

Она

Первое мгновение я отходила от шока: песец говорит! Я понимаю песца! А после, когда возбуждение улеглось, начала вслушиваться в писклявый голосок.

— Кордэйла, меня зовут Кордэйла. Я — принцесса Алле́грии.

— Принцесса? — неверяще уставилась на пушистую. — А почему ты в этом… в этом… — махнула рукой на белоснежную шубку песца.

— Заколдовали меня, — грустно ответила принцесса в шкуре зверя.

— Злая ведьма? — уточнила, не веря в то, что оказалась в самой настоящей сказке. Ну как есть: принцесса, которую превратили в зверя есть, злая ведьма — есть, что там еще обычно? Где принц?

— Мачеха, — поправила меня Кордейла. — Дело в том, что накануне коронации я решила проявить сочувствие и навестить королеву в темнице. Ой, не спрашивай…

Она заметила вопрос в моих глазах и вовремя остановила готовый сорваться с губ вопрос.

— Но когда я пришла, Лилит не оказалось в темнице. Меня предали мои же подданные! Отвезли в лес к ведьме, где та превратила меня в этого лиса…

— Песца, — машинально поправила зверушку.

— Белого лиса! — упрямо повторила принцесса. — А потом мне чудом удалось сбежать, воспользовавшись магическим зеркалом ведьмы.

— Ну ничего себе, — присвистнула я. — Если все так и было, твоя история тянет на экранизацию от Диснея!

Кордэйла наклонила голову и смерила меня уже знакомым взглядом, ясно говорящим “Ты дура, или только притворяешься?”

Вспомнив о героях баллад и сказок, я все же решила уточнить у опальной принцессы и этот момент.

— Слушай, а у тебя жениха не было, случайно? Рыцаря в сверкающих доспехах, эффектно скачущего верхом на белоснежном жеребце…

— Ты нормальная? — спросила принцесса, вкладывая в интонацию побольше яда.

— Ну а что? Это было бы логично. Он бы тебя спас от злой мачехи и вернул первозданный облик поцелуем настоящей любви…

Я притворно заломила руки и усиленно захлопала ресницами, подражая восторженным безмозглым дурочкам.

— Нет, — ответ песца был четким и лаконичным. — Нам нужно идти к гномам. Они способны видеть то, что скрыто от остальных. И, возможно, помогут вернуть мой облик. А еще у них есть магические зеркала, подобные тому, что было у меня в замке. С помощью него можно будет вернуть тебя домой.

В этот момент за спиной раздалось покашливание. Я бросила в сторону мужчины нервный взгляд и вернулась к песцу.

— А что-нибудь по поводу этого сказать можешь?

— Нет, — с сожалением отозвалась принцесса. — Но раз он прибыл за мной в твой мир, то ничего хорошего от него ждать не стоит. Вряд ли он искал меня, чтобы угостить вкусным ужином.