В большом городе каждый народ занимает особый район, причем, даже у разных видов оборотней он свой.

А вот, кстати, и мой.

Быстро выхожу из трамвая и уже на ходу достаю сигарету. Зажимаю в зубах, прикуриваю, затягиваюсь – кайф!

Вообще, оборотни-волки редкостные зануды и консерваторы, мне иногда кажется, что они живут в прошлом веке. Девушке-волчице принято быть послушной, скромной, хозяйственной и дальше по списку. Сигареты, алкоголь, яркий макияж и вызывающая одежда – все это недопустимо. Но я на привилегированном положении, ибо чужачка и ведьма. Мне можно все.

Конечно, дома курить меня выгоняют на улицу, но в целом смирились. А как иначе? Бабушка всегда разрешает мне гораздо больше, чем остальным. По большей части потому, что я не их вид, и характер у меня просто на уровне инстинктов другой.

Несусь так, что сама не замечаю, как сворачиваю в свой переулок.

-Лиса, Лиса, ты пришла! – на встречу мне несется малышня.

Совсем крошечные волчата – смуглые, чернявые, с горящими, словно гагаты, черными глазенками, ребятишки тянут ко мне свои цепкие лапки, и я обнимаю каждого. Куда ж от них деваться?

-Лиса, к нам Быстролапые приходили, – рассказывает мне моя умница Велиша, удобно устроившись на руках. – Сейчас идет собрание старейшин. Интересно, что решат.

-Знаю, солнышко, туда и спешу.

Обнимашки с малышами меня задержали, но лишь на секунду, разговариваю с Вел я уже влетая во двор большого, добротного, каменного особняка.

-Все, котятки, мне пора! – прощаюсь с ребятней и бегу по крыльцу.

Куртка слетает с меня ровно в тот момент, как я открыла дверь, обувь задержалась лишь на мгновение дольше.

-Лиса! – на встречу мчится Рей, - Лиса, ты все знаешь?

Сестренка сама задает вопросы, а сама устраняет устроенный мною за три секунды пребывания в прихожей бардак. Все-таки хозяйственность у волчиц в крови, не то что у меня.

-Да, родная, я все знаю, – прислоняюсь к двери и, наконец, даю себе возможность отдышаться. Ничего ж себе я спринтерский забег устроила. Обычно от остановки домой минут пятнадцать иду, сегодня меньше пяти потратила.

-Лиса, тебя все ждут! – торопит меня сестричка.

Только с улыбкой отмахиваюсь.

-Без ведьмы не начнут.

Хочется как-то подбодрить Рейху, обнять, прижать к себе, но Рей сейчас похожа на оголенный нерв, вроде ведет себя как обычно, но по дерганным движениям, по лихорадочно горящим глазам вижу, что сестра на взводе, прикоснусь – зарычит, в этом все волки. Поэтому просто ласково улыбаюсь ей и зову:

-Рей.

Девушка смотрит на меня вопросительно.

-Рей, ты веришь мне?

-Лиса! – в голосе сестры звучит укор. Конечно, верить она мне, может, и верит, но не в такой критической ситуации.

-Рей, - повторяю устало, - я – лисица, я из любой западни выход найду. Успокаивайся и иди делать уроки. И чтоб никаких посиделок в интернете, пока свою экономику не сделаешь! Слышишь?

Волчица кивает. Я всего на год старше, но мой авторитет старшей сестры и ведьмы в глазах Рейхи непоколебим. Со всеми б так.

Делаю глубокий вдох и все-таки поднимаюсь по лестнице в большую гостиную, туда, где уже ждут меня самые взрослые и мудрые члены семьи.

Бабуля привычно сидит в своем кресле, словно на троне, вокруг нее старшие сыновья, племянники, пара самых взрослых дочерей и других родственниц. Если честно, родственные связи здесь такие замудренные, что я путаюсь, поэтому просто признаю как факт – все эти люди - моя семья.

-Бабуль, прилетела, как только смогла.

Да, меня ждали и ждали, скорее всего, не десять минут, но неловкость я испытываю только перед старой волчицей, впрочем, только ее и уважаю.

-Я знаю, Мелисса, иди сюда, садись, – женщина бросает на меня взгляд янтарно-карих глаз и мы понимаем друг друга с полуслова. Да, она видит, что я мчалась на всех парах, она меня ждала и очень встревожена.

Я только шлю улыбку: «Бабуль, я лисица, к тому же, ведьма, у Быстролапых просто нет шансов!»

Была у нас в семье парочка неприятных ситуаций, из которых я помогла найти выход. Отчасти благодаря силе, отчасти обаянию, отчасти лисье везение помогло.

Да, сегодня случай беспрецедентный, но это еще отнюдь не значит, что ведьма-лиса не сможет защитить свою семью.

-Что им от нас надо? – задаю вопрос бабуле.

-Сама не поняла, - женщина пожимает плечами, - пришли свататься, все по традиции.

Да, традиции у волков сильны. Когда-то давно они, как и многие народы, женили детей выгодно, по расчету, жених с невестой могли увидеть друг друга в первый раз только на свадьбе. Некоторые и сейчас так делают, но только не мы. Хотя, некоторые до сих пор дочерей даже в школу не отдают, чтоб не испортились и духом свободы не напитались. К счастью, бабуля достаточно умна, чтоб отойти от этих дурацких традиций. Образование у нас в семье получают все дети в меру своих способностей, замуж выходят и женятся если не по любви, то по доброй воле, потому что родители плохого не посоветуют.

-Просто сватались? – смотрю на бабулю с укором. Ну давай же, родная, выкладывай все карты!

Пожилая женщина вздыхает.

-Не просто. Намекнули, что, если ответим отказом, – пожалеем.

Черт!

Нет, все не так страшно, как можно подумать. Мы живём в цивилизованном мире и силу применяем только в крайнем случае. Драк и кровопролития вы у оборотней не найдете. Ну, в большинстве своем. К силе мы прибегаем крайне редко. Зато есть бизнес. Каждый клан занимает свою нишу, свое маленькое предприятие, которое и кормит всю семью.

У нас это ферма и небольшой охотничий заповедник. Может, звучит солидно, но на самом деле все это хозяйство весьма и весьма скромное, денег с него хватает лишь на то, чтоб обеспечить нормальную жизнь клану, ни больше, ни меньше.

Фермой занимается старший сын бабули - Рекарш, в заповеднике правит средний – Окфарс. Все механизмы работы этих предприятий отлажены и действуют на автомате. Мы крепко стоим на ногах, но выдержит ли наш бизнес напор таких гигантов, как Быстролапые?

Вряд ли. Если они захотят, то пустят нас по миру буквально за сутки.

Кажется, исход дела решен. Моя бабушка любит всех нас, и именно поэтому не станет жертвовать нормальной жизнью семьи ради счастья одной. Рей выйдет замуж за наследника Быстролапых, не худшая участь, если так посмотреть. Но что же меня так сильно тревожит? Помимо того, что для Рейхи я хотела другой судьбы. Любовь для меня понятие эфемерное, но если я и хочу выдать своих девочек замуж, то только по настоящей любви. Ну, или так, чтоб они были сами уверены в том, что любят.

Я прекрасно понимаю, что брак с Быстролапым сделает Рейху несчастной, и поэтому не хочу ее отдавать. Или всё-таки?!..