— Ник, ну вы же можете нормально общаться, да и… — замешкалась немного. — Да и мне всегда казалось, что вы нравитесь друг другу, хоть и пытаетесь скрыть это за фасадом раздражение и перепалками.

— Скучаете? — в этот момент в проёме показался Зверев, и спас этим Авдееву от словесного растерзания.

— Нет, — резко ответила Ника, даже не взглянув на него.

— А по мне? — в кухню вошёл Александров, Данин жених собственной персоной.

— В свете последних новостей уже не очень, — съязвила рыжеволосая, но улыбнулась и, привстав, обняла парня. — Такую подставу я не ожидала.

— Да ладно тебе, — повторил слова невесты тот. — Постоите рядом. Никто от этого не умрёт. Надеюсь, — тихо добавил.

Стрельцова скептически выгнула бровь и задумчиво посмотрела на Андрея. Она не была в этом так уверена. Почти каждая их встреча заканчивалась скандалом. Странно, что голубки про это забыли или не захотели помнить. Может всё-ещё тешили себя надеждой, что они подружатся? Наивные.

Вероника осталась у Даны до вечера. Пока парни были на тренировке, девушки прогулялись по парку, заглянули к фотографу Настёне Горц. Там же застали и Василису Горскую. Проболтали с ними до темноты. А когда уже собирались расходиться по домам, в фотостудию нагрянули хоккеисты. Всей своей компашкой.

— Я, как узнал, что ты приехала, думал больше не увижу друга, — поздоровался в своей манере Влад Перевалов, за что тут же получил тычок в ребро от Даны.

— Как же я скучала по твоим тупым шуткам, — парировала Ника, обнявшись с Мишей и Артуром.

— А мне такого ты не сказала, — обиженно произнёс Зверев, незаметно оказавшись рядом.

— Я же сказала, что не хотела врать, — закатила глаза девушка. — Направь уже свою энергию в полезное дело.

— Для тебя, рыжуля, всё, что угодно, — промурлыкал Андрей, вызвав у всех присутствующих, кроме самой рыжей бестии, смешки.

— Вы его об лёд дружно приложили? — обратилась к хоккеистам Вероника. — Чего он у вас так странно себя ведёт? Приклеился ко мне, как кот к валерьянке. Ведёт себя совершенно по-другому. Страшно даже становится.

— Любовь творит чудеса, — тут же отреагировал Влад, вызвав ещё один смешок у Василисы.

— Ну да, то-то тебя приплющило, — хмыкнула Стрельцова.

Так всё продолжалось, если бы Горц не попросила в «вежливой» манере свалить всех к чертям куриным и не мешать ей доделывать работу. Дружной компанией вывалились на улицу и уже там разошлись в разные стороны. Максим предложил подвести Нику, но та отказалась, пожелав немного прогуляться. На улице стало немного теплее, хлопьями валил снег. Василиса, договорившись о завтрашней встрече, ушла за руку с Владом. Миша сообщил, что дождётся Настёну и проводит её. Вместе с будущей четой Александровых уехал только Артур.

Сколько Стрельцова не пыталась отговорить и прогнать Зверева, он всё равно последовал за ней. Девушка сдалась, решив не обращать на него внимание. Парень сначала шёл чуть позади, а потом ускорился и нагнал её.

Так, они шагали долго. Окутавшее их молчание, казалось, обоих устраивало. Белые хлопья, падающие с тёмного неба, создавали атмосферу сказки. Мимо проезжали машины, прокладывая следы на только выпавшем снегу. Витрины магазинов сверкали разноцветными гирляндами, где-то виднелись даже ёлки, хотя до праздника оставался почти месяц.

Внезапно Андрей притянул к себе за талию Веронику. Та дёрнулась и чуть не упала, поскользнувшись на скрытом снегом льду. Ей пришлось мёртвой хваткой вцепиться в мужскую куртку.

— Аккуратнее, — заботливо проговорил парень, крепче прижимая к себе.

