не понимал, в какие споры ему можно вмешиваться, а в какие нет. Всё-таки Борис, Таша и Бьянка – родственники, а он – сирота, который появился в музее при самых загадочных обстоятельствах[2]…

– По-моему, план идеальный, – прошипел Борис, всё ещё обиженно поглядывая на Ташу. – Очевидно, они носят карту с собой. И суть в том, чтобы сесть им на хвост и остаться незамеченными! – добавил он, сделав особый акцент на последнем слове.

– Звучит разумно, – согласилась Бьянка, нежно потёрлась о рыжую шёрстку брата и оплела его хвост своим. – Думаю, надо выдвигаться немедленно. Чем раньше найдём карту, тем скорее я окажусь вся в рубинах!

– Ты ведь понимаешь, что даже если сокровище невыдуманное, мы не сможем оставить его себе? – спросила Таша.

Бьянка округлила глаза.

– Как, даже один малюсенький камешек? Или хотя бы два?

– Нет, – отрезала Таша. – Всё принадлежит музею.

– О… – протянула Бьянка и печально опустила усы.

– Зачем ты так? – сердито прошипел Борис. – Она до сих пор расстроена из-за кукольного домика. Дай ей помечтать!

Таша виновато посмотрела на сестру.

– Не грусти, Бьянка. Зато вся слава достанется нам! Может, твою фотографию даже напечатают в газете!

Бьянка оживилась и тут же принялась умываться. Мало ли, поблизости случайно окажется фоторепортёр!

– Хорошо, пойдём искать крыс, – сдалась Таша. – Музей вот-вот откроется, и лучше со всем разобраться, пока посетителей ещё не слишком много.

Охота привела их в Египетский зал, где крысы собрались у громадной вазы. На ней был нарисован осьминог, оплетающий все бока амфоры. Его большие глаза смотрели вдаль, словно что-то выглядывая. От этого Борису стало не по себе. А вот крысы таращились на вазу, будто ничего занимательнее в жизни не видели.

Котята спрятались за бронзовой статуей и прислушались.

– О чём они говорят? – шепнул Борис. – Уж очень пискляво звучит!

– Тс-с, – шикнула на него Таша. – Не мешай слушать!

– Не понимаю, – жаловалась серая крыса, морща носик.

– Хватит капризничать, Дасти! – рявкнул на неё вожак, тот, что с коричневой шёрсткой и самый крупный из их компании. Он перевёл взгляд с вазы на красочный лист бумаги и растерянно сощурился. – Это же морское чудище, разве нет? А значит – подсказка!

– Но ваза совсем древняя, босс, – заметила Дасти. – Она с Крита, и ей несколько тысяч лет. А карте всего пара веков. Вряд ли они как-то связаны.

– Кто голосует за то, чтобы послушаться эту всезнайку? – спросил Лютер. Остальные крысы переглянулись и промолчали.

Вожак самодовольно кивнул.

– А кто согласится со мной, что эта огромная кальмарина – важная подсказка к карте сокровищ? Морской же обитатель? Морской! Всё очевидно.

Крысы виновато покосились на Дасти и подняли лапы. А самый маленький крысёныш задрал сразу две.

– Ладно, – проворчала Дасти. – И что означает эта подсказка, босс?

Лютер уставился на неё, широко распахнув глаза, и снова перевёл взгляд на вазу.

– О… э-э… ну, и так ясно, да ведь?

– Нет, – возразила Дасти и сердито взмахнула розовым хвостом.

Чёрные глазки-бусинки Лютера встревоженно блеснули.

– Ну… значит… – пробормотал он, отворачиваясь, а затем схватил карту и воскликнул: – Ага! Вот! Его щупальце показывает вон туда!

– Кхм, – кашлянула Дасти.

– В общем, нам в ту дверь, – поспешно добавил Лютер. – Разумеется. Идём туда. В сторону кафе!

Он помчался вперёд, а Пип с Моррисом – за ним. Дасти посмотрела на щупальца осьминога и вздохнула. Все восемь тянулись в разных направлениях.

