Наши пути окончательнопересеклись в нашем родном городе. Я вернулся туда с Цирком Уродов. Это былостранно: вернуться к прошлому, ходить по улицам города, где я вырос. Я виделсвою сестру Энни, в настоящее время взрослую женщину с ее ребенком, и ястолкнулся со своим старым другом, Томми Джонсом, который стал профессиональнымфутболистом. Я пошел смотреть игру Томми на важой кубковой игре . Его командавыиграла, но их празжнование было прервано, когда двое сторонников Стива ворвалисьна поле и убили много людей, в том числе Томми.

Я преследовал убийц и попалпрямо в ловушку.Я снова стоял перед Стивом.С ним был ребенок по имениДариус-его сын.Дариус стрелял в меня.Стив мог меня убить,но не сделал этого.Этобыло не предназначенное время.Мой конец(или)его пришел бы только тогда,когда быя оказался перед ним вместе с Ванчей.

Ползая через улицы, я былспасен парой бродяг.Они были приняты на работу Дебби и бывшим полицейскиминспектором,Элис Берджесс,которые собрали человеческую армию,чтобы помочьвампирам.Ванча Марш присоединился ко мне в то время пока я выздоравливал.Сдевушками и Харкатом мы вернулись в Цирк Уродов.Мы обсуждали будущее с мистеромТоллом,владельцем цирка.Он сказал нам,что независимо от того кто выиграетвойну,злой диктатор,известный,как Властелин Теней придет,чтобы управлять иразрушать мир.

В то время пока мы говорилиоб отвратительных новостях,двое сумасшедших последователей Стива-Р.В. и ДжеймсМорган,пара которая убила Томми.С помощью Дариуса они убили мистера Толла ивзяли в заложники-маленького мальчика по именм Шенкус.Наполовину человекнаполовину змея,он был сыном моего лучшего друга,Эвры Вона.

Мистер Толл умирал,когда изнеоткуда появились мистер Карлиус и ведьма Эванна.Как оказалось мистер Карлиусбыл отцом мистера Толла,а Эванна его сестрой.Мистер Карлиус,остался,чтобыоплакать смерть сына,в то время как Эванна последовала за нами,поскольку мыпреследовали убийц её брата.Нам удалось убить Джеймса Моргана и захватитьДариуса.Пока другие преследовали Р.В. и Шенкуса,я задал Эванне нескольковопросов.У ведьмы была способность видеть будущее и она сказала мне,что если яубью Стива,то я займу его место ужасного Властелина Теней.Я стану монстром убьюВанчу и любого другого кто встанет на моем пути,и уничтожу не тольковампирцев,но и человечество тоже.

Как бы я не был потрясен,уменя не было времени для размышлений. С моими союзниками, мы проследили за Р.В.до старого кинотеатра,где Стив и я впервые встретили мистера Крепсли. Стив ждалнас,находившись в безопасности на сцене, отделеной от нас ямой, которую онвыкопал и заполннил камнями. Он издевался над нами, а потом согласился обменятьжизнь Шенкуса на жизнь Дариуса. Но он солгал. Вместо освобождениямальчика-змеи, он жестоко убил его. Я до сих пор держал Дариуса. В слепой,холодной ярости, я был готов убить его ради мести. Но перед тем, как я ранилмальчика, Стив остановил меня своим жестоким откровением – мать Дариуса быламоя сестра, Анни. Если бы я убил сына Стива, я бы убил своего племянника.

И с этими словами он ушел,хихикая, как демон он, оставляя меня в безумной, залитой кровью ночи.

Я сидел на сцене. Оглядывалтеатр. Вспоминал захватывающее шоу, как я увидел его впервые. Сравнивал его сискривлённым сегодняшним "развлечением". Чувствовал себя ничтожным иодиноким.

