Банкет был просто великолепен, так что даже наши два вечно голодных друга-маркетолога не решились опошлить чудно сервированный стол молниеносным опустошением тарелок. Они терпеливо возились с причудливыми закусками, перебирая разнокалиберные вилки, и проклинали мастерство шеф-повара.

Главному бухгалтеру с каждым тостом все больше хотелось говорить о работе — наверное, чтобы не потерять связь с реальностью. Хотя, как мне кажется, людям этой профессии такое вообще не грозит. Главбух толкала локтем сидевшего по левую руку от нее Михаила Ивановича, мешая ему разглядывать декольте Маши.

Я же в компании Алены, штатного фотографа, и секретаря Светы накачивалась белым сухим вином.

Вообще, не знаю, зачем я пила вино. У меня всегда от вина наступает апатия. Другое дело крепкие напитки, от них мне всегда весело и не тянет на философию.

А здесь мне становилось все хуже и хуже. Пьянею я достаточно быстро, в отличие от девчонок. Через сорок минут я уже сидела в нирване, слушая вполуха их трескотню о мужиках и сплетни о сотрудниках. Всем вокруг было весело, кроме меня. Я попыталась спастись от подступающей к мозгу волны пессимизма, налив себе коньяка, но от этого стало только хуже.

Остаток вечера я провела в бермудском треугольнике собственных мыслей, которые, повинуясь турбулентности, стремительно проносились в моей голове, не давая возможности зацепиться хотя бы за одну и додумать ее до конца.

Когда все стали расходиться, я поняла, что праздник закончился. Жаль, для меня он так и не начался.

Видимо, коварный план Михаила Ивановича удался, потому что в конце вечера Маша, смущаясь, втянула свои божественно заго релые конечности в его «инфинити», а сам виновник торжества стал похож на студента, который на отлично сдал сессию и, по-моему, выглядел на десять лет моложе.

В это же время я, Алена и Света ожидали такси. Мы были похожи на три рябинки легкого поведения, призывно шатающиеся в ожидании своих дубов.

Остатки серого вещества, еще не до конца пропитанного дорогим алкоголем, подсказывали моей недремлющей совести, что даже в таком состоянии мы не можем выглядеть до конца неприлично в пальто от Armani, Prada и Gucci. Это не важно, что они были куплены в одном магазине, где специально для нас делаются гигантские скидки на прошлогодние коллекции. Адрес не скажу, и не просите.

Мы посмотрели вслед удаляющимся красным габаритам «инфинити», синхронно позавидовав юной выскочке. Объективно говоря, думаю, что Машке повезло. Все-таки в наше время симпатичные одинокие метросексуалы на дороге не валяются.

Я продолжала натирать пальцем выпуклые стеклянные буквы.

— Боитесь летать? — спросила пожилая женщина в очках, сидящая рядом. Я очнулась от воспоминаний.

— А это заметно? — простодушно спросила я, удивившись, что на этом рейсе именно мне попался пассажир, говорящий по-русски.

— Вы собираетесь это пить? — Старушка указала пальцем на бутылку.

— Да вовсе нет… хотя да, собираюсь. Хотите? — Я с надеждой посмотрела на соседку, может, не придется пить одной.

— Да, с удовольствием! — Она улыбнулась, сморщив нос. Мне старушка сразу понравилась. Все-таки обоюдное желание выпить очень сближает людей.

Мы познакомились. Обаятельную даму звали Анжела. А как же иначе? Ее могут звать только так.

Аккуратно закрученные седые пряди, ровный загар, льняной серо-голубой костюм — все это вызвало в моем дизайнерском воображении образ старой эмигрантки. Скорее всего, американки. Я оказалась недалека от истины.

— Моя дочь живет в Америке. Пять лет назад она вышла замуж за американца и переехала в Сиэтл.

— Как интересно! Как же они познакомились? — спросила я, но смутилась. Сладкий ликер незаметно сделал свое дело, и я расслабилась.

— Очень просто. На отдыхе. Она у меня любительница поплавать, вот заплыла далеко от берега, а накануне был шторм, и к пляжу принесло медуз. У них там медузы не такие, как у нас в Крыму или на Кавказе. Диан ка моя и обожглась.

В это время мимо продефилировала стюардесса и предложила нам напитки.

— Не надо, не надо, спасибо! — Я махнула рукой, чтобы бортпроводница поскорее удалилась. — Ну и что? — Я широко раскрытыми глазами уставилась на Анжелу.

— Так вот, у дочери оказалась аллергия на этих тварей. Она рассказывала мне, что в тот момент ее всю затрясло, в глазах потемнело, даже потекли слюни… — Женщина протянула мне стакан: — Еще чуть-чуть, милочка.

Я поспешно налила ей ликера, капнув, как всегда, себе на джинсы.

— В общем, она стала тонуть. Пыталась кричать, звала на помощь, но никто ее не слышал, а потом, когда она уже совсем потеряла силы, увидела, что какой-то мужчина подхватил ее и тащит к берегу.

Я тут же представила себе этого Ихтиандра.

Старушка сделала паузу, пригубила ликер и, немножко покатав во рту, проглотила. Я следила за ее ртом и ждала, когда же из него последует продолжение.

— На берегу подоспели врачи, отвезли ее в больницу. Потом Диана хотела узнать, кто же ее спас, но никто ничего не мог сказать. И только на следующий день ей в номер принесли огромный букет цветов с запиской от спасителя. Вот так они и познакомились.

— Здорово… — Я сидела с мечтательным видом, прижав бокал к щеке, но цинизм, въевшийся в меня с годами, как запах табачного дыма в автомобильные кресла, быстро вернул с небес на землю. — Это один случай на миллион… — Я отпила глоток ликера. — А вообще, все эти курортные романы хороши для…

— Для секса, — закончила за меня женщина.

— Ну да… — Я удивленно посмотрела на Анжелу.

Мне казалось, что после шестидесяти такие слова, как «секс», просто удаляются мозгом из лексикона за ненадобностью, хотя моя тетушка Лида, как представитель этой возрастной категории, убеждала меня в обратном. Мне стало стыдно.

— Очень удобно, — продолжила я. — Я тебя не знаю, ты меня не знаешь, провели хорошо время — и адью!

— Это правда. Но иногда случаются чудеса. Вот у меня теперь двое прекрасных внуков.

Анжела достала фотографию семейства. Дочь — круглолицая девушка с каштановыми волосами, рядом высокий брюнет, отдаленно напоминающий Тома Круза, и пара детишек лет трех-четырех: мальчик и мальчик. Мне стало до глупости неловко.

Не люблю такие моменты: я чувствую себя какой-то неправильной, и вся моя жизнь кажется мне некондиционной, все достижения незначимыми, планы глупыми, а мечты ложными.

— Мой зять зовет меня Энджи, — гордо заявила женщина. — Это я к ним лечу на годовщину свадьбы. Они решили отметить ее на Антигуа. Отличный повод повидаться с ними и с внуками… — Она опять улыбнулась, сморщив нос. — А вы, милочка, не замужем?

— Так заметно? — усмехнулась я.

— Заметно, но вам идет. Вы эдакая… — Анжела завертела в воздухе веснушчатой рукой с ярко-красным маникюром. — Вы такая молодая львица, красивая, грациозная, немного агрессивная. Если надумаете выйти замуж, старайтесь не потерять этих своих качеств. Мужчины любят приручать и ломать таких, как вы.