Рыжий котёнок посмотрел на гриву и ахнул. В самом деле, прямо между его передними лапками зияло узкое чёрное отверстие.

– А… э-э… может, оно уже тут было?

– Не знаю, – прошипела Таша, – но сомневаюсь. Как иначе ты объяснишь тот жуткий рёв?

– Наверное, никак, – признал Борис и потёр дырку лапой, надеясь сдвинуть кусочки дерева вместе. Они не поддавались. – Она не слишком большая. Наверное, никто не заметит, – с надеждой добавил он.

– В музее такое как раз замечают, – сказал Питер. – Их очень беспокоят дырки в экспонатах. Особенно если раньше их там не было!

Борис встревоженно сощурился и заглянул в отверстие.

– Кажется, там что-то есть…

– Не трогай! – пискнула Таша. – А то сделаешь ещё хуже! Вдруг весь корабль развалится?!

– Думаешь, это кнопка самоуничтожения? – с сомнением уточнил Борис. – В пиратских кораблях такие были?

– Не знаю! Давай не будем выяснять!

Борис понимал, что она права, но всё же… ему хотелось узнать, что там такое.

– Больше похоже на кусок бумаги, – сказал он и тут же выцепил его оттуда.

– Борис! – ахнула Таша. – Это же ценный артефакт! А ты его когтями!

Она выглядела очень возмущённой, но всё же вытянула шею, пытаясь разглядеть, что там такое.

Борис осторожно разгладил листок подушечками лапок, стараясь не выпускать когти. Бумага была плотная, желтоватая и в пятнах от воды, а чернила на ней выцвели до бледно-коричневого оттенка. В самом центре красовался большой жирный крест.

Глава восьмая

– Вот это точно карта сокровищ, – гордо заявил Борис.

– Похоже на то, – с придыханием произнесла Таша.

– Уверены? – проворчала Бьянка. – Вы как хотите, а мне неохота опять бегать по музею впустую!

– Она точно старая, – заметил Питер. – Смотрите, какая потрёпанная. И вся в пятнах!

– А крест видите? – с восторгом добавил Борис. – Бьюсь об заклад, им помечено место, где зарыты сокровища! Мы нашли настоящую карту! Правда… – Тут он склонил голову набок. – Не понимаю, что на ней написано.

– Вернёмся в подвал, – предложила Таша. – Нельзя, чтобы крысы нас увидели. Пусть радуются шоколаду. Если они прознают об этой карте, наверняка попытаются её украсть. Всё-таки мы хотели отобрать «их» сокровище, и я не удивлюсь, если они решат отомстить.

Борис осторожно взял карту в зубы, и все четверо отправились в кошачье логово. Они спустились по стеклянной лестнице, прошли по тёмным коридорам музея и прокрались тайным ходом в подвал, где уютно устроились на старом гобелене, чтобы изучить древнюю карту.

Она была квадратная, очень хрупкая и осыпающаяся по краям, но из плотной бумаги, хоть и пожелтевшей от времени. Котята завороженно на неё смотрели, восхищаясь находкой. Они пока не понимали, что помечает жирный крест и что означают все эти линии пунктиром, закорючки и кляксы. И что тут было с самого начала, а что – просто грязь.

– Не понимаю, что здесь изображено, – призналась Таша и бережно повернула карту – вдруг та лежала вверх ногами? К сожалению, это не помогло.

Котята разочарованно переглянулись. Им наконец попалась настоящая карта сокровищ, а они не могли в ней разобраться!

– Пора ужинать, малыши, – позвала мама.

Борис поспешно лёг на карту, прикрывая её собой, и посмотрел на Дымку невинным взглядом. По крайней мере, на то был расчёт. Борис всегда выглядел виноватым, что бы он ни делал, и ему редко удавалось притвориться ангелочком. Однако он не хотел рассказывать про свою находку старшим. Они ведь сразу скажут, что котятам такая важная задача не по зубам, и отберут карту!

