— Ага, всю жизнь в грязи, с песком и камнями возиться. Но денежная, тут не отнять. В любой строительной фирме с руками оторвут.

— Огонь — туфта. Вечный контроль над эмоциями, чаще всего с помощью зелий. А зельям привыкаешь и ничем хорошим это не кончается. В аптеке дорого, знал одного — купил у барыги бодягу, а потом отрезал себе яйца с съел. Иначе любой эмоциональный всплеск и хана всему окружению. Любовью без асбестового презерватива лучше не заниматься.

— Туфта, согласен, но бабло можно зашибать неплохо. В любой боевой пятерке половина прибыли — огневику.

— А вода как? Ну вода — это же круто, да?

— Вода — ужас просто. Побочные эффекты неприятные. Пока до третьей ступени не доберешься — контроль движения жидкостей в организме нарушен. За одной партой с таким сидеть одно мучение — на три метра все вокруг в соплях. Потеют как свиньи. Ночью спать — клеенку под простыню стелить.

— А зарабатываю гады хорошо — с этим не поспоришь. Но все равно — зассанцы.

— Лекари — скучно, но платят им хорошо тоже. Но скучно. Но зато девок богатых щупать можно. Но качать долго, лет тридцать, чтобы тебя заметили. Вот зачем мне через тридцать лет девок щупать, если я сейчас хочу?

— Птомантия — вообще дерьмо наиполнейшее. Год, два — и крыша потекла. В новостях каждую неделю хит — очередной птомант двинулся. Они потому и наперечет все и ежемесячная проверка стабильности. Чуть что — принудительное изъятие слезы, или вообще головой в дыру, которую в приличном обществе не поминают. Но птоманты и за пару лет заработать так успевают, потом и после утраты этой стабильности — на всю жизнь хватает. И внукам… Эх, а мой дед рубиновым свинопасом был. Представляешь? Рубиновая слеза по выпасению свиней. У него поросята на водопой в ногу ходили, со строевой песней. Напился и в навозе захлебнулся. Представляешь? Такое сокровище в говне утопил. Давайте выпьем.

Это так хорошо нищебродам рассуждать, которым никогда ничего не светит. Раздобыть стартовую магическую зеленушку могут только очень богатые. А прокачать ее до вменяемой ступени под руководством наставника — еще дороже.

Сергей поступает десятый день. Пьет с горя. Сегодня вот снова экзамена завалил.

Экзамен представлял собой две части. Для бытовых специальностей сначала надо самостоятельно открыть навык, в зависимости от профессии — от нескольких часов до двух-трех дней. Потом продемонстрировать способность к предмету, так сказать. Показать рост, не ниже среднего по конкурсу. Ежели уже открыт еще проще, сразу рост показываешь — и плюешь на прочих неудачников.

— Ну откуда я мог знать, что растение надо в ямку сажать корнем вниз. И воду выдали не руки мыть, а в эту ямку лить. Валят гады.

Потап вяло поддакивал — Валят, валят сволочи. Я на кулинарию хотел, там девок много. А мне яйца подсунули бракованные, разбиваешь, а оно в рукав, в руках только скорлупа. Соль и сахар в одинаковых плошках, что я оракул какой, два белых порошка различить.

Чтобы бесплатно приняли на первый курс надо открыть пять умений и подписать обязательство два из них сдать через год в розовом виде, или через три года один рубин.

Как идет прием на магические направления — друзья имели представление столь отдаленное, что не стоило забивать голову. Завтра приеду — и сам все узнаю.

Жизнь студенческая била полным ключом. Еще в своем сонном Белозерске удивило обилие всевозможных конкурсов. В столице этого было больше в разы, а в студенческой среде возведено в абсолют. Раз двадцать в очередном углу вскрикивали очередное слабо. Собирался круг. Студенты боролись на руках, танцевали, кидали дротики, стихи декламировали. Пару раз поднимались крики, заканчивающиеся не всегда мирно. Сценарий один, поливание друг друга грязью и выход во внутренний двор. Выглянул раз — десяток утоптанных кругов, арены и ринги.

Тонкости взаимоотношений студентов улавливались четко, больше нашивок, значит старше курс, больше свита из студентов попроще, которые снуют с посудой, тарелками, мелкими поручениями и получают грозные окрики, тычки, тумаки и оплеухи. Одиночек нет, только группы. Не выживают тут в одиночку.

Возраст студентов разнился от прыщавых лет пятнадцати — до дедулЕй с седой бородой ниже пояса. Учиться все хотят. Мужики в возрасте перед старшими летали наравне со всеми. На пол тоже никто внимания не обращал.

Народу, пытающегося поступать, было тоже немало. Эти жались по углам, кидали завистливые взгляды на ученические мантии и вздыхали тяжко.

Студенты, что удивительно, такие группы не задевали, старались не замечать, в крайнем случае, смотрели презрительно, как на червей. Или ниже достоинства с убогими связываться, или гражданских обижать нельзя. А может сезон сейчас такой — время поступления. Не желательно раньше времени пугать будущие мешки для битья.

Между делом узнал — распознать слезу можно в храме, ближайший — на соседнем квартале. На учебе свой храм есть, все бесплатно, а тут восемь шкур сдирают. Хорошо, что слезу хватать ладонями не стал, применяется автоматически, только стоит камнями прижать.

Незаметно отлучился в уборную и выскользнул к храму.

Круглая площадка в сотню метров, куполом крытая. Пол — черная плитка, как и в алтаре. Колупнул ногтем — тот же материал, что на ладонях, теперь без сомнений. Что-то общее есть, не на ощупь, не запах, а особое ощущение. Понимать, привыкать начинаю. Кстати, ладони в воздухе крупнее, крутятся быстрее, и не просто светятся, а сияют как прожекторы. В центре искусственная колонна, как понимаю, дырку в полу закрывает. Вокруг куча кабинок и очереди людей.

Спокойно подойти к дыре и сбросить навык тут не получится, надо алтарь попроще найти. Но вот узнать, как это делается — не мешало бы.

Интересная доска объявлений с кучей любопытных. Воскресенье — день проведения обрядов. Утром торжественная служба. До обеда — крещение милостью. Свадьбы, разводы, причастия. Прощание с усопшими и извлечение милости. Бесплатно ничего, все за денежки, и немалые. Особые часы для приема стариков по вопросу продления жизни. С размахом работают, вот у кого нашей РПЦ надо бы поучиться.

Ознакомился с прайсом. Распознать слезу — десять рублей, плюс пять процентов за ступень. Извлечь слезу — тридцать рублей, плюс пять процентов за ступень. Отдельная бумажка — тарифы на обмен. Первый раз адекватную шкалу увидел: Первая ступень — зеленая, вторая — изумрудная. Тут же рисунки — светло-зеленый камушек и более яркий. Дальше розовая с надписью — для обмена розовых звезд просьба обращаться к дежурному пилигриму без очереди. Про то, что выше