загорался. Конечно, ему нравились мечи и доспехи – но не настолько. Сейчас он отчасти походил на Ташу, когда та рассказывала свои чудесные истории. Взгляд у него был одновременно мечтательный и счастливый.

– Пахнет приключениями! – решительно заявил Борис и вдруг резко обернулся. – Эй, что это было? Вы ничего не слышали?

Все навострили ушки и распушили хвосты. Из глубин корабля доносился тихий крысиный топоток…

Глава вторая

– Крысы! – прошипел Борис. – На нашем корабле!

Он нырнул под перила стеклянной лестницы и распушил хвост так, что тот увеличился раза в три.

– Вернись! – пискнула Таша и ринулась было за ним, но поздно – Борис уже спрыгнул на палубу четырёхсотлетней давности.

– Ой, – встревоженно прошептал Питер, – по-моему, нам туда нельзя.

– Нельзя, – подтвердила Бьянка, и её усики осуждающе дрогнули. – А точнее – строго-настрого запрещено!

– Пожалуйста, будь осторожнее! – взмолилась Таша. – Доски очень хрупкие!

– Ты что, забыла, в чём главная задача музейных кошек?! – крикнул в ответ рыжий кот. – Мы гоняем крыс! Разве мы не должны защитить от них корабль? Ну, пойдём!

Он припал к доскам и стал тихо красться по палубе, прислушиваясь к каждому шороху.

– Не бросим же мы его? – спросил Питер. – Некоторые из крыс даже больше нас!

– Но… это ведь ценный экспонат! – Таша робко вытянула лапку и тут же отдёрнула.

– Пока что он стоит, и под нами вряд ли провалится, – справедливо заметил Питер. – Идём, Таша. Всё равно здесь оставаться нельзя. Сюда идут посетители.

Полосатая кошечка встревоженно огляделась. В самом деле, она уже слышала голоса и шаги. А котятам не полагалось бегать по залам музея днём и попадаться людям на глаза. Мама могла сурово их отчитать, и сотрудники были бы не очень довольны.

– Да и Борис прав, – добавил Питер. – Как знать, что задумали эти вредители? Вдруг они там дыры прогрызают?

Таша ахнула от ужаса и тут же поспешила на палубу. Питер с Бьянкой последовали за ней, и как раз вовремя – на лестнице появилась компания посетителей.

– Скорее сюда, – шепнул Борис через плечо и нырнул в тёмный коридор на носу корабля. – Я их слышу!

Все четверо напрягли слух.

И правда: снизу, из квадратного отверстия в полу, доносились писклявые крысиные голоса.

На судне пиратском собра́лись

Четыре храбрые крысы!

Йо-хо-хо, и головка сыра!

Чтоб в лапы наши попались

Сокровища и сюрпризы!

Йо-хо-хо, и головка сыра!

– Они что, поют?! – поразилась Бьянка, и её голубые глаза сверкнули в полумраке. – О чём только, не пойму?

– Это строчки из книжки, только переделанные, – объяснила Таша. – Наверное, крысам не нравится ром, вот они и заменили его на сыр. И я не уверена, что корабль пиратский…

– А как же! – возмутился Борис, топорща усы. – Конечно, пиратский! А теперь тише… они уже идут. Готовьтесь нападать!

Крысы беспечно перебирали лапками в такт своей песенке, бодро поднимаясь с нижней палубы.

О да, сокровищ хватит впрок!

Йо-хо-хо, и головка сыра!

А глупым кошкам невдомёк!

Йо-хо-хо, и головка сыра!

Борис припал к доскам, готовый прыгнуть на первую же крысу, которая покажется из квадратного отверстия. Его сестрёнки и Питер следили за ним, затаив дыхание. И вот Борис уже подался вперёд, когда вдруг задумался над строчками из песни.

Сокровище? Что ещё за сокровище?

– Погодите… – прошептал он, попятился назад и вжался в тень у стены. Остальные последовали его примеру, но вид у них был растерянный.

– Почему мы отошли?

– Что такое?

– Ты передумал?

