class="p1">Оставшись без работы, я уже не могла обеспечивать Владику сладкую беззаботную жизнь. Вот и вспомнил, что есть другой уютный уголок, где его ждут и где рады ждать, когда он напишет роман века, не заморачиваясь о хлебе насущном…

Ну да ладно.

У меня же остался только кот. Единственный собеседник, скрашивающий долгие зимние вечера.

Семен Семеныч — не простой кот. Мы понимаем друг друга без слов. Особенно он меня. Хитрец внимательно следит за каждым моим шагом. Не успеваю я сесть в кресло, как он уже на коленях. Стоит только лечь на диван, тут же пристраивается рядышком.

А по утрам, чутко уловив мое малейшее шевеление, уже поджидает меня. Ведь сначала я должна угостить его вкусняшкой. И только после этого у меня появляется возможность приготовить себе кофе.

Вот так и живем. Сейчас Сема грустит вместе со мной. Утешаем друг друга.

Я не жду чуда от Новогодней ночи. Да и вообще уже ничего не жду.

Бананы, апельсины, мандарины купила. Ну там вкусняшки всякие — сырные, мясные. Тортик в холодильнике. Осталось приготовить традиционный тазик салата Оливье и запечь в духовке курочку. Вот, пожалуй, и весь мой праздничный стол. Да, есть еще бутылка шампанского. Но открывать я его не умею. Боюсь.

Семен Семеныч, надеюсь, останется доволен курочкой в майонезе. Ну и, конечно, кити-кэт для него припасен.

Из грустных мыслей меня выдергивает телефонный звонок.

— Наточка! С наступающим тебя. Ждем в гости.

— Мамуля, я не приеду.

— Что так? У тебя кто-то появился?

— Мам…

— Молчу- молчу. Так, может, все-таки к нам? Праздник-то семейный.

— Сёмку не с кем оставить. Что же он один останется в пустой квартире? Нет, не могу.

— Ну смотри, не скучай.

— Пока-пока. Счастливого Нового года. Чмок тебя. Роману Ивановичу привет и поздравления.

— Мы тоже тебе желаем всего и всякого. Ну самого лучшего. Люблю тебя.

Мамочка, по всему видно, не очень-то расстроилась, что я не приеду. У нее очередной медовый месяц с мужчиной лет на 20 младше нее. То есть почти с моим ровесником. Так что видя во мне потенциальную соперницу, она не особенно настаивала.

Семен с благодарностью смотрит на меня. Понимает, котяра, что ради него я буду коротать праздничный вечер с ним в обнимку. Еще — с телевизором.

А пока — на кухню. А то мое меню сократится на салат и главное блюдо, а Сёмка останется без лакомого кусочка.

Быстро приправив куру майонезом, отправляю ее в духовку. Для салата все нарезано. От души сдабриваю компоненты майонезом. Вредно, но очень уж вкусно.

Все. Остается дождаться, когда в духовке зашкворчит и появится ароматнейший запах. Семен Семеныч уже изнывает от нетерпения. Уселся на подоконник, что рядом с газовой плитой, и охраняет ее: как бы кто-то не опередил его.

Вообще-то он сегодня как-то странно ведет себя. Долго обнюхивал веточку елки, которую я подобрала на елочном базаре. Покупать елку не хотелось. Для кого наряжать?

А Семе веточка, видать, не очень понравилась. Он все ходил вокруг напольной вазы, пробовал куснуть иголки — не понравилось. Тогда он замахнулся на нее лапой, но исколов подушечки под пальцами с когтями, в сердцах отвернулся от колючки и оставил ее в покое.

Глава 3

По телевизору идет традиционная новогодняя комедия «Ирония судьбы». Больше смотреть нечего. Поэтому не без удовольствия сажусь в кресло, предвкушая приятный отдых. Семка тут же взгромоздился на колени.

Звонок в дверь нарушил тишину квартиры. Я вздрогнула.

— Кто бы это мог быть?

Нехотя поднимаюсь, чем вызываю недовольство Семен Семеныча. Он возмущается, издавая одно из своих самых противных м-я-я-я-у. Это означает недовольство по поводу того, что я бесцеремонно скинула его с насиженного места.

Извинившись перед котом, бегу к двери. Но Сема неожиданно бросается мне под ноги. Не успев сориентироваться, чтоб не наступить на своего любимца, я чуть не падаю на пол. Спасает только то, что вовремя схватилась за дверную ручку.

Только синяка мне и не хватало под Новый год!

— Паршивец! — бросаю коту, который сам, испугавшись, забивается под кресло.

Но не успела я дойти до двери, как он пулей выскакивает из своего убежища и буквально вьется у моих ног, мешая открыть ее.

Смотрю в глазок. Но это бесполезная попытка хоть что-то рассмотреть. В подъезде нет света, поэтому ничего различить не могу. Протягиваю руку, чтоб повернуть ключ. Вдруг кот подпрыгивает и всем своим весом набрасывается на мою руку. Я вскрикиваю от неожиданности и, если честно, от боли. Ведь мой любимец успевает выпустить свои когти.

— И это взамен доброго к тебе отношения? Негодяй! — успеваю прошипеть разбойнику.

Трель звонка раздается повторно. Чертыхнувшись, делаю вторую попытку. Семка предупреждающе шипит на меня. Глаза его загораются красным огнем. В ужасе я отхожу от двери.

А мой ласковый и нежный зверь уже ласкается ко мне. Словно не было мгновение назад этого злобного выпада.

В дверь звонят третий раз. Я смотрю на котяру, словно спрашивая разрешения. Он предупредительно рычит. И мне становится страшно.

Не понимая, что происходит с Семкой, стою, как вкопанная. По спине пробегает холодок.

Приближение новогодней ночи с ее чудесами в тандеме со странным поведением кота заставляют меня отказаться от попытки открыть дверь. В конце-то концов, уже поздний вечер. Мало ли кто там, за дверью… К тому же, я никого не жду.

Послышались удаляющиеся шаги. Я вздохнула с облегчением. Ну и ладно. Значит, ничего срочного. Но стало как-то пусто, одиноко и слишком уж безрадостно.

— Семен Семеныч, что это на тебя нашло? — Мурлыка спокойно смотрит на меня. Мордашка довольная, словно полакомился любимым жидким кормом или витаминку съел.

Не успела я отойти от странного происшествия, как задребезжал мой мобильник. Хватаю его, не глядя на экран. Думала, опять мама. Но…

Слышу голос Влада.

— О, нет! Только не это. После его предательства я не желаю его ни слышать, ни видеть.

— Натанчик, привет, — голос Влада медовый, вкрадчивый. Я брезгливо поморщилась, а Семен во все глаза смотрит на меня, словно пытается понять, кто по ту сторону дисплея.

Натанчиком меня больше никто не называет, только Влад. Глаза наполняются предательской влагой. Молчу.

— Натусь, откликнись. Что же ты не открыла мне? Звоню, звоню. Слышу, что в квартире что-то происходит, а ты не открываешь.

Я не произношу ни слова. Но почему-то не могу нажать кнопку, чтоб не слышать этот приторно-сладкий голос. Что еще ему от меня надо?!

Вижу, что Семен нервно ходит по комнате взад-вперед. Вдруг он прыгает на