— Видана, нам нужно поговорить, — требовательно произнес он, стараясь не замечать моего удивленного взгляда, — и желательно без свидетелей.

— Или при Патрике с Алисой, или никак, — ответила я и начала спускаться по ступенькам.

— Я вот одного не пойму, зачем ты вокруг себя нищету собираешь? — неожиданно брякнул Карл, отворачиваясь от насмешливого взгляда Патрика. — Леди Амилен в ужасе от твоей неразборчивости и мотовства.

— Все сказал? — поинтересовался дядюшка у адепта Барнауса. — Мы, значит, с Алисой нищета?

— Ну а кто вы? — вызывающе спросил Карл. — Запрыгали все около богатенькой наследницы, а где вы раньше были, когда она четыре года безвылазно в Академии жила? Нищая полукровка никому кроме попечителя не была нужна, а вот когда стала богатой вдовой, так сразу и родственнички объявились… Хотя, адептка Тойби, а ты с какого боку припека? Почему ты жила с Виданой?

— Ты это случайно не о самом себе рассказываешь? — лениво спросил Патрик. — А то сдается мне, что ты сам нацелился на наследство Виданы, потому и желаешь стать ее мужем. И адепт, ты поаккуратнее словами бросайся, подумай: станешь ты ее мужем или нет, еще не известно, а вот я ее дядей быть не перестану, да и Алиса никуда не денется. Родственники мы, нравится это кому-то или нет, и Видану мы в хищные да загребущие лапы не отдадим. Так что давай отправляйся по своим делам и не питай иллюзий, уж кто-кто, а Видана Тримеер фамилию еще очень долго не сменит, если это вообще произойдет когда-либо.

— Тебя забыл спросить, — побледнел Карл, но тут к нам подошли Северус с Камиллой, которые направлялись в библиотеку, и он замолчал.

— Что за шум, а драки нет? — холодно спросил адепт Дейдрис у друга. — Карл, оставь в покое Видану и ее родственников, я через часок к тебе загляну.

— Зачем? Опять лекции читать будешь да уму разуму меня учить? — разозлился Карл и, развернувшись, покинул наше общество.

— Всем привет! Извините, что первыми не поздоровались, — улыбнулся Северус. — Ух ты, это учебники на всех троих? Мда, как много. Тогда мы поспешим, пока все не разобрали.

Мы рассмеялись и отправились в жилой корпус.

— Видана, у адепта Барнауса сговор с твоей бабушкой, леди Тримеер, может быть? — задумчиво спросил Патрик. Обратившись к Алисе, уточнил, — я надеюсь, ты его слова всерьез не приняла?

— В некотором смысле да, если говорить обо мне, он правду сказал, — покраснела Алиса, — что его и злит.

— Ну и зря, не нужно верить злым словам, он стремился нас как-то задеть и сделать больно, — пояснил он. — Меня-то таким не прошибешь, и ты учись не слышать гадости. Это больше характеризует его самого, чем тебя или меня, а тем более Видану.

— А почему ты спросил, Патрик? — уточнила я, а в голове появилась ясная, как яркая звезда на ночном небе, мысль. — Ты думаешь, это как-то связано с предстоящими родами?

— Именно. Вы учитесь в одной группе, он может подловить момент, когда рядом не будет кого-то из нас: меня, Шерлоса, Северуса или Георга, и, создав переход, утащить тебя в замок, — ответил Патрик. Алиса открыла дверь в здание, и он замолчал, адепт Барнаус сидел на подоконнике первого этажа и демонстративно рассматривал нас.

Поднялись на третий этаж, и я предложила:

— Пойдемте ко мне чай пить. Алиса, потом учебники в комнату отнесешь, а пока чай попьем, может, еще кто из наших появится.

— Ух, как много книг, — удивился Патрик, когда мы вошли в мою комнату, — и сколько времени ты их собирала?

— Пять лет, проходите и занимайте понравившиеся места, — ответила я, доставая чашки и расставляя их на столе. Появился Прокоп, всплеснув руками, расцеловал меня и исчез, чтобы вернуться с тарелкой, полной пирогов, и чайником чая.

— Дядюшка, садись с нами, хоть пять минут посиди, расскажи, что в Академии? Как дела у нашего шеф-повара, а у Велинки? — засыпала я лешего вопросами, а он, усевшись в кресло, посмотрел внимательно на Патрика и Алису.

— Наслышан я, наслышан, — сказал он, — младший брат Янека Дурнена к нам в Академию перевелся, доброе дело, молодец. Все у тебя будет хорошо, потому как дома плохо быть не может, а без проблем никто не живет. И ты, девонька, не переживай сильно, мир не без добрых людей, сиротой не останешься. Вот давайте лучше чай пейте и пирожки, пока теплые, ешьте, на обед не попали и ужин еще не скоро, проголодаетесь.

— И откуда же Вы все знаете? — поинтересовался Патрик, подавая Алисе чашку с чаем и наливая нам с Прокопом.

— А мы на кухне, милок, все знаем, — степенно поведал леший, — место это такое, все слухи к нам стекаются, вот и о вас также узнали. Хорошо, учебный год начинается, а то даже как-то скучно без адептов было. Ладно, пора мне, Бохус зовет и тебе, Видана, привет передает. Уж больно они тебя на свадьбе видеть хотели, но не довелось, а мы хорошо повеселились.

Леший исчез, а мы сидели и пили чай, Алиса повеселела и, перебирая учебники, издавала радостные возгласы, свидетельствующие о том, что учиться адептка Тойби любит и рада возвращению в Академию.

Стук в дверь, на пороге появилась малышка Элиза с улыбкой до ушей и поспешила в мои объятия.

— Виданочка, мы опять вместе, — всхлипнула она от избытка чувств, — как я соскучилась, ты не поверишь.

— Конечно, поверю, — обнимая ее, сообщила я, — и я соскучилась. Садись с нами, чаю и пирожков на всех хватит.

Я сидела в кресле, а Элиза заняла стул рядом со мной и начала расспрашивать Алису о том, как прошли ее каникулы и чем она занималась. Девчонки с увлечением обсуждали дисциплины, которые предстоит изучать, и хитро взглянув на меня, Элиза сказала:

— Алиса, у нас предложения возникли, обсудить нужно.

— Хорошо, вечером после ужина приходите ко мне в комнату, — обрадовалась Алиса, — и поговорим. Мы в этом учебном году будем ставить спектакль на Хэллоуин, может, и вы к нам присоединитесь? На бал нас все равно не пустят, возрастом не вышли.

— А это идея, почему нет? Я думаю, что наши ребята с удовольствием согласятся, — поддержала Элиза, а мы с Патриком пили чай и слушали их.

— Мне, пожалуй, пора, спасибо за чай, — он поднялся из-за стола. — Отдыхайте, девчонки, до встречи.

— Я, наверное, помешала? — спохватилась Элиза, когда Патрик взял свою стопку учебников и собрался покинуть нас.

— Нет, Элиза, что ты, — рассмеялся он, — мне пора к себе, вещи разложить и подготовиться к завтрашнему учебному дню. А вы общайтесь.

Патрик ушел, а мы еще немного посидели вместе, а затем Алиса и Элиза поспешили в свои комнаты, предварительно вымыв посуду, а я прилегла ненадолго в надежде отдохнуть. По коридору то и дело слышались шаги, смех, уснуть не удавалось, я просто лежала и наблюдала, как за окном вечерние сумерки накрывают Академию.

— Видана, ты спишь? — прочистила горлышко ректорская сова.

— Нет, лорд ректор, — я поднялась и перешла в кресло, зажгла магический светильник, — слушаю Вас внимательно.