— Если бы кто-то так резко меня не хватал, то всё было бы нормально, — резко ответила недовольная случившимся Ника, попытавшись отцепить от себя мужскую руку.

— А ты не дёргайся и тогда падать не будешь, — с умным видом заявил Зверев, ничуть не смутившись.

— Ой-ой-ой, какие мы умные, — съязвила рыжая бестия, мигом вспыхнув, как спичка.

До дома Стрельцовых оставалось метров сто, когда Вероника, всё ещё находящаяся в плена Андрея, резким движением подставила подножку и толкнула его в сугроб. Тот, не ожидав такой подставы, рухнул в снег. Довольная собой девушка пошла дальше, довольно хихикая над своей проделкой. Но долго праздновать свою пакость не смогла — резко взмыла в воздух, заверещав на всю улицу, и оказалась в сугробе.

— Ты совсем придурок?!

— Не я первый начал, — возвышавшийся над ней Зверев широко улыбался.

— А ну достань меня отсюда! — приказала Ника, грозно сверкнув глазами.

— А волшебное слово? — не упустил возможность немного поиздеваться над ней.

— Пошёл ты! — она разозлилась ещё больше.

— Неправильно, — весёлость в голосе ясно слышалась.

— Погоди, сейчас я выберусь отсюда и покажу тебе такую сказку, — пропыхтела Стрельцова, беспомощно барахтаясь в снегу. — Поймёшь, что нехорошо слабых девушек без перчаток в снег кидать и издеваться над ними.

— Боюсь-боюсь.

— Не злил бы ты её, — посоветовали со стороны.

— Виталя! — обрадованно закричала девушка, увидев старшего брата.

Мужчина стоял недалеко от подъезда и, скрестив руки, наблюдал некоторое время за «брачными» играми сестры и её «друга». Такие же рыжие волосы, как у неё, выглядывали из-под чёрной шапки. Он, в отличии от Вероники, носил её постоянно.

— Прибьёт ведь, — продолжал наставлять Андрея тот.

— Что ты с ним разговариваешь?! — возмутилась Ника. — Помоги мне!

— Где «пожалуйста», сестрица моя? — Виталий многозначительно на неё посмотрел, не сдвинувшись с места.

— Ну, Вита-а-аля, — заныла рыжеволосая. — Вытащи меня отсюда. Ты же не бросишь свою любимую сестрёнку в беде?

Наступила тишина. Виталий по-прежнему оставался на месте, а вот Андрей потерял бдительность, отвлёкшись на Стрельцова-старшего, за что и поплатился. Исхитрившись, Ника дёрнула его на себя и повалила в сугроб во второй раз за вечер. Правда, сама еле успела увернуться от его тяжёлой тушки. Еле выползла на дорогу и встала на ноги.

— А теперь спасайся, братец, — расплылась в кровожадной улыбке и направилась к мужчине, даже не отряхнувшись. — Бросил меня в снегу. Не стал помогать, — выговаривала ему.

Виталий дождался, когда она подойдёт на нужное расстояние, и заключил в объятия. Расположил руки так, что любимая сестрица не могла пошевелить своими. Вероника подёргалась несколько мгновений, но сдалась, поняв, что другого выбора нет.

— Гад, — пробурчала ему в плечо.

— И я тебя люблю, — со смешком отозвался тот, наблюдая поверх её макушки, как Андрей выбирался из сугроба.

— Так я тебе и поверила, — положила руки ему на пояс. — Всё, отцепись от меня. Я успокоилась.

— Так я тебе и поверил, — передразнил её Виталий, но всё же выполнил недопросьбу-недоприказ.

— Ничего-ничего, — прищурилась Вероника, отойдя на безопасное расстояние. — Я тебе ещё отомщу.

— Буду ждать с нетерпением.

— Бу!

Никак так увлеклась братом, что совсем позабыла об ещё одном персонаже. Подкравшись, Андрей схватил её за талию.