– Что ты опять натворил? – с подозрением спросила Дымка. – У тебя всегда такая мордочка, когда ты в чём-то провинился. Сломал что-то? Надеюсь, не слишком ценное?

– Ничего не ломал! – возразил Борис, но тут же вспомнил дыру в «Серебряном льве» и робко поводил передней лапкой по гобелену. – Ну, почти…

Дымка тяжело вздохнула.

– Боюсь спрашивать. Впрочем, сотрудники пока шум не подняли. Надеюсь, и правда ничего страшного. Ну, идём есть?

– Сотрудники очень обрадуются, – таинственно произнесла Таша и потёрлась о мамин подбородок. – Обещаю!

Этим вечером у Бориса совсем не было аппетита. Ну, не то чтобы совсем, но он ел медленнее обычного и всё думал о странных закорючках на карте.

Таша толкнула его в бок, и он встрепенулся.

– Что?

– Мама на тебя смотрит. Волнуется, наверное. Ешь давай!

Борис попытался с большим пылом наброситься на еду, но настроения наслаждаться ужином у него не было. Он даже не вылизал после себя миску.

– С утра надо всем как следует поразмыслить, – прошептал он остальным котятам и незаметно сунул карту под складки гобелена. – Разберёмся, что там к чему. Обязательно!

Тем временем наверху, в сувенирной лавке музея, четыре крысы, полные надежд, выглянули из дырки в полу, шевеля усиками.

– Так, и где они? – спросил Лютер. – Судя по карте, монеты должны быть здесь!

– Тут пахнет шоколадом, – пробормотал Моррис, подбегая к стойке неподалёку.

– Они там? – обрадовался вожак.

– Да, босс! – отчитался Моррис, но тут же поник. – Э-э, босс…

Он застыл перед витриной, положив лапы на стекло и прижав к нему носик.

– Что? – рявкнул Лютер, и его глаза опасно блеснули.

– Я нашёл шоколад! – доложил Моррис.

– Прекрасно!

– Но… на карте, случайно, не говорится, как попасть в закрытую витрину?

Борис долго спал, уставший после слежки за крысами и ночной смены. Таша, не дожидаясь, пока он проснётся, достала карту и стала рассматривать её вместе с другими котятами.

– Думаешь, это схема самого корабля? – предположил Питер, щурясь на бледные закорючки.

– Надеюсь, – со вздохом ответила Таша. – Иначе сокровище нам не найти. Вдруг это какой-нибудь далёкий остров? Как мы до него доплывём?!

– Мы не можем выйти в море на лодке? – с разочарованием уточнила Бьянка.

– Нет, что ты! А представь, как тебе будет неприятно, если на шёрстку попадёт песок! Или морская вода.

– Пожалуй, – согласилась Бьянка и наклонилась обнюхать бумагу. – Чем она пахнет? Не пойму…

Таша с Питером присоединились к ней, и даже Борис повёл носом прямо во сне.

– М-м… – пробормотал он. – Тунец…

– Нет, пахнет не тунцом, – строго ответила Таша, но Борис ничего ей не ответил. Он всё ещё витал в мире дрёмы, среди вкусной еды. Рыжий котёнок даже высунул язык и принялся лизать карту, словно филе тунца высочайшего качества.

– Хватит! – возмутилась Таша. – Ты её испортишь!

– М-м… а? Что? – Борис приоткрыл глаза и сонно посмотрел на друзей. – Пора завтракать? Я проспал?

– Ты лизал ценный артефакт! – воскликнула Таша. – Для него это вредно!

– Да, если чернила размоются, мы уже никогда не найдём сокровище, – поддержала её Бьянка.

– Это я нашёл карту, а значит, она моя, – надменно произнёс Борис. – Почему вы не спросили разрешения, чтобы на неё взглянуть?

– Подождите, – одёрнул их Питер. – Видите, здесь появились новые линии! Там, где он лизнул