Поздно спохватилась. Парень поднял её, и теперь рыжеволосая могла только болтать ногами в воздухе в тщетных попытках освободиться.

— Да что ж ты привязался ко мне?! — почти отчаянно прокричала та.

— Говорил же, — довольным голосом произнёс Зверев. — Я соскучился.

— Ни за что в это не поверю, — не унималась Стрельцова.

— А если я тебя поцелую?

Ника поражённо замерла, округлив глаза. В этот момент Андрей поставил её на ноги и развернул к себе. Долго вглядывался в лицо девушки, считывая эмоции. Сам же оставался поразительно спокойным и даже серьёзным. Вероника не помнила, когда он был таким. Казалось, что он постоянно ржал, как конь, да безостановочно болтал и сыпал своими «великолепными» шутейками, вызывавшими желание хорошенько его приложить чем-нибудь.

— Хреновая шутка, — открыла наконец-то рот Стрельцова, тоже став серьёзной. — Больше так не делай.

Воспользовавшись замешательством Андрея, выскользнула из его объятий и, схватив наблюдающего за этим цирком брата, поспешила домой. Пусть это выглядело бегством, но по-другому Ника поступить не могла сейчас. Слишком сильно слова Зверева задели что-то глубоко внутри. Ей необходима была передышка. Хотелось всё обдумать.

Глава 3

— Ты чего такая задумчивая? — спросила Дана у Вероники, когда они прогуливались с Василисой по торговому центру в поисках подходящей одежды для подружек невесты.

— Да так, — отмахнулась Ника, которая уже пять минут разглядывала белую детскую юбку, сама того не замечая. — Всё хорошо.

— Да-а?

— То-то ты детские вещи лапаешь, — сказала Василиса, многозначительно посмотрев на вещицу в руках подруги. — Ты же не беременна? — прищурилась.

— Что? — удивилась девушка. — Конечно нет.

— Уверена? — подключилась и Дана.

— Конечно уверена, — фыркнула Стрельцова, закатив глаза. — У меня мужика уже полгода не было. От кого мне беременеть? От святого духа? Скажете тоже.

— Тогда что? — не отставала Авдеева.

Вздохнув, Вероника вкратце рассказала события вчерашнего дня. После того, как она закончила, девушки долго молчали. В лицах подруг Ника не заметила удивления или замешательства. Они выглядели так, будто ничего выходящего из ряда вон не произошло, будто этого и ожидали.

— Что? — прищурилась девушка, попеременно глядя на подруг.

— Всё к этому шло, — осторожно проговорила Дана, взяв Нику за руку.

— От ненависти до любви один шаг, — протянула Вася и не смогла скрыть лукавую улыбку.

— Чего?! — возмутилась рыжая бестия. — Ерунду не несите. Какая любовь? — фыркнула. — Тоже скажите. Мы постоянно цапаемся. Где вы тут любовь увидели?

— Ну-у.

— Неинтересно, — мигом отрезала и поспешила к очередному магазину женской одежды.

Только слова девчонок никак не хотели уходить из головы. Волей-неволей Вероника возвращалась к ним. Особенно сильно она задумывалась, когда оставалась наедине с собой. Завтра будут девичник и мальчишник, поэтому подруги разъехались по домам, чтобы приготовиться. Дома родители сразу заметили, что дочь сильно загружена, но не спешили выяснять причину. Здраво рассудили, что, если захочет, сама расскажет.

Зверев больше не давал о себе знать. И мало-помалу девушка расслабилась и выбросила все ненужные мысли из головы.

Девичник праздновали в доме Ефима Пономарёва, друга Даны, который любезно предоставил загородный коттедж. Он разрешил украсить его, как захочется подруге. Сообщил, что в случае вопросов смело обращались к нему или к следящей за домом Валентине Ивановне. Парни же поехали в клуб, опять-таки принадлежащему Ефиму, которому отец подарил за заключение выгодной сделки с зарубежными партнёрами.

Изрядно перебравшие девушки остались с ночёвкой. Половина заснула, где пришлось. А уже утром, точнее даже в обед, выползли на кухню в поисках еды.

— Всё-таки хорошая мысль была устроить девичник за два дня до свадьбы, а не за день, — широко зевнув, пробормотала Вася.

— Угу, — согласились с ней остальные.

Разъехались они только ближе к вечеру, когда привели себя в более-менее приличный вид. Оставшееся время просто откисали. Стрельцова решила, что на самой свадьбе обойдётся безалкогольными напитками. Не любила она злоупотреблять спиртным.

Празднование проходило в том же месте, где была свадьбы брата Вероники. Официальная часть запланирована на улице, благо погода позволяла. Сегодня было на удивление ясно. Чистое небо. Только торжество намечено на вечер. Многим показалось это странным, потому что будто бы принято, что в день свадьбы необходимо вставать ни свет ни заря и ещё несколько часов носиться, как белка в колесе, и нервничать.

Вероника приехала на место заранее, чтобы помочь подруге. Увидев зону, где пройдёт бракосочетание, девушка ахнула от восхищения. На некоторое время у неё даже пропал дар речи. И было от чего. Огромное кольцо сделано из еловых веток, в которые плетены красные и белые розы. Тропинку к нему обрамляли свечи разных размеров, подставки которых тоже украшены еловыми ветками с редкими шишками. Сиденья для гостей отсутствовали, но место для них предназначено на деревянных помостах, очищенных от снега.

— А я тебе говорила, что обалдеешь, когда увидишь, что мы затеяли, — произнесла счастливая до невозможно Дана, внимательно следящая за реакцией подруги. — Но это ещё не всё.

— Что ещё? — с интересом повернулась Вероника.

— Потом узнаешь, — мило состроила глазки девушка. — Пойдём вовнутрь.

В ресторане витала новогодняя атмосфера. Тут и там виднелись различные композиции из еловых веток с шишками и ёлочными шарами. На столах стояли небольшие букеты красных и белых роз. Место молодожён и их близких друзей украшено просто, но со вкусом. На белой скатерти выведены буквы М и Д. За спинами новобрачных находилось кольцо похожее на то, что было на улице, только меньшего размера.

— Я так за тебя рада, — искренне сказала Вероника и крепко обняла подругу.

— Спасибо.

Девушки отправились переодеваться. Приехали парикмахер и визажист. Постепенно комната невесты наполнялась людьми. Мамы со слезами на глазах без конца выражали свою радость. Подружки жужжали. Звучал смех. Не считая родительниц, в комнате никто не нервничал. Даже невеста. Она была полностью уверена в своём партнёре и хотела вовсю оторваться на своей свадьбе.

Даже Стрельцова забыла, что ей предстояло провести несколько часов со Зверевым. Так захватила её атмосфера. Несмотря на то, что до Нового года оставался почти месяц, атмосфера свадьбы гармонично сочеталась с новогодней. Такой тандем создавал ощущения волшебства. Невольно приходила уверенность, что обязательно произойдёт чудо, которое ожидаешь, словно вернулся в далёкое детство.

Стало темнеть. Почти все гости прибыли. Резко ставшие суеверными родительницы не давали жениху и невесте увидеться раньше времени.

Пришло время выходить.

Оставив невесту одну, все пошли на улицу занимать места. Перед ними предстала поистине волшебная картина. Незамеченные днём гирлянды светили тёплым светом. Зажжённые свечи добавляли антуража. Гостевой помост тоже не остался без подсветки. Неяркий свет, исходящий откуда-то снизу, создавал парящий эффект. Снег мерцал под его лучами. Теперь стало понятно почему