Красавицы по имени Саша, сосредоточенно возилась с магическим мини-свитком, с помощью которого обычно вела свой новостной листок. Вероятно, сейчас она пыталась с его помощью определить наше местонахождение.

А я сама? Я чувствовала себя ошеломлённой, потерянной и, сказать по правде, здорово разозлённой! Хотя, наверное, именно так и полагается себя чувствовать, если вдруг директриса Академии махнула палочкой... и пуф! – взяла и вышвырнула тебя, потому что ты мешаешь её планам. И теперь самая обожаемая фея-крёстная Чароландии наверняка рассказывает всему королевству, что мы группка предателей, хотя на самом деле это она двуличная, жадная до власти злодейка.

– Драконы хвостатые, ну мы с тобой и вляпались, Лили, – обрисовала я ситуацию моему ручному бородатому дракончику. Возможно, вам это покажется странным, но она меня отлично понимает, как и я понимаю её, когда она быстро-быстро шевелит своим язычком в знак согласия. Умение общаться с животными – мой уникальный дар.

Хм! А ведь этот дар, пожалуй, может оказаться нам полезен!

– Лили? – снова позвала я свою ящерку, уже почти слившуюся окраской с корой дерева, по которому она проворно карабкалась вверх. – Может, ты найдёшь какого-нибудь кузнечика или муравья и расспросишь их, как нам отыскать Красную Шапочку?

– Что? – голос Рейны эхом прозвенел в прохладном предутреннем воздухе. Хромая, она подковыляла ко мне в одной туфельке, держа в руке другую со сломанным каблуком. В её тёмных волосах запутались сухие листочки, шёлковая лента почти сползла с блестящих кудрей, готовая вот-вот свалиться совсем. Но я не решилась сказать подруге об этом. Рейна убеждена, что безупречный внешний вид – одна из главных забот принцессы (Правило номер 2), даже если её только что выгнали из школы. – Ты что, всерьёз просишь бородатого дракончика, чтобы он нашёл для нас Красную Шапочку?!

Она выглядела настолько всклоченной, что я даже побоялась отвечать, только едва кивнула Лили, которая прошуршала по стволу и скрылась в кроне – должно быть, для того, чтобы переговорить с кем-нибудь из местных зверушек.

– Э-э-э... возможно. А что? – наконец осторожно сказала я.

– Значит, именно так ты собираешься исправлять наше... ситуацию, в которой мы оказались? – Рейна даже не могла заставить себя произнести слово «изгнание». Глаза у неё были совершенно дикие. – То есть ты намереваешься обратиться за помощью к преступнице?

– Красная никакая не преступница, – фыркнула я.

– Но и ничем не лучше! – продолжала настаивать Рейна. – Она была в одном классе с моей сестрой, пока не ушла из школы! Вот что – мы не станем общаться с преступницей! И получать указания от дракона мы тоже не станем!

– От бородатого дракончика, Рейна, – наконец оторвался от своих ягод Логан. – Это совершенно разные животные. Лили – ящерица, и она не опасна, в отличие от настоящего дракона. Раз Девин доверяет её инстинктам, то и я тоже готов на них положиться. Если надо подождать, пока Лили попросит для нас помощи, то мы подождём.

Я благодарно улыбнулась другу, а Рейна смерила нас обоих свирепым взглядом. Саша у нас за спиной продолжала воевать со своим магическим свитком – я слышала, как она раздражённо колотит по нему своей палочкой, сердито бормоча: «Почему он не работает-то? Здесь в лесу что, совсем магии нет? Почему такой плохой приём?»

– И кстати, на Лили у меня совсем нет аллергии, что тоже хороший знак, хотя... – Логан принюхался и слегка сморщил нос. – Хотя в носу у меня немного свербит. И голова кружится. – Он потрогал свой лоб и присел на ближайший валун. – Может, здесь где-то поблизости обретается настоящий дракон? Лили! – отчаянно выкрикнул он в сгустившийся над влажной землёй туман. – Пожалуйста, найди Красную Шапочку поскорее! Она наша единственная надежда выбраться из этого жуткого леса живыми! – Он вдруг поспешно зажал себе рот руками. – Ну вот. Отлично. Теперь настоящий дракон тоже нас услышал. И почему я всегда был так невнимателен на семинарах «Практика выживания в лесах для принцев»?! Ну почему?!

– Зови её просто Красная. А не Красная Шапочка! И хватит ныть! – Саша в сердцах швырнула свой свиток на землю, морщась от отвращения.

Свои длинные белокурые волосы она собрала в узел на затылке, закрепив его веточкой. Вот такая она, Саша. Даже затерявшись в самом жутком лесу Чароландии, она всё равно найдёт время привести себя в порядок.

– Шапочкой её не называли с тех самых пор, как она не дала волку съесть себя, – прибавила девочка. – Неужели никто, кроме меня, не читает свитки «Долго и счастливо»? Там почти каждую неделю печатают рекламу её магазина «Готов на всё и ко всему». И никакая она не преступница, – напустилась Саша на Рейну. – Она просто не хочет править своей деревней, а хочет заниматься другими вещами! Я даже слышала, будто она собирается запустить собственную торговую марку. – Саша посмотрела на нас с Логаном. – А это значит, что у Красной нет времени болтаться по лесам и спасать детишек, которых выгнали из школы, когда они обнаружили, что их директриса злодейка!

– Не говори так! – немедленно вскинулась Рейна. – На самом деле мы ведь не знаем наверняка, что Оливина плохая, верно?

Милая, милая Рейна. Всегда думает о людях самое лучшее. Как и полагается принцессе. Мы с Логаном в этом смысле не столь подвержены иллюзиям.

– Вообще-то знаем, – пробормотал себе под нос Логан.

– Рейна, – раздражённо вздохнула Саша, подбирая подол своего красно-коричневого платья. – Да, мы точно знаем, что она плохая! Оливина узнала, что мы догадались о её методах промывания мозгов, и позаботилась о том, чтобы убрать нас с дороги. И в этом, между прочим, виновата ты!

Открытый от изумления ротик Рейны сложился в идеально круглую «О»:

– Я?! Виновата?!

– Вот именно! Ты пошла и всё разболтала фее-крёстной! Про то, что мы выяснили, какую подлость она затеяла! – голос Саши взлетел до пронзительного визга. Пожалуй, Логан прав. Скоро мы всех окрестных драконов перебудим.

– Но я же хотела всех вас спасти! Вы натворили столько всяких глупостей! – завопила Рейна.

Я уже вполне представляла себе, сколько может длиться такая перепалка.

– Девочки, девочки, успокойтесь, – вмешался Логан. – Сказать по правде, вы обе виноваты.

О Логан! Умеет он разговаривать с принцессами, ничего не скажешь.

– Прошу прощения? – выпалила Рейна. По её лицу, однако,