– Стив? – застонала она.Я несчастно кивнул, и ее лицо стало жестче. – Что я говорила тебе о нем? –закричала она на Дэриуса, хватая мальчика и сердито тряся его. – Я сказала тебеникогда не подходить к нему! И что, если ты когда-либо увидешь его, ты долженбежать и сказать мне! Я говорила, что он опасен!

– Я не верил тебе! –закричал Дэриус. – Я думал, что ты ненавидишь его, потому что он сбежал, когдаты была в положении! Он был моим папой! – Он оторвался от нее и рухнул на пол,рыдая. – Он был моим папой, – всхлипнул он снова. – Я любил его.

Энни посмотрела на плачущегоДэриуса. Потом она посмотрела на меня. И затем она тоже начала плакать, и еерыдания были еще более глубокими и более болезненными чем у ее сына.

Я не плакал. Я сэкономил своислезы. Я знал, что худшее еще впереди.

Позже. После слез. Сидели вгостиной. Энни оправлялась от шока.

Все трое пили горячийшоколад. Я ещё не позвал других – я хотел немного побыть только с Энни, преждечем я свалю проблемы Войны Шрамов на неё.

Энни заставила менярассказать ей больше о моей жизни. Она хотела услышать о странах, которые япосетил, о людях, которых я встретил, о моих приключениях. Я рассказал основныемоменты, опуская темные аспекты.

Она слушала, изумлённая,трогая меня каждые несколько минут, чтобы убедиться, что я был реален. Услышав,что я Князь, она рассмеялась от удовольствия.

– Это делает меняпринцессой? – улыбнулась она.

– Боюсь, что нет, –хихикнул я.

Энни в свою очередьрассказала мне о своей жизни. Трудные месяцы после моей "смерти".Медленное возвращение к норме. Она была молодой и оправилась, но мама и папаникогда не восстановились до конца. Она подняля вопрос о том, должны ли мысказать им, что я жив. Затем, прежде чем я успел ответить, она сказала:

– Нет

Они счастливы сейчас. Слишкомпоздно, чтобы изменять прошлое. Лучше не возвращаться к этому снова.

Я внимательно слушал, когдаона говорила о Стиве.

– Я была подростком, –сердито сказала она, – замкнутым и неуверенным в себе. У меня были друзья, ноне много. Не было серьёзного парня. Тогда вернулся Стив. Он лишь на нескольколет старше меня, но он выглядел и действовал по-взрослому. И он былзаинтересован во мне. Он хотел поговорить. Он обращался со мной как с равной.

Они провели много временивместе. Стив показал себя с хорошей стороны – добрым, щедрым, любящим. Эннидумала, что он заботится о ней, что у них есть будущее. Она влюбилась в него идарила ему свою дюбовь. Потом она узнала, что ждёт ребёнка.

– Его лицо просияло,когда он услышал об этом, – сказала Энни, дрожа от воспоминаний. Дэриус был рядомс ней, торжественно молчал, пристально слушая.

– Он заставил меняповерить, что был восхищён, что мы поженимся и у нас вместе будет много детей.Он сказал никому об этом не рассказывать – он хотел держать это в секрете, покабы мы не стали мужем и женой. Он снова сбежал. Сказал: чтобы заработать денегна свадьбу и содержание ребёнка. Он долго не появлялся и вернулся однаждыпоздно ночью, когда я спала. Разбудил меня.

Прежде, чем я смоглачто-нибудь сказать, он прижал руку к моему рту и засмеялся. "Слишкомпоздно, чтобы остановить это теперь!" дразнил он меня. Он говорил и другиевещи, ужасные вещи. Потом он уехал. С тех пор я ничего о нём не слышала.

Тогда она должна была сказатьродителям о ребёнке. Они разозлились – но не на неё, а на Стива.

Отец убил бы Стива, если быон нашел его. Но никто не знал, где Стив. Он исчез.

– Воспитывать Дэриусабыло трудно, – улыбнулась она, взъерошив ему волосы. – Но я не сдавалась ни надень. Стив злой, но он подарил мне самый изумительный подарок в моей жизни.

– Сентиментальная стараякорова, – проворчал Дэриус, стараясь не улыбнуться.

Я был тих долгое время послеэтого. Я задавался вопросом, хотел ли Стив использовать Дэриуса против меня ужетогда.

Это случилось прежде, чем онвстретил вампирцев и узнал свою отвратительную судьбу. Но я держу пари, что онуже тогда спланировал мою гибель, так или иначе. Спланировал ли он, что Эннизабеременнеет, и он сможет использовать племянника или племянницу против меня?Зная Стива, я предположил, что это и были его намерения.

Энни начала рассказывать о еёжизни с Дэриусом с того момента, как мама и папа помогали воспитывать его, покаони не переехали, как пара справлялась теперь самостоятельно. Она волновалась,что у Дэриуса нет отца, но ее опыт со Стивом сделал её острожной с мужчинами, иона не могла никому довериться. Я мог слушать рассказ Энни всю ночь, болтая омаме, папе и Дэриусе. Я нагонял все те потерянные годы. Я снова чувствовал себячастью семьи. Я не хотел, чтобы это остановилось.

Но мы были посреди кризиса. Яоттягивал момент истины, но теперь я должен был рассказать ей об этом.

Приближалась ночь, и я оченьхотел завершить дело. Я дал ей закончить историю о первой недели Дэриуса вшколе, и спросил могу ли я представить её моим друзьям.

Энни не была уверена, чтоделать с Ванчей, Элис и Эванной. Элис одевалась нормально, но Ванча в звериныхшкурах, с сюрикенами за поясом и зелёными волосами, и волосатая, безумноуродливая Эванна, обмотанная верёвками… Они стояли здесь как пара каких-тогоргулий!

Но они были моими друзьями(хорошо, Ванча и Элис, но не ведьма), и Энни приветствовала их – хотя я не могусказать, что она полностью доверяла им. Она чувствовала, что они здесь не длятого, чтобы пополнить группу. Она предполагала, что приближалось что-то плохое.

Некоторое время мы болтали.Элис рассказала Энни о годах работы в полиции, Ванча описал некоторыеобязанности Князя, а Эванна дала несколько советов о разведении лягушек (не точтобы у Энни был хоть какой-то интерес к этому!). Тогда Дэриус зевнул. Ванчамногозначительно посмотрел на меня – пора.

– Энни, – нерешительноначал я. – Я говорил тебе, что Дэриус обещал себя вампирцам. Но я не говорил,что это значит.

– Продолжай, – сказалаЭнни, когда я остановился.

– Стив обратил его, –сказал я. – Он передал часть своей вампирской крови Дэриусу. Кровь сейчас несильна в нём, но это изменится. Клеток станет больше и они возьмут верх.

– Ты говоришь о том, чтоон станет как ты? – лицо Энни было пепельным. Он не будет нормально расти? Оннуждается в крови что бы выжить?

– Да.

Её лицо сморщилось – онадумала, это худшее, что я умолчал. Я хотел бы избавить её от правды, но не мог.

– Это не всё, – сказаля. – Вампиры могут контролировать свои питательные привычки. Это не просто –требуется подготовка, – но мы можем. Вампирцы – нет. Их кровь вынуждает ихубивать каждый раз.