грабят и убивают работорговцев. Теперь работорговцы бегут в пустыню, здесь рабство вполне законно.

Так Зорг и оказался в этой ужасной жаркой пустыне. Может, он и умрёт здесь. Наверное, так и лучше развалиться на песке, чтобы охранники своими кнутами добили его, пытаясь поднять, всё равно жизнь Аль Абдул его из ума. Он огляделся, на дюнах он заметил несколько точек, которые стремительно приближались.

«О, уже сошёл с ума», – подумал Зорг.

Но, приглядевшись, он понял, что ему не показалась. Несколько точек оказались фигурами, издали похожими на больших кошек. Вдруг одна из фигур вытащила лук и пустила из него стрелу прямо в Вариса, который вышел из каравана. И тут же огромные коты выбежали со всех сторон, они окружили караван и напали на охрану. Котолюди были вооружены копьями и боевыми серпами, они были одеты в различные рубахи и простые сарафаны, а их головы были обмотаны лоскутами ткани. У охранников были только мечи и простые кожаные доспехи.

Охранник рядом с Зоргом упал на него, стрела торчала из его горла. Зорг устоял и даже смог дотянуться до связки ключей на поясе убитого. Молодой ящеролюд быстро освободил себя и передал ключи следующему рабу, тот стал освобождать себя и других рабов. Зорг поднял меч и бросился в бой.

Меч был тяжелее тех палок, которыми он фехтовал с Другготом. Пока он пробивался по полю брани, его чуть не убили. К счастью, Зорг смог увернуться от ударов пары охранников, но это максимум, что он мог сделать. Ему не хватало опыта, но что-то он сделать смог. Один охранник подкрался сзади к котолюду, чья голова была замотана в красные ткани. Зорг вонзил свой меч в спину этого охранника. Воин в красных тряпках кивнул ему и издал победный крик, который поддержали все остальные. Охранники были убиты, а рабы освобождены, котолюд отдал пару приказов на своём языке и обратился к Зоргу на общем наречии:

– Благодарю тебя, ящеролюд, я Джаас, один из предводителей Воинов Раджи. Скажи своё имя.

– Я Зорг.

– Ну что же, Зорг, отправляйся с нами, ты достойный воин.

– А что будет с остальными рабами? – поинтересовался Зорг.

– Те, кто могу сражаться, пойдут с нами, а остальные останутся в пустыне, – просто сказал Джаас.

– Возьмите их всех с собой. Они многое пережили. Я уверен они сгодятся, – взмолился Зорг.

– Я обязан тебе жизнью, и если ты хочешь сохранить жизнь этим слабакам, то так тому и быть! – сказал Джаас и отдал приказ своим воинам.

Глава II

Воины Раджи

Воины Раджи очень сильные и опасные воины пустыни.

Они не молятся ни Богам Пустыни, ни каким-либо другим богам. Но они сражаются во имя Раджи, даже не зная точно, как он выглядит, что он точно сделал и в чём его заслуги.

Натаниэль из «Большого описания всех народов Остариона»

Котолюди сняли доспехи, и забрали оружие у поверженных врагов. Они забрали всё ценное, что было у работорговцев, и отправились вперёд, подгоняя освобождённых рабов.

– Как ты попал сюда? – спросил Джаас.

– Как и большинство, – пожал плечами Зорг, – мою деревню сожгли работорговцы, так меня и схватили, позже меня переправили на караване сюда.

– Хм, они бегут от Железного кулака, но не знают, что прибежали к Воинам Раджи! – Джаас самодовольно ухмыльнулся, – Не переживай теперь ты сможешь стать одним из воинов!

– А кто вы такие? – не удержавшись, спросил Зорг.

– Мы настоящие воины! Не то что эти презренные людишки, они сражаются во имя тех, кого сами и выдумали, а мы сражаемся во имя Великого Раджи! – воскликнул Джаас.

– А кто он? – спросил Зорг.

–Великий Раджа – наш освободитель, он легендарный воин. Раньше вся пустыня была нашей, пока сюда не явились люди. Они загнали нас в рабство, разрушили наши города, они уничтожили всё наше наследие, все письменные источники, все архитектурные строения. Вся наша культура была уничтожена ими. Мы были пленены людьми. Они потешались над нашим народом. Постепенно мы забыли о нашей культуре, мы забыли свой язык, мы забыли, кто мы, мы потеряли свою веру. И тут пришёл он, наш великий освободитель Раджа. Он поднял восстание против людишек и повёл нас к победе! Благодаря ему мы смогли освободиться и теперь продолжаем существовать как свободный народ. Теперь мы защищаем пустыню! Мы освобождаем рабов и боремся с людьми.

– Так вот почему вы освободили их, – сказал Зорг.

– Да, мы освободили многих, их лагерь находится рядом с нашим домом, туда мы и идём.

Пришли они только к ночи. Перед ними раскрылась огромная скала, а перед ней лагерь. Скала отнюдь не была пустой, приглядевшись, можно было заметить бойницы и свет, льющийся через них.

Лагерь внизу был густонаселённым. Его населяли представители разных рас: эльфы, орки, люди и, конечно же, ящеролюды. Большинство из них было когда-то рабами, но их освободили воины Раджи, даже не спрашивая их желания. И у всех было оружие, причём в разнообразии оно не уступало своим носителям: сабли, мечи, молоты, топоры, секиры, арбалеты, луки, пики, булавы, палицы, дубинки и даже боевые косы. Но лучше всех выглядели, конечно, сами воины Раджи. В боевых доспехах, с ятаганами и копьями гордо вышагивали они, следя за порядком. Джаас отдал пару распоряжений и сказал Зоргу:

– Иди вот за тем воином, он отведёт тебя в казармы. Зорг повиновался, его и нескольких других свободных рабов повели в казармы. Там был жарко и душно, но Зорг слишком устал, чтобы придираться, он плюхнулся в кучу тряпок на полу, которые здесь называли кроватями.

Следующим утром он встал рано. Их поднимали с самого рассвета, давали завтрак и отправляли на тренировку. Тренировка была выматывающей. Зорг сильно устал, можно было бы сказать, что с него пот тёк ручьём, но так нельзя сказать, ведь он ящеролюд, а они не потеют. Если Зорг устал как собака, что можно было сказать об остальных, детях и стариках? Хотя по каким-то причинам их здесь было очень мало. Ели они в основном кактусы, их вокруг было в избытке, готовить их было не особо сложно, единственное, что надо, это снять колючую кожуру. На удивление редкостной же гадостью были эти кактусы! Зато, их мякоть содержала много воды, и от этого пить хотелось поменьше.

Вечером было свободное время, а потом сон. Зорга же отвели в скалу. Стража отвела его к самому подножью, здесь скала казалось ещё огромней и величественней. Небольшие ворота у подножья – единственный вход в эту крепость. Она и впрямь выглядела недосягаемой и непреступной.

Внутри это