В центре огромного холла уже даже стояла высокая ёлка, украшенная сделанными детьми на конкурс игрушками, а рядом статуя зелёного дракона на постаменте. Но разглядеть его не успела…

— Кого я вижу, — протянул за спиной знакомый голос, который, как сама девушка думала, уже позабылся, но нет.

Эти язвительные нотки Ника узнала бы даже через тридцать лет. Повернувшись, увидела брюнета, одетого в куртку с логотипом хоккейной команды. Карие глаза весело разглядывали девушку. За несколько лет Вероника похорошела, стала ещё красивее и увереннее в себе, что показывали вздёрнутый подбородок, гордая осанка и цепкий взгляд.

— Не ожидала в первый же день встретить тебя, — хищно улыбнулась. — Думала вас нет в городе.

— Ошиблась, рыжуля, — на этих словах глаза девушки гневно сверкнули, испепеляя наглеца. — Мы не могли пропустить свадьбу капитана.

— Неужели он и в новой команде капитан? — саркастично выгнула бровь Ника и сложила руки на груди.

Карие глаза на мгновение задержались на ней, но вновь вернулись к лицу рыжеволосой.

— Ещё скажи, что ты не знала, — парировал Андрей. — Не поверю, даже не проси.

— Не собиралась, — фыркнула Вероника, убрав волосы за ухо. — Делать мне больше нечего. Ладно, я пошла. Сказала бы, что рада была видеть, но не хочу врать.

Круто развернулась и поспешила к ресторанчику, в котором собиралась пообедать. Но не прошла она и половину пути, как её догнал Зверев. Искоса на него глянула, хмыкнула, но промолчала. Кто знает этих странных спортсменов? Хотя в глубине души радовалась маленькая девочка, который было приятно внимание этого парня.

Андрей исхитрился уговорить администратора посадить их в укромный уголок, чтобы им не мешали. Ника показательно закатывала глаза, фыркала и сыпала колкостями. Зверев также не дал ей сделать заказ. Мило улыбнувшись официантке, перечислил блюда.

— Меня спросить ты не хочешь? — откинувшись на спинку дивана, гневно смотрела на невозмутимого парня.

— Что-то не так? — деланно удивился он. — Или ты хочешь заказать десерт? Не волнуйся, ещё успеешь. Сначала съешь основное, потом закажешь что-нибудь ещё. Я сегодня щедрый.

— Да неужели? — наклонила голову, задумчиво оглядывая спутника.

— Ты во мне сомневаешься? — вопросом на вопрос ответил, мило улыбнувшись. — Не стоит.

— Я уже и забыла какой ты невыносимый, — проворчала девушка и уставилась в телефон, сделав вид, что потеряла интерес.

— И я по тебе скучал, рыжуля, — промурлыкал Андрей, не стесняясь поедать её взглядом.

Вероника было дёрнулась от такой искренности и хотела уже высказать всё, что о нём думает, но потом решила поступить умнее и не реагировать на его «рыжулю». Но факт того, что он скучал, подтопил ледяные стены. Ника еле успела скрыть улыбку, что не ускользнуло от парня

Девушка сама не знала, почему так остро реагировала на Андрея. Просто он невыносимо раздражал. Дана как-то предположила, что у неё так проявляется симпатия к нему, что Ника не может выразить свои чувства по-другому. Они просто распирали её. Стрельцова тогда только фыркнула и перевела тему, но в голове засели слова подруги, словно зерно, которое успешно прорастало за все эти годы, как бы Ника не отмахивалась от него.

Вот и сейчас она вернулась к словам подруги, бросала на Андрея короткие взгляды и размышляла.

— Нравится? — вырвал из мыслей довольный голос Зверева, который замечал все её поглядывания.

— Что?

— То, что видишь.

— Не понимаю о чём ты, — сухо ответила Вероника, хотя внутри вся задрожала от смущения, что её поймали с поличным.

— Да брось, — придвинулся вперёд, положил локти на стол. — Всё ты понимаешь. Не дура всё-таки.

— Вот за это спасибо, — нервно ответила та.

Её спасло появления официантки. Девушка принялась за еду, с предпочтением которой угадал Андрей. Этот факт добавил ему плюсик. Вероника мысленно надавала себе тумаков. Какой плюсик? Она же не вела какой-то список его положительных и отрицательных качеств. А если бы и вела, то отрицательных было бы больше. Но стоящего не приходило в голову от слова «ничего».

— Обо мне думаешь? — хитро глянул на задумавшуюся девушку, которую сбивало такое кардинально изменившееся общение Зверева, ведь она ожидала, что они в первые же минуты вступят в перепалку. Новый Зверев очень смущал и озадачивал, при этом он стал будто ещё привлекательнее.

— Не дождёшься, — парировала Вероника, не желая выдавать своих истинных эмоций.

Дальше поглощали еду молча. Изредка только переглядывались.

Заплатить Нике Андрей не позволил, так грозно глянув на неё. Не сказать, что она испугалась, но спорить не стала. Ей сделалось приятно.

— Скажи честно, — закинул руку на плечи Веронике и притянул к себе, когда они вышли из ресторана. — Скучала по мне?

— Ага, дни и ночи тосковала, места себе найти не могла, — язвительно ответила та, попытавшись сбросить его лапищу, но потерпела неудачу.

— А я вот очень скучал, — весело продолжил Андрей, словно, не замечая её усердий.

— Что с тобой, друг мой? — удивилась Стрельцова, искоса глянув на него. — Тебя о борт приложили головой, или шайбу ею поймал?

— Ничего ты не понимаешь в любви, рыжуля, — грустно вздохнул тот и неожиданно чмокнул девушку в щёку. — Куда дальше? — спросил, будто ничего шокирующего не произошло.

— К Данке хотела зайти, — оторопело ответила Ника, прибывая в прострации и осмысливая произошедшее.

— Отлично, — обрадовался Зверев. — Мне как раз туда и надо.

На что Вероника никак не отреагировала.

Глава 2

Открывшей дверь Дане не сразу удалось стереть с лица удивление. Девушка никак не ожидала увидеть подругу в такой компании. Впустив гостей, сразу забрала Нику к себе, а Зверева отправила к Максиму, который находился в спальне.

— Ничего не спрашивай, — мигом отрезала Стрельцова, усевший за стол. — Сама в шоке.

— Ну-у, — протянула Авдеева. — Вам же надо научиться держать нейтралитет. Хотя бы во время свадьбы, — быстро добавила, увидев взгляд подруги. — Как дела? Рассказывай.

Девушки не виделись несколько месяцев. Конечно они созванивались и переписывались, но это не сравнится с живым общением. Кофе с тортиком добавлял уюта и счастья. В ходе разговора затронули тему общих друзей. Вероника поинтересовалась приедут ли они на свадьбу.

— Кто свидетелем будем?

Этот простой и, казалось, безобидный вопрос заставил Дану отвести взгляд и замолчать, спрятавшись в давно опустевшей кружке.

— Вероника, ты только не волнуйся, — начала было она.

— Да ты издеваешься?! — мигом всё поняла Стрельцова. — У него такая компашка большая, а он выбрал этого… этого…

— Андрея, да, — тихо подтвердила Авдеева.

— Жесть.

— Да ладно тебе, — успокаивающим тоном проговорила Дана. — Постоите пару минут рядом, потом разойдётесь по разным углам. Я же не прошу вас всё время рядом находиться и играть великую любовь друг к другу.

— Ещё бы ты просила, —