– Я не понимаю, – сказалДэриус в конце, сморщив лоб. – Если вампирцы не врут, то почему папа врал всёэто время? И он учил меня, как пользоваться арбалетом, а вы сказали, что они немогут использовать такое оружие.

– Они не должны, –сказал Ванча. – Я не видел и не слышал о любых других лицах, нарушающих этиправила. Но их Властелин выше таких законов. Они покланяются ему – или боятсятого, что произойдёт, если они ослушаются – они не очень заботятся, что онделает, пока он ведёт их к победе над вампирами.

Дэриус обдумывал это в тишинев течение длительного времени. Ему было всего 10 лет, но выражение и поведениечеловека старше.

– Я не стал бы помогать,если бы знал, – сказал он в конце концов. – Я вырос с мыслью, что вампиры былизлом, как в фильмах. Когда папа пришел ко мне несколько лет назад и сказал, чтоон пытается их остановить, я подумал, что это моё большое приключение. Я думал,он герой. Я гордился, что я его сын. Я делал что-нибудь для него. Я сделал…

Он выглядел так, будто сновасобирается заплакать. Но потом его челюсть перестала дрожать, и он посмотрел наменя.

– Но как ты впутался вовсё это? – спросил он. – Мама сказала, что ты умер. Она сказала, ты сломал шею.

– Я инсценировал своюсмерть, – сказал я и кратко поведал ему о своей юности в качестве помощникавампира, как пожертвовал всем, чем дорожил, чтобы спасти Стиву жизнь.

– Но почему онвозненавидел тебя, если ты спас его? – крикнул Дэриус. – Это безумие!

– Стив видит вещи иначе,– пожал плечами я.

– Он верит, что это былаего судьба – стать вампиром. Он думает, что я занял его законное место. Онрешил мне отплатить.

Дэриус смущенно покачалголовой.

– Я не понимаю это, –сказал он.

– Ты маленький, – ягрустно улыбнулся. – Ты много узнаешь о людях и как они действуют.

Я замолчал, подумав, какмного вещей никогда не узнает бедный Шенкус.

– Таким образом, –сказал Дэриус через некоторое время, прервав молчание.

– Что происходит сейчас?

– Иди домой, – вздохнуля. – Забудь об этом. Оставь это позади себя.

– А что на счетвампирцев? – плакал Дэриус.

– Папа по-прежнему там.Я хочу помочь тебе найти его.

– В самом деле? – я холоднопосмотрел на него.

– Ты собираешься помочьнам его убить? Ты приведёшь нас к своему отцу и будешь смотреть, как мыпроткнём его гнилое сердце?

Дэриус изменился беспокойно.

– Он зло, – прошепталон.

– Да, – согласился я. –Но он всё ещё твой отец. Лучше держись от этого в стороне.

– А мама? – спросилДэриус. – Что я ей скажу?

– Ничего, – сказал я. –Она считает меня мёртвым. Пускай так и думает. Не говори ничего об этом. Мир, вкотором я живу, не пригоден для детей – и как ребёнок, жил в нём, я должензнать! Вернись к своей обычной жизни. Постарайся не останавливаться на том, чтопроизошло. Со временем ты будешь вспоминать это как страшный сон.

Я положил руки ему на плечи итепло улыбнулся.

– Иди домой, Дэриус.Будь добр к Энни.

Сделай её счастливой.

Дэриус не был рад, но явидел, что он решил принять мой совет. тогда Ванча сказал:

– Это не так просто.

– Что? – я нахмурился.

– С ним. Он не можетвыбирать.

– Конечно, может! –хмыкнул я.

Ванча упрямо покачал головой.

– Он кровный. Вампирскойкрови в нём немного, но она скажется. Он не будет взрослеть, как нормальныедети, и через несколько десятилетий пройдёт чистку и станет полным вампирцем.

Ванча вздохнул.

– Но его реальныепроблемы начнутся задолго до этого

– Что ты имеешь в виду?– прохрипел я, чувствуя к чему он клонит.

– Питание, – сказалВанча. Он перевел взгляд на Дэриуса. – Тебе нужно будет пить кровь, чтобывыжить.

Дэриус напрягся, потомнеуверенно усмехнулся.

– Так я буду пить каквы, ребята, – сказал он

– Капля здесь, каплятам. Я не возражаю. Возможно, я смогу пить у своих учителей и…

– Нет, – рыкнул Ванча. –Ты не можешь пить, как мы. Сначала вампирцы были как вампиры, за исключением ихобычаев. Но они изменились. Века изменили их физически. Сейчас они убивают,когда питаются. У них нет ни выбора, ни контроля. Я был когда-тополу-вампирцем, так что знаю, что говорю.

Ванча выпрямился и говорилгрустно, но твёрдо.

– Через несколькомесяцев голод в тебе будет расти. Ты не сможешь устоять. Ты будешь пить. И, таккак ты полу-вампирец, когда ты будешь пить – ты будешь убивать!

Мы шли в тишине, однойшеренгой, Дэриус впереди как Оливер Твист во главе похоронной процессии. Послерезни на стадионе после футбольного матча, серии дорожных блоков былипоставлены вместе вокруг города. Но в этой области их было не много, поэтому унас было удачное время, имея необходимость принимать только несколько короткихобходов. Я был в задней линии, в нескольких метрах позади других, беспокоясь поповоду будущей встречи. Я согласился на это достаточно легко в театре, нотеперь, когда мы были ближе, у меня появились сомнения.

Пока я пробегался по своейречи, думая обо всем, что я мог и должен сказать, Эванна проскользнула назад,чтобы идти около меня.

– Если это поможет, душамальчика-змеи полетела прямо в Рай, – сказала она.

– Я никогда не думалиначе, – ответил я натянуто, глядя на нее с ненавистью.

– Почему такой темныйвзгляд? – спросила она, с подлинным удивлением в ее несовпадающих зеленых икарих глазах.

– Вы знали, что этопроизойдет, – проворчал я. – Вы могли предупредить нас и спасти Шэнкуса.

– Нет, – лопнула она отраздражения. – Почему вы, люди выдвигаете те же самые обвинения против меняснова и снова? Вы знаете, что у меня есть власть видеть будущее, но не властьнепосредственно влиять на него. Я не могу действовать так, чтобы изменять то,что должно быть. Не мог и мой брат.

– Почему нет? – Зарычаля. – Вы всегда говорите, что ужасные вещи случаются, если вы их делаете, нокаковы они?

Что может быть хуже, чемпозволить невинному ребенку умереть в руках монстра?

Эванна замолчала, затемсказала тихо, так, чтобы только я мог услышать.