– Тс-с! – шикнул Борис. – Слушайте, это важно. Спрячемся за бочкой, чтобы они нас не увидели.

На лестнице показалась первая крыса, коричневая и крупная, с которой Борису уже приходилось сталкиваться несколько недель назад.

– Ну, скорее! – пропищала она. – Мы же хотим добраться до сокровища раньше этих дрянных грязнолапых котяр?

Бьянка резко втянула носиком воздух.

– Грязнолапых?.. Да как они смеют! Они свои-то лапы видели?!

– Тише, Бьянка, – шепнул ей Борис. – Не забывай про сокровище!

Котята навострили уши. Постепенно все четыре крысы поднялись по лестнице на палубу.

– Конечно, Лютер, обсуждать сокровище приятно, – заметила светло-коричневая крыса, – но какой в нём прок, если мы не знаем, где оно?

– Помолчи, Моррис. Вот в чём твой главный недостаток – никаких амбиций. Ни к чему ты в жизни не стремишься. Тебе ещё повезло, что я могу направить на путь истинный. Без меня был бы вообще никем. Верно, Пип?

Маленький крысёныш робко кивнул, а светло-серая крыса тяжело вздохнула.

– Что такое? Хочешь что-то возразить, Дасти? – спросил её Лютер.

– Нет, босс.

– Конечно нет. Идём. Нас ждёт сокровище! Оно спрятано где-то в музее, и найдём его именно мы… как только разберёмся с этой картой!

– За ними! – скомандовал Борис. – Только тихо! Иначе они догадаются, что мы их подслушали и всё знаем!

– Мы пока ничего не знаем! – воскликнул Питер, прижимая ушки к голове.

– Очевидно, они пронюхали про какое-то сокровище, и у них есть карта, – прошипел Борис.

– Но… – начала было Таша, но Борис её перебил:

– Ой, и ты хочешь со мной спорить?!

Он выскочил из-за бочки и огляделся.

– Погоди-ка… а где они?

– Об этом я и пыталась сказать, – со вздохом объяснила Таша. – Они пропали. Как сквозь землю провалились.

Все котята вышли из укрытия, и Борис пробормотал:

– Не может такого быть… прошла всего секунда-другая… Нет! Поверить не могу!

– Наверное, у них есть свои ходы, – с содроганием предположила Таша. – Давайте скорее уйдём, пока нас не заметили музейные сотрудники… или, что хуже, мама с дедушкой Айвеном! Как мы объясним, что охотились на крыс, если ими тут и не пахнет?

Борис вздохнул.

– Ладно. Обсудим всё в Морском зале. Встречаемся за моделями кораблей… на военный совет!

В Морском зале стояли разные суда и их детали и повсюду висели картины с изображением кораблей. Одну стену полностью занимали носовые фигуры, а на потолке были натянуты рыболовные сети. В воздухе пахло солёной водой, и котята могли легко себе представить, будто здесь дует морской ветерок.

– Плохое место ты выбрал, – пожаловалась Бьянка, вылизывая белую шёрстку, вздыбившуюся от влажности. – Неприятное какое-то.

– Вы же слышали, что крысы говорили о карте? – напомнил Борис, заходя за витрину с моделями кораблей. – Мы же не позволим им наложить их грязные лапы на сокровище? Оно наше по праву!

– Нет, – возразила Таша, строго покосившись на брата. – Оно принадлежит музею.

– Хм-м… возможно, – согласился Борис, – но точно не крысам!

– Боюсь, никакого сокровища и нет, – задумчиво произнесла Таша. – Всё-таки они не особо умные…

Тут все четверо затихли, вспомнив о том, как «не особо умные» крысы обхитрили Бьянку и заперли её в кукольном домике на целую ночь[1].

– …зато очень вредные и везучие, – поспешно добавила Таша. – Только сомневаюсь, что в этот раз им повезло. Откуда они вообще взяли карту?

– Ты что? «Серебряный лев» – пиратский корабль, причём не чей-то там, а легендарной королевы пиратов – Даймонд Нелл! Она