– И как я это терплю… – устало пробурчала она и потрусила вслед за остальными.

– Честно говоря, мне её немножко жалко, – сказала Таша, провожая взглядом серую крысу. – Очевидно, они понятия не имеют, что делать с картой. А та уж больно яркая и блестящая. Сомневаюсь, что ей правда несколько сотен лет. И в кафе их вожак решил пойти только потому, что там есть еда!

– А мне его жалко, хоть он и помял мои усы в прошлый раз, – заметил Борис. – Дасти только и делает, что ноет! Как можно получить удовольствие от приключения, когда тебя постоянно критикуют?!

– Да я просто хотела объяснить… Ой, ладно! – фыркнула Таша, прижав уши к голове. – И что теперь? Давай командуй!

– За ними! – объявил Борис. – Они, наверное, уже на полпути к сокровищу! Поспешим!

Он выглянул из-за статуи, проверил, что на горизонте никого, быстро обогнул пожилую даму, которая любовалась изящной красной вазой, и помчался вслед за крысами.

– У меня от этого всего аж усы ломит, – пожаловалась Таша статуе, но всё-таки присоединилась к остальным котятам. Ей не хотелось остаться в стороне.

Они подошли к большой табличке у кафе, где обычно писали про суп дня, и посмотрели на крыс.

– Вот негодяи! Явно нашли подсказку! – прошипел Борис, и его золотые глаза яростно блеснули. – Видишь, уже празднуют! И что ты со мной спорила?

– Что?.. – растерянно отозвалась Таша.

– Смотри!

Борис кивнул на небольшую компанию в тени у мусорной корзины. Лютер выглядел очень довольным собой, и все четверо весело плясали по кругу. Очевидно, им в самом деле повезло.

Таша ахнула.

– Неужели разобрались с картой?!

– Да, – мяукнула Бьянка. – Скоро они найдут сокровище! Ах, как же это несправедливо! К чему крысам драгоценности? Они же не любят золото и бриллианты. Их интересует только еда. А жемчуг совершенно несъедобный!

Таша просияла.

– Ты знала, что королева Египта, Клеопатра, однажды съела жемчужину? Правда, ей пришлось сначала растворить её в уксусе. Сомневаюсь, что получилось вкусно.

– Сейчас не время для дурацких сказок про Египет, – нетерпеливо оборвал её Борис. – Какие у нас планы? Надо забрать карту и отыскать сокровище раньше крыс!

– Уверен? – задумчиво мяукнул Питер. – Если оно всё равно достанется музею, какая разница, кто его найдёт?

– Хочешь проиграть крысам?! – взвыл Борис, в ужасе глядя на чёрного котёнка. А потом осознал, что на шум повернулись удивлённые посетители, и стыдливо опустил хвост. – Ой… в общем, даже если мы отдадим все ценности музею, нам наверняка выдадут награду, согласны? Может, пожизненный запас бутербродов с креветками? Или назовут блюдо в честь меня… Багет Бориса, а? Как вам? – мечтательно произнёс он. – Тунец и креветки, никакой отвратительной зелени…

– Тунец? – переспросил его низкий хриплый голос. – Ты что, опять воруешь еду, рыжик?

Все четверо обернулись и увидели дедушку Айвена. Он стоял вместе с ними под табличкой, и его единственный ярко-зелёный глаз строго смотрел на котят.

– И что это за страшный вой, который слышно аж из подвала? – добавил старый кот. – Тоже ты шалишь?

Борис повесил голову.

– Прости, деда… но это очень важно, честное слово. Мы охотимся за сокровищами!

Глава пятая

– За бутербродами или настоящими сокровищами? – уточнил дедушка Айвен.

– Настоящими! Честное слово! – воскликнул Борис.

Тут ему впервые пришла в голову интересная мысль. Если бы старый кот носил повязку на незрячем глазу, из него получился бы отличный пират. Может, он в самом деле раньше был пиратом? Борис с восхищением посмотрел на дедушку, а затем с грустью добавил:

– Правда, Таша сказала, что всё придётся отдать музею, но… вдруг нас наградят за находку?