Муха. Обычная муха. Она сидела на парте, накрытая прозрачным стаканом, и Джаспер на неё смотрел.

Во рту всё ещё оставался противный привкус рыбы. Никак не удавалось от него избавиться. Феликс предложил помыть рот с мылом. Помыл – стошнило, но не помогло. Сэффи отчитала и заявила, что жалеть монстра – себе вредить. Больше велела так не делать.

«Хорошо, что есть друзья», – думал Джаспер.

Господин Голаг, учитель по предмету «Манипуляция сознанием», неторопливо расхаживал между партами – косматый, коренастый, с сутулой спиной и шишковатым лицом.

– Почувствуйте себя мухой. Станьте мухой! – вещал он хриплым голосом. – Когда есть понимание, приходит и контроль.

Дети молча сидели за партами и напряжённо смотрели на мух, расставленных перед ними под перевёрнутыми стеклянными стаканами. В классе было сумрачно, под потолком горели тусклые лампочки. Господин Голаг не любил яркий свет.

Было время, когда Джасперу казалось, что сидеть весь урок в полутёмном кабинете и разглядывать муху – это скукотища смертная, но только не сейчас. После нескольких месяцев изучения теории и чтения учебников по манипуляции сознанием это был первый урок, когда наконец становилось интересно.

Джаспер понимал, что в будущем этот предмет, возможно, станет самым важным во всей школьной программе. Поначалу всем ученикам приходится смотреть на мух, но на третьем году обучения предстоит тренироваться манипулировать монстрами, а это уже будет посерьёзней. Учителя использовали метод манипуляции сознанием для дрессировки учебных монстров, на которых дети тренировались. Далеко не всех монстров можно приручить таким способом, да и не всегда сам метод срабатывает как надо. Но Джаспер рассудил, что, если ему удастся научиться оказывать влияние на монстров и мысленно приказывать им хотя бы не есть его, на охоте это может очень и очень пригодиться.

– Вот, посмотрите, – господин Голаг указал на большую сеть, свисающую с потолка. – Здесь, у меня в сачке, ручной крэнклсакер.

Учитель отвязал сеть, снял её с крючка и осторожно понёс перед собой. Выйдя к доске, он бережно положил сетку у своих ног и ласково улыбнулся при виде драгоценного питомца. Дети затаили дыхание, глядя на раскрывающийся сачок.

«Живой монстр! Круто!» – подумал Джаспер.

Сперва из отверстия показалась раздвоенная клешня. Господин Голаг указал на неё и начал объяснять:

– Крэнклсакеры относятся к отряду манчеров.

«А вот это уже не очень круто», – подумал Джаспер.

Находиться в одной комнате с манчером ему совсем не хотелось. Даже с дрессированным. Но выбора не было: урок есть урок.

Лицо учителя стало сосредоточенным. Он внимательно посмотрел на монстра и тихонько свистнул. На секунду в классе повисла напряжённая тишина – и вдруг сачок раскрылся полностью. Оттуда выскочил крэнклсакер, неловко метнулся вперёд, чуть не задев сидевших близко школьников, но тут же успокоился и послушно сел у ног господина Голага.

Джаспер присмотрелся к крэнклсакеру. Для кровожадного монстра зверёк выглядел даже приятно. Если попытаться описать его в самых общих чертах, отдалённо он напоминал нечто среднее между собакой и летучей мышью очень странного вида. Ко всему перечисленному добавлялся зубчатый гребень вдоль спины и огромные клыки.

– Данный вид монстров по своему образу жизни больше всего подобен пиявке, – стал объяснять господин Голаг. – С виду не скажешь, что этот симпатяга так уж опасен, но это обманчивое впечатление. Дикий крэнклсакер мгновенно вопьётся вам в нос и высосет из вас всю кровь до последней капли за четыре минуты и двадцать восемь секунд.

Джаспер вжался в спинку стула. Монстр крутил головой и разглядывал учеников, переводя взгляд с одного на другого. Глядя на него, Джаспер думал: «Наверно, ищет самого сочного…»

– Манчеры же вроде едят людей. Или нет? – уточнила Сэффи. – Те, которые сосут кровь, – это тоже манчеры?

Ей, похоже, всё было нипочём! Подумаешь, сидит перед ней убийца-кровосос, ну и что?

– Манчеры не обязательно едят людей целиком, – ответил на вопрос господин Голаг. – Многие едят только части людей. Кровь – часть человека.

– А, ну тогда ладно! – зло пошутил Феликс.

– Вообще, крэнклсакеры даже не кусают зубами, а просто губами впиваются в свою жертву, – продолжал господин Голаг. – За этого малыша можете не волноваться: он так хорошо воспитан, что даже не помышляет о вкуснейшей, солоновато-сладкой молодой крови, которой так много в этой комнате. По крайней мере, он не сдвинется с места, пока я сконцентрирован на мысленных командах, которые ему отдаю.

Господин Голаг снова замолчал. Джасперу стало не по себе от всех этих разговоров. Слишком подробно учитель описывал вкус детской крови, будто сам её пробовал. Учитель, должно быть, заметил взгляд мальчика.

– Манипуляция – это в первую очередь умение верно настроить свой разум, – объяснил он. – Вы должны думать как существо, которым манипулируете.

Господин Голаг снова свистнул. На этот раз монстр забрался по его ноге и заполз к нему на спину. Секунда – и зверёк спокойно уселся на учительской голове. Господин Голаг улыбнулся и посмотрел на детей со счастливой улыбкой, как будто ждал аплодисментов.

– Вот так. Очень просто. Главное – сконцентрироваться! – господин Голаг повёл рукой, указывая на мух под стеклянными колпаками. – Так что сконцентрируйтесь и думайте о мухах.

Джаспер сидел и честно пытался сосредоточиться на ощущениях мухи. Господин Голаг, проходя мимо, положил ему на плечо свою волосатую корявую руку.

– Хорошо. Сначала думай, потом делай! – тихонько подсказал учитель.

Джаспер опять взглянул на муху. Он представил себя мухой и почувствовал, как взлетает вверх, к донышку перевёрнутого стакана. Попытался понять, каково это: подняться в воздух и полететь. Муха подумала немного и, зажужжав, поднялась в воздух внутри стакана.

– Хорошо! – подбодрил учитель.

Джаспер был уверен, что это совпадение, но вслух признаваться не стал. Господин Голаг похлопал ученика по плечу в знак одобрения, а потом вернулся за свой стол.

Джаспер снова попробовал управлять мухой. Представил, что она чувствует, когда летает кругами внутри стакана, а после этого встаёт на голову. Как ни странно, муха уверенно выписала три безупречных круга в стакане и затем выполнила настоящую стойку на голове.

«Вот это да!» – подумал Джаспер.

Он ухмыльнулся. Подумать только, какие трюки можно проделывать, имея возможность контролировать что-либо, хоть бы даже и муху! Он осторожно осмотрелся по сторонам. Учитель был занят своим сачком: разбирал его и приговаривал что-то, как обычно, себе под нос. Ручной монстр благополучно перебрался на плечо своего хозяина и игриво подпрыгивал там, тихонько урча.