боевые машины. Двери нараспашку — угона не боятся. Вблизи штука серьезная, не такая сказочная, как показалась. Люки под хороший калибр по всему периметру. Металл толстый, местами наплывы в руку толщиной. Масса солидная, до десяти тонн такая машина. Двигателя не видно, принцип действия не понятен совсем. Кабинка тесная, узкая, только для одного водителя, а стреляет кто? На крыше площадка есть с перилами и сиденьями, человек для трех-четырех. Лапы мощные, устойчивые, три штуки намного надежнее, чем две. На каждой пара шарнирных сустава, гнется в любую сторону.

Засмотрелся, выдал, — Эх, хорошо, наверное, на таком кататься, я бы прокатился.

Пара моих закадычных друзей отпрыгнули в разные стороны и уставились на меня как на… Всю бурю эмоций описать трудно. Удивление, обескураживание? Нет, сначала шок, переходящий в жалость, презрение и обиду.

На лице Сергея отразилась брезгливость напополам с негодованием, — Боря, как ты мог?

Потап флегматично добавил, — Эх ты, а мы то думали…

Друзья растаяли в толпе, ни до свидания, ни спасибо за угощение. Похоже алкоголь свое дело сделал, заигрался ты, Боря, расслабился. Ляпнул что-то совсем не уместное. Нечистое дело с этими боевыми машинами, бесценный источник сомнительно информации безвозвратно потерян.

Обернулся на девиц, девчонки как девчонки, спортивные, стройные, все на месте. Но что-то, однако, не так, раз вокруг столика в переполненном кабаке пустое пространство. Метра на три будто кто мелом очертил, или корова языком.

Чужой взгляд ощутил сразу, только оказался на улице. Не враждебный, а ощупывающий, заинтересованный, немного азартный. Одновременно с нескольких направлений, точно больше двух.

— Егор, я возьму экипаж и неспешно поеду на юг. Следом двинется пара пацанов. На них внимания не обращай, пропусти. Будет еще кто-то, более осторожный. Вот его и надо вычислить.

— Что делать планируешь? Как поступим?

— Программа минимум — чтобы просто отстал. Максимум — так отстал, что больше продолжать не хотелось, и самому, и чтобы наказ другим передал. Где-то посередине — узнать кто направил и зачем.

— Хорошо, как определю ублюдка и сяду на хвост, дам знать. Как сигнал получишь — сворачивай на темную улицу и ускорься.

Без проблем нашел свободный тарантас. Прямо напротив трактира дежурило пара десятков разной степени нарядности, под любой бюджет. Через минуту уже трусился по кочкам, ругая строителей этих дорог. Маги земли могли бы и поровнее делать. Изучать карту, подпрыгивая до потолка и клацая челюстью, было решительно невозможно.

Понравилась карта на последней странице — «Схема действующих алтарей Злого ветра». Да их тут больше, чем на современной Москве светофоров. Почти в каждом дворе отметки, от маленьких черных дочек, до вполне себе приличных клякс. Найти источник Злого ветра проблем нет, решим вопрос с преследованием, и пора шею лечить.

Пришел вызов, который ожидал в самую последнюю очередь. Перед мысленным взором нарисовались глаза Марты.

— Борис Антонович, я еще не знакома с вашими вкусами, поэтому интересуюсь, что вам приготовить на ужин?

Не надо засорять эфир, я важного звонка жду, — Марта, просто салат из овощей, без специй, соли и масла.

— Как же так, Борис Антонович, мы все знаем про ваш аппетит… Олеся рассказывала. Я же три года каждое утро вафли пеку, отец Олеси рецепт из Германии выписывал. Все знают — в Германии самые лучшие знатоки домашней выпечки.

— Не надо верить всему, что говорит Олеся. Она сама всегда эти вафли съедала, а на меня наговаривала.

Значит вафли Олеся не сама пекла. Это проект всего семейства Мухиных. Долгосрочная рисковая инвестиция.

Прервал вызов. Надо подумать, что с этой Мартой делать. Она одна в моей команде — засланный казачок. Будет Мухину про каждый чих докладывать. Оптимально перевербовать, но пока надо быть аккуратнее.

— Боря, чудны дела наши. За тобой три группы выехало. Пацанов, я сбросил легко, перерезал сбрую, и отстали сразу. Дальше осторожный тип, движется в двух кварталах, не приближается, но поворачивает точно, будто по следу идет. Потом еще один есть, не за тобой, а за вторым следует. Этот последний не нравится больно, не один в экипаже, с ним око.

— Егор, предложить можешь, как второго нейтрализовать?

— На ходу сложно. Я же понимаю, надо незаметно сработать?

— Хорошо, сворачиваю, экипаж отпускаю и дальше пешком, дворами. На живца ловить будем. Думаю, скрытно ты двигаться не хуже сможешь.

Пошел среди гор мусора, безобразного нагромождения лачуг, сараев и пристроек. Если преследовать дальше будет — обязательно тоже пешком пойдет.

Облаяли собаки, старуха выплеснула помои под ноги, опять собаки и ватага чумазой ребятни.

— Ой, дяденька, а вы бочку проглотили?

— Нет, любопытного маленького мальчика.

— А-а-а, людоед.

Снова из оружия только коробка, из которой грозное шипение. Перешел дорогу, засыпанную строительным мусором. Углубился во что-то напоминающее наш фамильный парк. Такие же неухоженные заросли.

Ладонь завопила, не знал, что Егор может так пронзительно, — Боря, он ускорился, приближается. В руке нож. Пусть меня нерадивый в зад поцелует, но он не следить за тобой пришел. Я бегу, уже почти в открытую.

Я ответил флегматично, — Это хорошо, если хищник взял след, его больше не интересует, что происходит по сторонам. Догоняй смелее.

Шел не спешно, разглядывал кривые березки, насвистывал. Все ощущения и выдержку в чувство опасности, — Смотри, Котик, это белка. Грызун, участник твое пищевой цепочки. А эта шелудивая псина — твой конкурент. На собаку Котик даже не покосился, не заслуживает такой конкурент внимания. На белку сразу сделал стойку, прижав уши.

В момент, когда интуиция взвыла белугой, удалось провернуть единственный тактический прием, бывший в моем арсенале — упасть лицом прямо в пыль. Постоянные тренировки сказываются, прием был проведен виртуозно. Кот выдал свое обычное неудовольствие, покатившись по земле. Нападавший издал похожий звук, споткнувшись о мою бренную тушку. Мясницкий тесак, просвистел над головой и звякнул о дерево.

К моменту, когда я встал, щупая разбитый нос, Егор сидел на убийце сверху, немилосердно выкручивая руку и вдавив морду в прелую листву. Ловкий старикашка, одной рукой матерого мордатого бандита на узел завязал.

Я подошел неспешно, — Имя, звание, номер части?

Неразборчивое бурчание, пузыри из носа, — Че-чего?

Приподнял за волосы, повторил вопрос более понятно, — Имя, заказчик, цель нападения.

Бандит что-то зарычал, выкручиваясь, Егор так повернул кисть, что рычание превратилось в визг.

— Шучу я, чего напрягся? Достаточно просто имени, оно у тебя есть?

— Федор я, это, обознался.

— Федор значит, обознался значит, ну-ну.

Оглядел нападавшего — черный нечёсаный, серая куртка, мешковатые штаны. Такой и из гитан может быть, и у слуг Собакина одежда похожая. Да тут все так одеваются.

— Ограбить хотел, нерадивый попутал.

Пощады не просит.