Как девушка может пользоваться этим зловонием? Да и кому вообще такое может нравиться?! Тяжёлый и удушающий запах, сродни потным подмышкам, сверху замаскированных дешёвым одеколоном — именно так я ощущаю этот «аромат».

И такого мнения была далеко не одна я. Некоторые девушки из нашей группы тоже нередко обливают себя этой гадостью и душат нас — ни в чем неповинных одногруппников. И наше всеобщее недовольство вряд ли остается незамеченным, ведь его никто не скрывает. Но наши модницы и дальше продолжают эту ароматерапию.

Видимо, все же находятся у них почитатели. Хоть и верится с трудом. И скорее всего причина использования — высокая популярность и навязывание всеми известного бренда на букву «D».

Вообще, я очень чувствительная к запахам. Крайне редко пользуюсь какими-либо ароматами, ведь даже если парфюм будет приятен моему обонянию, то, минут через десять его ношения, я с высокой вероятностью буду награждена если не тошнотой, то уж головной болью точно.

В спешке я пересела на свободное место в конце автобуса, которое оказалось прямо под палящим солнцем. И все же приятнее терпеть жару, чем квинтэссенцию этого аромата.

Вытащив из коробочки голубой макарун и затолкав его целиком в рот, я, наконец, добралась до белого конверта. Внутри него я ожидала увидеть какую-нибудь примитивную открытку от тёти Элис из ближайшего супермаркета. Но содержимое конверта оказалось куда интереснее и значимей для меня. Да, это была открытка, но совсем не от тёти. Она была от папы.

Внутри открытки почти каллиграфическим почерком были написаны поздравления, а также был вложен чек, хоть и на небольшую, но достаточную для празднования дня рождения сумму. На лицевой же стороне красовалась надпись, выведенная все так же безупречно, как и поздравительный текст: «С днем рождения, моя принцесса!». После прочтения этих слов, слезы невольно навернулись на глаза. Но это были слезы радости. Ну, разве что с маленькой капелькой грусти…

Вид знакомого места меня выдернул из приятных воспоминаний о папе.

Моя остановка!

Я выскочила на улицу сквозь закрывающиеся двери автобуса, крепко сжимая в ладони поздравления от папы. Спешно вернув конверт в сумку, я побежала к корпусу университета, да так, что ветер в ушах свистел и пятки сверкали. В прочем, как и почти всегда. Только и делаю, что вечно опаздываю.

Я бесцеремонно забежала в аудиторию, где должна была проходить лекция по философии. Но обнаружила её совершенно пустой.

Как так, опять все перепутала?!

Я судорожно принялась искать телефон в своей захламлённой сумке, как вдруг он сам начал звонить, что сильно помогло мне в его поисках. Вызов был от Лори.

— Кэс, где ты?! — в трубке раздался голос подруги полный негодования. — Все уже в актовом зале. Бегом сюда, пока ещё не начали, я заняла тебе место. Четырнадцатый ряд… — и тут же сбросила вызов.

Точно. И как я могла забыть про концерт?! Мы с Лори же ещё говорили о том, как здорово, что в мой день рождения отменили занятия, и поэтому у нас будет возможность пораньше уехать в домик у озера.

Новый забег, теперь уже в актовый зал, находящийся в соседнем корпусе. Хорошо хоть на первом этаже.

Наконец-то я добралась до заветной двери, перед которой стояли «секьюрити» с пятого курса.

— Фамилия? — холодно спросила блондинка с каменным лицом, которая, очевидно, считала себя очень важной персоной на этом мероприятии.

— Вайлд. Кассандра Вайлд.

— Так... Нашла, заходи. Тебе повезло, что здесь стою я, а не кто-то другой. Иначе не пустили бы, — фыркнула она мне.

Я молчаливо кивнула и зашла в зал.

Может и мне стоило бы быть хоть немного понаглее. А то только и делаю, что молчу в тряпочку.

Я стала подниматься по лестнице и вглядываться в зал в поиске Лори. Но она заметила меня раньше и помахала мне рукой.

Наступая некоторым сидящим вначале ряда на ноги из-за своей неуклюжести, а кому-то и съездив сумкой по физиономии, я все же добралась до своего места, которое находилось прямо в центре ряда.

— Эээй, красотка! С днем рождения! — с горячими объятиями набросилась на меня Лори.

К ней тут же присоединились и другие ребята из нашей компании, которые сидели рядом. Четыре пары рук облепили меня со всех сторон.

Вдруг свет в зале начал гаснуть, оповещая о начале концерта.

— Спасибо, — сказала я вполголоса, — Но давайте отложим поздравления на потом, не будем привлекать к себе излишнего внимания. А то серьёзные тёти и дяди секьюрити быстренько выгонят нас отсюда.

Ребята дружно похихикали, усаживаясь обратно на свои места.

— А что, неплохая идея! — с неудержимым энтузиазмом прошептал Джейсон. — Нас выпрут отсюда, и мы сразу поедем тусоваться!

Но тут же получил язвительный ответ от своей девушки — Лори:

— Да, отличный план! Вот только ты не учёл тот факт, что всех не пришедших и «выпертых» ждут дополнительные отработки по всем предметам, которые сегодня могли бы быть вместо концерта!

— Да ладно тебе, Джей, все успеем, — вклинился в разговор Нейтан, сидящий по правую сторону от меня. — Еще целый день впереди. Да, именинница? — он взял меня за руку и ласково улыбнулся.

— Ну конечно, куда нам торопиться, — чуть ли не заикаясь, ответила я Нейту, ослепительная улыбка которого была видна даже во мраке актового зала.

Но благодаря тому же мраку никому не было видно, как багряная краска залила мои щеки.

Мой замечательный друг Нейтан. Обаятельный блондин с зеленовато-голубыми глазами. Отличный собеседник, умный, весёлый, уверенный в себе, но при этом со спокойным нравом. На него можно положиться в любой ситуации. Он всегда поможет, поддержит. С ним можно поговорить на любую тему, как с близкой подругой. Но от подруги его отличает лишь одно — мои чувства к нему.

Однако, среди всех его плюсов затесался и минус: он не испытывает ко мне того же, что испытываю я. Сугубо дружеское отношение. Это видно невооруженным глазом. Да и в каком-то нашем разговоре он упомянул, что не торопится найти свою спутницу. Ну, или как-то так, уже точно и не вспомню. Но эти слова дали мне понять, что не стоит рассчитывать на что-то большее, чем дружба.

Поэтому я и не рассчитываю. И молчу. Ведь мое признание в чувствах разрушит дружеские отношения между мной и Нейтом. Да и целостность нашей компании тоже. А я этого совершенно не хочу. Оставила все как есть, и свои пустые мечты на его взаимность — тоже.

В зале стояла невыносимая духота — кондиционеры попросту не справлялись с нагрузкой, выпавшей на них. Лишь несколько вентиляторов, стоящих в промежутке между сценой и первым рядом, изредка одаривали нас живительным глотком воздуха.

Очевидно, установлены они были специально для привилегированных: преподавателей, управления университета и приглашённых гостей. О «простых смертных» — студентах никто и не стал думать. Ведь пару часов мы наверняка как-нибудь протянем, вдыхая ароматы чужих потеющих тел и обливаясь собственным потом.