Ванча не потерял голову, дажекогда Стив разыграл свою козырную карту. Он продолжил идти, пробираясь черезяму с кольями к сцене, потом побежал по туннелю, в котором скрылись Стив,Гэннен и Р.В. Туннель вывел его на улицу позади театра. Ванча не знал, куда ониушли. Он вернулся, проклиная в ярости. Когда он увидел Шенкуса, лежащегомёртвым на сцене как птица со сломанной шеей, он остановился и опустился наколени.

Эвра следующим после Ванчипробирался через колья, выкрикивал имя Шенкуса, чтобы он не умирал, хотя ондолжен был знать, что уже слишком поздно, что его сын мёртв. Нам следовало быоттащить его назад – он мог упасть и поразить себя, легко погибнуть – но мызастыли от шока и ужаса.

К счастью, Эвра пробрался безсерьёзных повреждений. Оказавшись там, он упал около Шенкуса, отчаянно проверяяего на наличие признаков жизни и тогда взвыл от потери. Рыдая и стоня от горя,он качал голову мертвого мальчика на своих коленях, слёзы капали на неподвижноелицо сына. Мы наблюдали издали. Мы все горько плакали, даже Элис Бургес.

Со временем Харкат тоже полезчерез колья. На сцене лежала длинная доска. Харкат и Ванча подвинули её надямой так, чтобы мы могли присоединиться к ним. Не думаю, что кто-тодействительно хотел туда пойти. Тогда Дебби, сильно рыдая, сглотнула ипоплелась на сцену.

Элис перешла яму следующей. Язамыкал шествие. Я дрожал неудержимо. Мне хотелось повернуться и убежать.

Раньше я думал, что знал, какбуду чувствовать себя, если наша авантюра рухнет, и Стив убьёт Шенкуса. Но я незнал ничего. Я действительно никогда не ожидал, что Стив убьёт мальчика-змею. Япозволил Р.В. увести мальчика в логово Стива, уверенный в том, что никакоговреда моему почетному крестнику не причинят.

Теперь, когда Стив сделал изменя дурака (снова) и уничтожил Шенкуса, всё, чего мне хотелось, это бытьмёртвым. Я не почувствовал бы боли, если бы умер. Ни стыда. Ни вины. Я несмотрел бы в глаза Эвре, зная, что я ответственен за ненужную, шокирующююсмерть его сына.

Мы забыли о Дэриусе. Я неубил его – как я мог убить собственного племянника? После торжественногооткрытия Стива ненависть и гнев, которые пылали во мне, как огонь, мгновенноразвеялись. Я отпустил Дэриуса, потеряв к нему убийственный интерес, и простооставил его на той стороне ямы.

Иванна стояла возле мальчика,лениво ковыряя одну из верёвок, окружающих её тело – она предпочитала обычнойодежде верёвки. Позиция ведьмы была ясна – она не станет вмешиваться, еслиДэриус попробует вырваться на свободу. Это самый лёгкий способ спасения длянего.

Но он не пытался. Он стоял,словно часовой, дрожа, ожидая, что кто-нибудь позовёт его.

Наконец Элис наткнулась наменя, вытерла с лица слёзы.

– Мы должны вернуть ихназад в Цирк Уродов, – сказала она, кивнув на Эвру и Шенкуса.

– В другое время, –согласился я, боясь момента, когда надо будет взглянуть в лицо Эвре. А что насчёт Мерлы, его матери? Как я сообщу ужасную новость ей?

– Нет – сейчас, –сказала она твёрдо. – Харкат и Дебби могут отвести их. Нам нужно выяснитьнекоторые вещи, прежде чем мы уйдем, – она кивнула на Дэриуса, хрупкого иуязвимого в ярком свете ламп.

– Я не хочу говорить обэтом, – простонал я.

– Я знаю, – сказала она.– Но мы должны. Мальчик может знать, где находится Стив. Если он скажет, этоудачное время для удара. Они не будут ожидать…

– Как ты можешь думать отаких вещах? – прошипел я сердито. – Шенкус мёртв! Тебе не важно?