– Мама, похоже, радостное известие о приезде твоего ненаглядного приемного сына окончательно вскружило тебе голову и ты не отдаешь отчета в том, что говоришь!

– Так ты поняла, милая?

– Поняла что?

– Послезавтра ты должна быть у нас на ужине. И не вздумай отнекиваться и ссылаться на работу.

– Я не могу пока ничего обещать…

Шейла не знала, какую отговорку придумать.

Но она точно не пойдет на этот ужин, ей абсолютно нечего там делать. Она еще в школе терпеть не могла задаваку Лукаса. Возможно, с ее стороны это глупо и по-детски, но это ее право. Пусть родители обижаются, считают ее невоспитанной, неблагодарной девчонкой, но встречаться с кузеном у нее нет ни малейшего желания.

– Мама, я катастрофически опаздываю. Я позвоню тебе завтра и сообщу о своем решении.

– О каком еще решении?! – возмутилась миссис Райт. – Тут не о чем и думать! Ты должна…

Шейла повесила трубку, так и не дослушав гневную проповедь. Нет, она никому ничего не должна. И уж тем более Лукасу Фернандосу.

Шейла провела несколько раз щеткой по волосам, собрала их в хвост, надела бейсболку и, оглядев себя в зеркале, выбежала за дверь.

Ну хоть в чем-то мне сегодня повезло! – подумала Шейла, садясь в остановившееся прямо перед ней такси.

Интересно, зачем Лукас приезжает в Сан-Франциско? Зов крови? Соскучился по малой родине? Маловероятно, что самоуверенный, высокомерный, привыкший быть всегда первым Лукас стал столь сентиментальным. Впрочем, чего только время не делает с людьми! Шейла вздохнула. Вдруг Лукас изменился до неузнаваемости… Какой он? По-прежнему высокий, статный, стройный? Или он обрюзг, облысел, поправился от хорошей спокойной жизни?.. Семейной. А почему бы и нет? Что ему могло помешать жениться, завести дюжину детишек?

Шейла где-то читала, что Лукас Фернандос – владелец одного из самых стабильных и преуспевающих банков штата. Может быть, совпадение и речь в той заметке шла о другом Лукасе? Впрочем, какое это имело значение? Почему она вообще, черт побери, сейчас думает о своем кузене? Она едет на важное, ответственное мероприятие, в которое вложила душу и которому посвятила массу времени!

Так что, Шейла Райт, будь любезна думать о работе, о том, что действительно важно для тебя, и выкини из головы этого самовлюбленного Лукаса!

– Шейла, Шейла, ты видела, как на тебя смотрел тот мальчик из старшего класса? – заговорщически прошептала Кэти. Ее глаза светились от восторга, словно она только что разгадала чужую тайну.

Шейла с силой толкнула свой рюкзак, который никак не желал влезать в узкий шкафчик. Наконец ей удалось его впихнуть. Она повернулась к подружке и резко сказала:

– Не болтай чепухи! Ему нравятся совсем другие девочки.

– Нет-нет, – упорствовала веснушчатая Кэти.

Так как на нее никто из мальчиков не обращал внимания, она нашла себе развлечение в том, чтобы замечать симпатии между своими одноклассниками. И, надо отдать ей должное, Кэти редко ошибалась. Видимо, в ней открылся третий глаз или что-то в этом роде, что позволяло улавливать витавшие в воздухе флюиды. Как однажды пошутила Шейла, следя за чужими похождениями, Кэти не заметит того единственного, которого ей пошлет однажды судьба. На это замечание Кэти презрительно хмыкнула и попросила не беспокоиться за нее. Похоже, эта маленькая хрупкая девочка уже в свои четырнадцать лет не надеялась на встречу с принцем.

– Помнишь, когда мы пришли на матч, – затараторила Кэти, – мы проходили мимо раздевалки? Лукас как раз вышел. Каким взглядом он провожал тебя! – Кэти мечтательно закатила глазки. – Мне бы такого поклонника…

Шейла захлопнула дверцу шкафчика и, довольно грубо подхватив подружку под локоть, потащила ее к выходу. Впереди было полчаса свободного времени, которое они еще вчера договорились посвятить прогулке по школьному двору. Однако в свете последних «открытий», сделанных Кэти, прогулка представлялась Шейле адской пыткой и испытанием ее терпения и самообладания.

Она ведь прекрасно знала, что по Лукасу вздыхает добрая половина девочек ее школы. Еще бы! Он был самым умным, самым сильным и самым красивым мальчиком…

А еще он был ее кузеном. Он постоянно торчал в их доме. Ее родители обожали услужливого и лицемерного Лукаса. Временами Шейле казалось, что если бы им пришлось выбирать из них двоих, то еще очень большой вопрос, кого бы предпочли миссис и мистер Райт.

Шейла никогда не была красавицей, вслед которой оглядывались мальчики. Да и в учебе она не очень-то преуспела. А Лукас… Лукас был редактором школьной газеты и капитаном бейсбольной команды. Его обожали все: учителя, одноклассники, девчонки и… Шейла.

Да, ночами она не могла уснуть, думая о кузене. А утром, выходя к завтраку с опухшими от слез и бессонницы глазами, говорила, что у нее болел живот от чрезмерного потребления чипсов и кока-колы.

Однако Шейла не только не подавала виду, что неравнодушна к кузену, но и делала все возможное и невозможное, чтобы доказать ему обратное. Дома она постоянно грубила, кричала и топала ногами, требуя, чтобы Лукас убирался ко всем чертям из ее комнаты.

– И все-таки я уверена, что Лукас обязательно пригласит именно тебя на выпускной бал.

Боже, выпускной бал! Она совершенно забыла о нем! Сердце Шейлы сжалось в крохотный комочек – то ли от надежды, то ли от страха, что Лукас пригласит кого-нибудь другого.

Конечно, он возьмет в спутницы первую красотку школы, эту противную заносчивую кокетку Монику Лоренс. Тут даже и гадать не надо. Шейла вечно видела их в обнимку. Бесстыжая Моника буквально вешалась Лукасу на шею, с утра до ночи названивала по телефону и глупо хихикала в трубку. Впрочем, если бы Лукасу это не нравилось, он бы положил этому конец, но… он отлично подыгрывал ей, изображая по уши влюбленного парня.

Странно, до выпускного оставалось меньше месяца, а Лукас еще ни разу не обмолвился дома, с кем он собирался пойти, неожиданно вспомнила Шейла. Более того, мама даже как-то напрямую спросила его, но надо было быть Лукасом Фернандосом, чтобы так умело уйти от ответа. Не зря директор школы мистер Крэгг пророчил ему карьеру великого дипломата!

– Шейла, а ты покраснела, – подразнила ее Кэти. – Значит, тебе хочется, чтобы Лукас пригласил тебя на бал!

– Глупости! – брякнула Шейла, поняв всю напрасность своих объяснений и отрицаний.

Неожиданно Кэти бросилась ей на шею.

– Ой, подружка. Это так здорово! Тебе достался самый красивый мальчик в нашей школе! Келли, Линда и Кло просто умрут от зависти и злобы!

Шейла осуждающе взглянула на ликовавшую Кэти.

– Как тебе не стыдно?! Конечно, они вовсе не подарок…

Мягко сказано. Да они же ведьмы! Разве ты не помнишь, как они дразнили меня на прошлой неделе, когда я не смогла ни разу попасть в баскетбольное кольцо? Думают, что если они вымахали до потолка и родители разрешили им пользоваться косметикой, так, значит, они самые красивые и крутые!