алтарь запрятан. Встал на каменную площадку. Легкий гул, сердце заколотилось, как после хорошей пробежки. Ощущается легкая неправильность, незавершенность. Нет, что-то не так. Сделал шаг назад, скинул обувь и наступил голыми ногами. Почувствовал тепло и едва заметную дрожь, воспринимаемую всем телом. Так лучше.

Советника не было, но появиться должен в любой момент. Обещал через полчаса, пара минут в запасе есть. Что дальше? Идти в стороны дыры не хотелось совершенно, ноги стали ватными и забыли свою главную функцию. Нечеловеческими усилиями подошел к краю. Боря, умный человек именно тем и отличается от большинства, что понимает свои страхи, и может сам себе дать пинка. Страх иррациональный, дыра — это механизм, как провода под напряжением, не хорошие и не плохие — просто выполняют свою функцию.

Дождался, когда летающие ладони приблизятся, попытался коснуться руками. Облом, руки просто прошли как сквозь голограмму.

Чем тут можно себя занять? Голову пихать туда нельзя — для здоровья вредно. Протянул ладони с опаской, готовый в любой момент выдернуть.

Сначала ничего, через минуту кожу начало пощипывать. Камни ощутимо нагрелись, тепло от них пошло по всему телу. Вытащил, светятся. Проверил милость, все без изменений. Секунд через десять свечение потухло, неприятные ощущения исчезли. Мы на верном пути.

Снова протянул руки над дырой, отклоняя голову назад. А если попробовать соединить?

Есть. Экран загорелся не цветной, а черно-белый, как на древних телевизорах. С одной единственной пульсирующей надписью:

Обнаружены несанкционированные запреты и блоки. Провести очистку?

Очистку интересно чего? Запретов и блоков, или неопознанных умений? Хоть первое, хоть второе — хуже точно не будет. Согласился, щелкнув приглашение.

На фоне жара, опаляющего до локтей, пальцы заледенели. За ними кисти, холод пополз выше. Интересно, руки расцепить вообще получится? Оледенение дошло до плеч и отпустило. Милость потухла, перезагрузилась, на долю секунды удалось увидеть несколько диагностических строк, как при загрузке операционной системы.

Серые строчки загорелись по-новому:

— Проклятия, ступень 2 (открыто самостоятельно), прогресс 23 из 864

— Резка кости, ступень 1 (открыто самостоятельно), прогресс 2 из 864

— Отравитель, ступень 2 (открыто самостоятельно), прогресс 41 из 864

— Алхимия ядов, ступень 2 (открыто самостоятельно), прогресс 191 из 864

С проклятьем понятно, реакцию на укол спицей помню, — «Чем ты меня проклял». Как росло, тоже не секрет, в обжорстве Игоря дядя обвинял, возможно при других родичах тоже. С отравлением и ядами никто кроме меня не видел. Ага, кроме меня и тех, кто моими глазами смотрел. Дальше сложнее, по кости все мои достижения — один техничный перелом руки.

Базового набор навыков достаточно для активации птомантии. Провести слияние?

Ну вот и добрались до волнующего момента, тут думать нечего.

Слияние завершено

— Птомантия, ступень 1 (открыто самостоятельно), прогресс 1 из 72

Активное магическое умение, основанное на оперирование потоками Злого ветра. Резервуаром свободной энергии птомантии может служить любой доступный источник анамы. Для первой ступени доступно одно полное опустошение резервуара в сутки. Резервуар самостоятельно пополняется со временем, во сне или с помощью оперирования мертвой плотью.

Перед активацией умения найдите в окружающем пространстве сгусток Злого ветра и полностью сосредоточьтесь на предстоящем действии. Выполните ключ активации и оперируйте доступными конструкциями.

Для активации умения коснитесь камня подушечками среднего и безымянного пальца любой руки, мысленно желая активировать. По окончании работы с конструкциями поблагодарите стихию.

Правильно ли понимаю, что я сейчас должен забиться в экстазе от телячьего восторга? Если это не называется — придавлен пианиной, то я этой жизни не понимаю ничего. Навык дорогой, ценный, так, Боря? Активация рокенрольная коза, или скорее растопыривание пальцев, как у малиновых пиджаков. Проклятия, яды, работа с костью, мертвой плотью. Развоплощение нежити, возможно и не только. Ага, еще в потенциале обмен разумов между телами тоже моя стихия. Ты как, Боря, доволен?

Что у нас там дальше?

Обнаружено отложенное извлечение умения, завязанное на нарушении физической оболочки. Выберите умение для извлечения, доступно 5 из 12:

— Сатранг

— Магия воздуха

— Дизайнер наружной рекламы

— Хирургия семейства кошачьих

— Архивариус

— Птомантия

Вот и до раны кинжалом добрались, выбор богатый, но все нужное. Не мог ты, Боря, какое-нибудь вышивание крестиком открыть?

Сатранг жалко, не успел даже узнать, что такое. На шахматы похоже, не лишусь ли своего настоящего навыка? Магия воздуха ценная, за такие звезды тут задницы рвут. Опять же мне нахаляву, а за нее дальний родственник двенадцать лет в чужих спальнях стоял. Архив полезная штука, с ним работать интересно. Хирургию не отдам, с боем досталась и с откладыванием кирпича.

Промантия не дается в этом мире просто так. За нее тридцать шесть лет надо отработать.

Получается только один вариант — не рисовать тебе Боря вывески. Если башни чертить нельзя, то и вывески рисовать ни к чему. А ведь как развернуться можно было бы! Карьеру построить и денег заработать. Студия типа Лебедева открыть, столько логотипов, слоганов и прочего мусора в голове. Разбогатеть, подняться.

Боря, не отвлекайся, тебе надо стать пилигримом, и не просто таким, какой в храме штаны просиживает, надо наверх, на самый верх. И сделать это надо быстро.

Секретное оружие не поможет — все, что человечество изобрело начиная с шестидесятых-семидесятых. Да, теперь это все наше, никакого плагиата. Земля выковала это оружие и вложила в наши пухлые ручонки. А не думал, Боря, за шибко резвое прогрессорство загреметь головой в дыру?

Выбрал дизайнера, щелкнул, ну что, Боря, подтверждаем? Что же ты такой нерешительный? Давай подумает, насколько ты можешь быть неправ? Боря, ты игрушечный паровозик, которому вставили батарейку и поставили на рельсы. Все твои возможности — это дудеть в гудок и выпускать дым из трубы. Сколько не корячься — все равно твой конец там, где эти рельсы закончатся.

Раз — резка кости, два — умение, не доступное в этом мире, три — серебряная пелена. Для принятия решения информации достаточно.

Перевел указатель на птомантию, вдавил с силой, чтобы не передумать.

К моменту нагрева ладоней аккуратно расцепил камни. На правой руке остался лежать зеленая слезинка. Грустно и сиротливо, бледная, жалкая, таки первой ступени и без прогресса. И что с ней делать теперь? Сказано отдать — значит надо отдать. Выпустил в бездну. Лети полезное умение, заживляй мою шею.

В душе на секунду стало сиротливо и пусто. Боря, какие сожаления? Сожалеть можно только о том, что не сделано. Сделанным можно только гордиться.

Помогло лечение или нет? Развернул повязку, отлепил присохшую тряпку. Жертва принята как есть, на ощупь — едва заметный шрам и прилипшая грязь.

Порефлексировать над потерянным навыком не получилось.